Paardebergin taistelu toisessa Boer-sodan taistelussa

Paardebergin taistelu käytiin 18-27. Helmikuuta 1900, ja se oli osa Toinen Boer-sota (1899-1902).

brittiläinen

• Kenttä marsalkka Frederick Roberts
• Kenraaliluutnantti Herbert Kitchener
• 15 000 miestä

Boers

• Kenraali Piet Cronje
• Kenraali Christiaan de Wet
• 7000 miestä

Kenttä marsalkka lordi Robertsin helpotuksesta Kimberleistä 15. helmikuuta 1900 alueen Boer-komentaja, kenraali Piet Cronje aloitti vetäytymisen itään. Hänen etenemistä hidasti johtuen siitä, että paljon joukossa ei-taistelijoita, jotka olivat liittyneet hänen joukkoihinsa piirityksen aikana. Yöllä helmikuun 15. ja 16. päivänä Cronje liukastui onnistuneesti välillä Kenraalimajuri John FrenchRatsuväki lähellä Kimberleyä ja kenraaliluutnantti Thomas Kelly-Kennyn brittiläinen jalkaväki Modder-joen varrella.

Asennetun jalkaväen havaitseman seuraavana päivänä Cronje pystyi estämään Kelly-Kennyn 6. divisioonan elementtejä ohittamasta niitä. Myöhään sinä päivänä ranskalaiset lähetettiin noin 1200 ratsuväellä etsimään Cronjen pääjoukot. Boersit saavuttivat Modder-joen Paardebergin rannalla 17. helmikuuta kello 11.00. Cronje uskoi miestensä pakenneen, taukonsa antaakseen heidän levätä. Pian sen jälkeen Ranskan joukot ilmestyivät pohjoisesta ja aloittivat ampumisen Boer-leirillä. Sen sijaan, että hyökkäisi pienempiä brittiläisiä joukkoja, Cronje päätti epäjohdonmukaisesti muodostaa lagerin ja kaivaa joen rantaa pitkin.

Kun ranskalaiset miehet kiinnittivät boersit paikoilleen, Robertsin päällikkö, kenraaliluutnantti Horatio Kitchener aloitti ryöstöjoukot Paardebergiin. Seuraavana päivänä Kelly-Kenny aikoi pommittaa Boerin asemaa esittämistä varten, mutta Kitchener ohitti sen. Vaikka Kelly-Kenny erosi Kitcheneristä, Roberts vahvisti sängyssä sairaana viimeksi mainitun auktoriteetin kohtauspaikalla. Mahdollisesti huolissaan Boer-vahvistusten lähestymistavasta kenraali Christiaan De Wetin johdolla, Kitchener määräsi sarjan etuhyökkäyksiä Cronjen asemaan (Kartat).

Huonosti suunnitellut ja koordinoimattomat nämä hyökkäykset pahoinpideltiin suurilla uhreilla. Päivän taistelujen päättyessä britit ovat kärsineet 320 kuollutta ja 942 haavoittunutta, mikä tekee siitä sodan kalleimman toiminnan. Lisäksi hyökkäyksen toteuttamiseksi Kitchener oli käytännössä hylännyt kaakkoon sijaitsevan kopjen (pienen kukkulan), jota De Wetin lähestyvä mies oli miehittänyt. Boers kärsi taisteluissa kevyempiä menetyksiä, mutta heidän liikkuvuuttaan oli vähentänyt edelleen se, että suuri osa karjasta ja hevosista kuoli Britannian kuorinnasta.

Sinä yönä Kitchener kertoi päivän tapahtumista Robertsille ja ilmoitti aikovansa jatkaa hyökkäyksiä seuraavana päivänä. Tämä herätti komentajan sängystään, ja Kitchener lähetettiin valvomaan rautatien korjausta. Aamulla Roberts saapui tapahtumapaikalle ja halusi alun perin aloittaa Cronjen aseman hyökkäyksen. Hänen vanhempansa upseerit vastustivat tätä lähestymistapaa. He pystyivät vakuuttamaan hänet piirittämään Boersin. Piirityksen kolmantena päivänä Roberts alkoi harkita vetäytymistä De Wetin aseman vuoksi kaakkoon.

Tätä virhettä esti De Wet menettäen hermonsa ja vetäytyessään jättäen Cronjen käsittelemään brittejä yksin. Seuraavien päivien aikana Boer-linjat pommitettiin yhä voimakkaammin. Saatuaan tietää, että naiset ja lapset olivat Boer-leirillä, Roberts tarjosi heille turvallista kulkua linjojen läpi, mutta Cronje kieltäytyi tästä. Kuorimisen jatkuessa melkein kaikki Boer-linjojen eläimet tapettiin ja Modder täyttyi hevosten ja härkien kuolleilla ruhoilla.

Yöllä 26. – 27. Helmikuuta Kanadan kuninkaallisen rykmentin elementit Royal Engineers pystyi rakentamaan kaivoksia korkealle kentälle noin 65 metrin päässä Boerista linjat. Seuraavana aamuna, kun kanadalaiset kiväärit ottivat näkymän hänen linjoihinsa ja asemaansa toivoton, Cronje antoi käskynsä Robertsille.

Taistelut Paardebergissa maksoivat britteille 1 270 uhria, joista suurin osa aiheutui 18. helmikuuta tehdyissä hyökkäyksissä. Boersille tappioiden menetys oli suhteellisen vähäistä, mutta Cronje pakotettiin luovuttamaan jäljellä olevat 4 019 miestä linjoillaan. Cronjen joukkojen tappio avasi tietä Bloemfonteiniin ja vahingoitti vakavasti Boerin moraalia. Painamalla kaupunkia kohti, Roberts ohjasi Boer-joukot Poplar Groveen 7. maaliskuuta, ennen kuin kuljetti kaupungin kuusi päivää myöhemmin.