Rourkesin driftin taistelu

Rourken driftin taistelu taisteli Anglo-Zulun sodan aikana (1879).

brittiläinen

• Luutnantti John Chard
• Luutnantti Gonville Bromhead
• 139 miestä

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4 000-5 000 miestä

Rourken Driftin osasto kesti 22. tammikuuta - 23. tammikuuta 1879.

Etelä-Afrikan viranomaiset vastasivat useiden siirtolaisten kuolemaan Zuluksen käsissä antoi ultimaatumin Zulun kuninkaalle Cetshwayolle, jossa vaadittiin syylliset luovuttamaan rangaistus. Kun Cetshwayo kieltäytyi, lordi Chelmsford kokosi armeijan iskeäkseen Zulukseen. Jakaen armeijansa Chelmsford lähetti yhden sarakkeen rannikkoa pitkin, toisen luoteesta ja henkilökohtaisesti matkusti keskipylväänsä kanssa, joka kulki Rourken Driftin läpi hyökätäksesi Zulun pääkaupunkiin Ulundi.

Saapuminen Rourken ajoon, lähellä Tugela-jokea, 9. tammikuuta 1879, Chelmsfordin yksityiskohtainen yritys B 24. jalka rykmentti (toinen Warwickshire) majuri Henry Spaldingin johdolla varustamaan tehtävää asemalla. Mistoasema muutettiin Otto Wittiksi ja muutettiin sairaalaksi ja varastona. Painotettuaan Isandlwanaan 20. tammikuuta, Chelmsford vahvisti Rourken ajautumista Natal Native Contigent (NNC) -joukkojen joukolla kapteeni William Stephensonin johdolla. Seuraavana päivänä eversti Anthony Durnfordin pylväs kulki matkalla Isandlwanaan.

Myöhään sinä iltana luutnantti John Chard saapui insinööritoimistolla ja käski korjata ponttonit. Ajaessaan eteenpäin Isandlwanaan selventääkseen käskyjään, hän palasi ajamaan varhain 22. päivänä käskyjen avulla vahvistaakseen asemaansa. Tämän työn alkaessa Zulun armeija hyökkäsi ja tuhosi suuren brittijoukon Isandlwanan taistelu. Keskipäivän puolivälissä Spalding jätti Rourke's Driftin selvittääkseen vahvistusten sijainnin, joiden piti olla saapumassa Helpmekaarilta. Ennen lähtöään hän siirsi komennon luutnantti Gonville Bromheadille.

Pian Spaldingin lähdön jälkeen luutnantti James Adendorff saapui asemalle uutisilla Isandlwanan tappiosta ja 4000–5000 zulin lähestymisestä prinssi Dabulamanzi kaMpanden alla. Uutisesta järkyttyneenä aseman johto tapasi päättääkseen toimintatapansa. Keskustelujen jälkeen Chard, Bromhead ja apulaiskomissaari James Dalton päättivät pysyä taistelussa uskoen, että zulukset ohittavat heidät avoimessa maassa. Nopeasti liikkuessaan he lähettivät pienen joukon Natal Native Horse (NNH) -ryhmiä toimimaan piketeinä ja alkoivat linnoittaa lähetysasemaa.

Rakennetaan ateriapussien kehä, joka yhdisti aseman sairaalan, varaston ja kraalin, Chardin, Bromheadin, ja Läheisessä Oscarbergissa nousseet Witt ja kappeli George Smith hälyttivät Daltonia Zulun lähestymisestä noin klo 16.00. mäki. Pian sen jälkeen NNH pakeni kentältä, ja Stephensonin NNC-joukot seurasivat heitä nopeasti. Alennettuna 139 mieheksi, Chard tilasi uuden keksilevysarjan, joka rakennettiin yhdisteen keskikohdan ympärille pyrittäessäkseen lyhentämään kehää. Tämän edetessä 600 Zulus nousi Oscarbergin takaa ja aloitti hyökkäyksen.

Tulipalo 500 metrin päästä, puolustajat alkoivat aiheuttaa uhreja Zulukselle, kun he pyyhkivät seinän ympäri ja joko etsivät suojaa tai siirtyivät Oscarbergiin ampumaan brittejä. Toiset hyökkäsivät sairaalaan ja luoteismuuriin, missä Bromhead ja Dalton auttoivat heittämään heidät takaisin. Kello 18.00 mennessä, kun miehensä olivat ottaneet tulipalon mäkeltä, Chard tajusi, etteivät he pysty pitämään koko kehää, ja alkoivat vetää taaksepäin jättäen osan sairaalasta prosessissa. Näyttäen uskomaton sankaruus, Privaatit John Williams ja Henry Hook onnistuivat evakuoimaan suurimman osan haavoittuneista sairaalasta ennen kuin se putosi.

Taistelussa kädestä käteen yksi miehistä leikkasi seinän seuraavaan huoneeseen, kun taas toinen piti vihollisen. Heidän työnsä tehtiin raivoisammaksi sen jälkeen, kun Zulus sytytti sairaalan katon. Lopulta pakeneessaan Williams ja Hook onnistuivat saavuttamaan uuden laatikkolinjan. Koko illan hyökkäyksiä jatkettiin britti Martini-Henry-kivääreillä, jotka vaativat raskaa tietä Zuluksen vanhemmille muskeille ja keihäille. Keskittäessään ponnistelunsa kraalia vastaan, Zulus pakotti lopulta Chardin ja Bromheadin luopumaan siitä noin klo 22.00 ja vakiinnuttamaan linjansa varaston ympärille.

Kello 2:00 mennessä suurin osa hyökkäyksistä oli loppunut, mutta zulukset jatkoivat jatkuvaa häiritsevää tulta. Yhdisteessä suurin osa puolustajista loukkaantui jossain määrin ja vain 900 ammuskierrosta oli jäljellä. Auringonvalon alkaessa puolustajat olivat yllättyneitä huomatessaan, että Zulus oli poistunut. Zulu-joukot löydettiin noin kello 7.00, mutta se ei hyökkäänyt. Tuntia myöhemmin väsyneitä puolustajia herätettiin taas, mutta lähestyvät miehet osoittautuivat Chelmsfordin lähettämäksi helpotuskolonneiksi.

Rourken driftin sankarillinen puolustus maksoi britteille 17 tapettua ja 14 haavoittunutta. Haavoittuneiden joukossa oli Dalton, jonka osallistuminen puolustukseen voitti hänelle Victoria Crossin. Kaiken kaikkiaan, yksitoista Victoria-ristiä palkittiin, joista seitsemän 24-vuotiaille miehille, joten se oli suurin yksikölle yhdestä toiminnasta annettu numero. Vastaanottajia olivat Chard ja Bromhead, jotka molemmat ylennettiin päämieheksi. Tarkkoja Zulu-tappioita ei tunneta, mutta niiden oletetaan olevan noin 350-500 tapettua. Rourke's Driftin puolustus ansaitsi nopeasti paikan brittiläisessä loressa ja auttoi korvaamaan Isandlwanan katastrofin.

• Brittiläiset taistelut: Rourken driftin taistelu
• Rourken Drift VC: Taistelu
• Rourken driftin taistelu