Eddie Rickenbacker: Ensimmäisen maailmansodan ässä

Syntynyt 8. lokakuuta 1890 Edward Reichenbacherina, Eddie Rickenbacker oli saksankielisten sveitsiläisten maahanmuuttajien poika, jotka olivat asettuneet Columbukseen, OH. Hän osallistui kouluun 12-vuotiaana, kun hänen isänsä kuoleman jälkeen hän lopetti koulutuksensa auttaakseen perhettään. Ikäkseen makaa, Rickenbacker löysi pian työpaikan lasiteollisuudessa ennen siirtymistään tehtävään Buckeye Steel Casting Company -yrityksen kanssa.

Myöhemmät työpaikat näkivät hänet työskentelevän panimon, keilahalli ja hautausmaa monumenttiyrityksen. Aina mekaanisesti kallistettu, Rickenbacker sai myöhemmin oppisopimuskoulutuksen Pennsylvania Railroadin konepajoissa. Hänen mielenkiinnonsa nopeuteen ja tekniikkaan hän alkoi kehittää syvää kiinnostusta autoihin. Tämä johti hänet poistumaan rautatieasemalta ja hankkimaan työtä Frayer Miller Aircooled Car Companyssa. Hänen osaamisensa kehittyessä Rickenbacker alkoi kilpata työnantajansa autoihin vuonna 1910.

Menestynyt kuljettaja, hän ansaitsi lempinimen "Fast Eddie" ja osallistui avajaisiin Indianapolis 500 -tapahtumaan vuonna 1911, kun hän vapautti Lee Frayerin. Rickenbacker palasi kilpailuun vuosina 1912, 1914, 1915 ja 1916 kuljettajana. Hänen paras ja ainoa maalipaikkansa oli kymmenennen sijan sijoittaminen vuonna 1914, ja hänen autonsa murtui muina vuosina. Hänen saavutuksensa joukossa oli kilpailun nopeusennätyksen asettaminen 134 mph ajettaessa Blitzen Bensiä. Kilpailuuransa aikana Rickenbacker työskenteli useiden auto-pioneerien kanssa, kuten Fred ja August Duesenburg, sekä johti Perst-O-Lite Racing Teamia. Maineen lisäksi, racing osoittautui erittäin tuottoisaksi Rickenbackerille, koska hän ansaitsi yli 40 000 dollaria vuodessa kuljettajana. Kuljettajana hänen mielenkiintonsa ilmailusta kasvoi useiden lentäjien kohtaamisten seurauksena.

Voimakkaasti isänmaallinen Rickenbacker ilmoittautui heti vapaaehtoiseksi palvelukseen Yhdysvaltojen saapumisen yhteydessä ensimmäinen maailmansota. Saatuaan tarjouksensa muodostaa kilpa-autoilijoiden hävittäjäjoukko kieltäytyi, majuri Lewis Burgess rekrytoi hänet henkilökohtaiseksi kuljettajaksi Amerikan retkeilyjoukon komentajalle, Kenraali John J. Pershing. Tänä aikana Rickenbacker anglisoi sukunimensä välttääkseen saksalaisen vastaisuuden. Saapunut Ranskaan 26. kesäkuuta 1917, hän aloitti työn Pershingin kuljettajana. Ilmailua edelleen kiinnostava häntä haittasi korkeakoulututkimuksen puute ja käsitys siitä, että hänellä ei ollut akateemista kykyä menestyä lentokoulutuksessa. Rickenbacker sai tauon, kun häntä pyydettiin korjaamaan Yhdysvaltain armeijan ilmapalvelun päällikön auto, Eversti Billy Mitchell.

Vaikka Mitchell katsottiin olevan vanha (hän ​​oli 27-vuotias) lentokoulutukseen, hän järjesti hänet lähettämään lentokouluun Issouduniin. Opiskeltuaan läpi Rickenbacker sai ensimmäisen luutnantin tehtävän 11. lokakuuta 1917. Koulutuksen päätyttyä hänet pidettiin mekaanisten taitojensa vuoksi Issoudunin 3. ilmailuopetuskeskuksessa suunnittelijana. Ylennettiin kapteeniksi 28. lokakuuta, Mitchell oli Rickenbackerin nimittänyt tukikohdan pääjohtajaksi. Hänellä oli lupa lentää vapaa-ajallaan, ja hänet estettiin pääsemästä taisteluun.

Tässä roolissa Rickenbacker pääsi osallistumaan ilmakivääriharjoitteluun Cazeaussa tammikuussa 1918 ja edistyneelle lentokoulutukselle kuukautta myöhemmin Villeneuve-les-Vertuksessa. Löydettyään itselleen sopivan korvaavan hän hakeutui Majuri Carl Spaatz lupaa liittyä Yhdysvaltain uusimpaan hävittäjäyksikköön, 94. Aero Squadroniin. Pyyntö hyväksyttiin ja Rickenbacker saapui rintamaan huhtikuussa 1918. Erillisestä "Hat in the Ring" -merkityksestä tunnettu 94. Aero-eskadosta tulee yksi parhaimmista kuuluisat amerikkalaiset konfliktin yksiköt, mukaan lukien merkittävät lentäjät, kuten Raoul Lufbery, Douglas Campbell ja Reed M. Chambers.

Lentäen ensimmäistä tehtäväänsä 6. huhtikuuta 1918 yhdessä veteraani majuri Lufberyn kanssa, Rickenbacker jatkoi kirjaa yli 300 taistelutuntia ilmassa. Tämän varhaisen ajanjakson aikana 94. tapasi satunnaisesti "Punaisen paronin" kuuluisan "lentävän sirkuksen". Manfred von Richthofen. Rickenbacker saavutti ensimmäisen voitonsa 26. huhtikuuta, kun hän lensi Nieuport 28: lla, kun hän laski saksalaisen Pfalzin. Ässä-asema saavutettiin 30. toukokuuta sen jälkeen, kun kaksi saksalaista oli pudonnut yhdessä päivässä.

Elokuussa 94. siirtyi uudempiin, vahvempiin SPAD S.XIII. Tässä uudessa lentokoneessa Rickenbacker jatkoi määrän lisäämistä ja 24. syyskuuta ylennettiin komentamaan laivueen kapteenin kanssa. 30. lokakuuta Rickenbacker laski kaksikymmentäkuudennen ja viimeisen lentokoneensa tekemällä hänestä sodan amerikkalaiseksi huippututkijaksi. Aselevyn ilmoituksen jälkeen hän lensi linjojen yli katsomaan juhlia.

Palattuaan kotiin hänestä tuli Amerikan kuuluisin ilmailija. Sodan aikana Rickenbacker laski yhteensä seitsemäntoista vihollisen hävittäjää, neljä tiedustelulentokonetta ja viisi ilmapalloa. Tunnustuksena saavutuksistaan ​​hän sai kunniapalvelun ristin ennätyksellisesti kahdeksan kertaa sekä ranskalaisen Croix de Guerren ja kunnia legionin. Presidentti Herbert Hoover korotti 6. marraskuuta 1930 seitsemän saksalaisen lentokoneen hyökkäyksestä ansaitun arvostetun palvelupisteen (joka laskee kaksi) 25. syyskuuta 1918. Palattuaan Yhdysvaltoihin, Rickenbacker toimi puhujana Liberty Bond -kiertueella ennen kirjoittamista muistelmistaan ​​nimeltä Taistelevat lentävä sirkus.

Astuessaan sodanjälkeiseen elämään Rickenbacker naimisissa Adelaide Frostin kanssa vuonna 1922. Pariskunta adoptoi pian kaksi lasta, Davidin (1925) ja Williamin (1928). Samana vuonna hän aloitti Rickenbacker Motorsin kanssa Byron F. Everitt, Harry Cunningham ja Walter Flanders kumppaneina. Rickenbacker Motors käytti 94. luvun "Hat in the Ring" -merkintää autojensa markkinoimiseen. Tavoitteena oli tuoda kilpa-autoille kehitetty tekniikka kuluttajien autoteollisuudelle. Vaikka suuret valmistajat veivät hänet pian pois liiketoiminnasta, Rickenbacker oli edelläkävijä edistyksissä, jotka myöhemmin saivat kiinni muun muassa nelipyöräisestä jarrutuksesta. Vuonna 1927 hän osti Indianapolis Motor Speedwayn 700 000 dollarilla ja esitteli pankkikäyrät samalla kun paransi tiloja huomattavasti.

Raidea käytettäessä vuoteen 1941 saakka Rickenbacker sulki sen Toinen maailmansota. Konfliktin lopussa hänellä ei ollut resursseja tarvittavien korjausten tekemiseen ja hän myi kappaleen Anton Hulman, Jr. Jatkaen yhteyttään ilmailuun, Rickenbacker osti Eastern Air Lines -yhtiön 1938. Neuvottelemalla liittohallituksen kanssa lentopolkujen ostamisesta, hän mullisti kaupallisten lentoyhtiöiden toimintaa. Hänen toimikautensa aikana hän valvoi yrityksen kasvua pienestä harjoittajalta sellaiseksi, joka vaikutti kansallisella tasolla. Rickenbacker kuoli 26. helmikuuta 1941 melkein, kun itäinen DC-3, jolla hän lentäi, kaatui Atlantan ulkopuolelle. Kärsiessään lukuisista murtuneista luista, halvaantuneesta kädestä ja karkotetusta vasemmasta silmästä hän vietti kuukausia sairaalassa, mutta toipui täydellisesti.

Toisen maailmansodan puhkeamisen myötä Rickenbacker ilmoittautui vapaaehtoisesti palvelukseensa hallitukselle. Sotapäällikkö Henry L. pyynnöstä Stimson, Rickenbacker vieraili erilaisissa liittolaisten tukikohdissa Euroopassa arvioidakseen niiden toimintaa. Löytöstään vaikuttunut, Stimson lähetti hänet Tyynellemerelle samanlaiselle kiertueelle toimittaakseen salaisen viestin Kenraali Douglas MacArthur moitti häntä negatiivisista kommentteista, joita hän antoi Rooseveltin hallinnosta.

Matkalla lokakuussa 1942, B-17 lentävä linnoitus Laivaan kuuluva Rickenbacker laski Tyynellämerellä viallisten navigointilaitteiden vuoksi. Rickenbacker vei 24 vuorokauden ajan eloonjääneitä kiinni ruokaa ja vettä, kunnes Yhdysvaltain laivaston OS2U Kingfisher huomasi heidät lähellä Nukufetau. Paranuttuaan auringonpolttamisen, kuivumisen ja nälänhätänsä sekoituksesta hän suoritti tehtävänsä ennen paluutaan kotiin.

Vuonna 1943 Rickenbacker pyysi lupaa matkustaa Neuvostoliittoon avustaakseen heidän amerikkalaisilla rakenteillaan lentokoneilla ja arvioidakseen heidän sotilaallisia kykyjään. Se myönnettiin ja hän saavutti Venäjän kautta Afrikan, Kiinan ja Intian kautta itäisen edelläkävijäreitin varrella. Neuvostoliiton armeijan kunnioittamana Rickenbacker antoi suosituksia ilma-aluksen kautta toimitetuista lentokoneista Lend-Lease sekä kiertänyt Iljušin Il-2 Sturmovik -tehdasta. Vaikka hän suoritti tehtävänsä onnistuneesti, matka muistetaan parhaiten virheestään ilmoittamalla neuvostot salaisuudesta B-29 superfressi projekti. Panoksestaan ​​sodan aikana Rickenbacker sai ansiomitalin.

Sodan päätyttyä Rickenbacker palasi itään. Hän jatkoi yrityksen johtamista, kunnes sen asema alkoi heikentyä muille lentoyhtiöille myönnettyjen tukien ja vastahakoisuuden vuoksi hankkia suihkukoneita. Rickenbacker pakotettiin 1. lokakuuta 1959 toimitusjohtajaksi ja hänen tilalleen Malcolm A. MacIntyre. Vaikka hänet erotettiin aikaisemmasta tehtävästään, hän pysyi hallituksen puheenjohtajana 31. joulukuuta 1963 asti. Nyt 73, Rickenbacker ja hänen vaimonsa alkoivat matkustaa maailmaan nauttien eläkkeelle. Kuuluisa ilmailija kuoli Zürichissä, Sveitsissä 27. heinäkuuta 1973, aivohalvauksensa jälkeen.