Ihmisoikeuksien käsite ilmaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1948 tehdyssä ihmisoikeuksien yleismaailmallisessa julistuksessa, joka perustettu "tunnustaminen kaikkien ihmisten luontaiselle ihmisarvolle ja luovuttamattomille oikeuksille perhe."
Ihmisoikeudet ovat tärkeitä terrorismin kannalta sekä sen uhreille että tekijöille. Terrorismin viattomat uhrit hyökkäävät heidän perusoikeuksiensa puolesta elää rauhassa ja turvallisuudessa. Hyökkäysten epäillyillä on myös ihmisinä oikeudet pidättämisensä ja syytteensä asettamisessaan. Heillä on oikeus olla joutumatta kidutukseen tai muuhun halventavaan kohteluun, oikeuteen olettaa olevansa viattomia, kunnes heidät katsotaan syylliseksi rikokseen ja oikeus julkiseen oikeudenkäyntiin.
Al Qaida syyskuun 11. päivän hyökkäykset, myöhemmin julistettu "maailmanlaajuinen sota terrorismista" ja Venäjän nopea kehitys tiukemmat terrorismin torjuntatoimet ovat osoittaneet ihmisoikeuksien ja terrorismin kysymyksen korkealle helpotukselle. Tämä pätee paitsi Yhdysvalloissa, mutta useissa maissa, jotka ovat allekirjoittaneet kumppaninsa globaalissa koalitiossa torjuakseen terroritekoja.
Todellakin, syyskuun 11. päivän jälkeen, monet maat, jotka rikkovat rutiininomaisesti poliittisten vankien tai toisinajattelijoiden ihmisoikeuksia, löysivät Yhdysvaltojen hiljaisen pakotteen laajentaakseen sortotoimiaan. Tällaisten maiden luettelo on pitkä, ja siihen kuuluvat Kiina, Egypti, Pakistan ja Uzbekistan.
Länsimaiset demokratiat, joilla on pitkät tiedot ihmisoikeuksien välttämättömästä kunnioittamisesta ja instituutioiden valvonnasta liiallinen valtionvalta käytti myös syyskuun 11. päivän hyötyä heikentääkseen valtion vallan valvontaa ja heikentääkseen ihmisiä oikeuksia.
Bushin hallinto "maailmanlaajuisen terrorismin vastaisen sodan" kirjoittajana on ottanut merkittäviä askeleita tähän suuntaan. Australia, Yhdistynyt kuningaskunta ja Euroopan maat ovat myös löytäneet etua rajoituksista kansalaisvapaudet joillekin kansalaisille ja Euroopan unioni ihmisoikeusjärjestöt ovat syyttäneet luovuttamisen helpottamista - laitonta pidättämistä ja terrorismista epäiltyjen kuljettaminen kolmansien maiden vankiloihin ja missä heidän kidutuksensa ovat kaikki taattu.
Human Rights Watch -lehden mukaan luettelo maista, joiden mielestä terrorismin ehkäisy on hyödyksi "tehostaa omaa sortoaan poliittisiin vastustajiin, separatistien ja uskonnollisten ryhmien "tai" tarpeettoman rajoittavan tai rankaisevan politiikan edistämiseksi pakolaisia, turvapaikanhakijoita ja muita ulkomaalaisia vastaan "välittömästi 11. syyskuuta tehtyihin hyökkäyksiin kuuluvat: Australia, Valkovenäjä, Kiina, Egypti, Eritrea, Intia, Israel, Jordania, Kirgisia, Liberia, Makedonia, Malesia, Venäjä, Syyria, Yhdysvallat, Uzbekistan ja Zimbabwe.
Ihmisoikeusryhmien ja muiden keskittyminen terrorismista epäiltyjen ihmisoikeuksien säilyttämiseen saattaa vaikuttavat karkeilta, tai ikään kuin tämä keskittyminen tapahtuu terrorismin ihmisoikeuksien huomion kustannuksella uhrit. Ihmisoikeuksia ei kuitenkaan voida pitää nollasumman pelinä. Oikeustieteen professori Michael Tigar esitti kysymyksen kaunopuheisesti huomauttaessaan, että hallituksilla, koska ne ovat tehokkaimpia toimijoita, on suurin kyky väärinkäytöksiin. Pitkällä tähtäimellä vaatimus, että kaikki valtiot asettavat etusijalle ihmisoikeudet ja syyttävät laitonta väkivaltaa, ovat paras tapa torjua terrorismia. Kuten Tigar sanoo,