Sana keskiaikainen on peräisin latinalaisesta ilmaisusta keskimääräinen aevum ("keski-ikä") ja otettiin käyttöön ensimmäisen kerran 1800-luvulla, vaikka keskiajan ajatus oli ollut olemassa jo useita satoja vuosia. Tuolloin tutkijat pitivät keskiaikaista ajanjaksoa syksyn jälkeen Rooman valtakunta ja edeltää renessanssi. Tätä keskiaikaista aikakautta oli pitkään jätetty huomiotta merkityksettömäksi verrattuna siihen silloitettuihin ajanjaksoihin.
Milloin keskiaika oli?
Keskiaikakauden määritelmät (samoin kuin milloin Rooma "putosi" vai ei ja "Renessanssi" erillisenä ajanjaksona) ovat 1800-luvulta lähtien vaihdellut suuresti. Useimpien nykyajan tutkijoiden mielestä keskiaikainen aikakausi kestää noin 5. vuosisadalta 15. vuosisadan CE-aikaan - vuoden 2000 lopusta Muinainen ajanjakso varhaisen nykyajan alkuun. Tietenkin kaikkien kolmen aikakauden parametrit ovat muuttumattomia ja riippuvat siitä, mihin historioitsijoihin keskustelet.
Tutkijoiden asenteet keskiaikaan ovat kehittyneet vuosisatojen ajan. aluksi
keskiaika erotettiin julmuuden ja tietämättömyyden "pimeäksi aikakaudeksi", mutta myöhemmin tutkijat alkoivat arvostaa keskiaikaista arkkitehtuuria, keskiaikaista filosofiaa, ja uskonnollisen omistautumisen erityinen merkki, joka sai noin 1800-luvun tutkijat leimaamaan aikakauden "Uskon aikakaudeksi". Keskiaikaiset historioitsijat 1900-luvulla tunnustettiin joitain keskiajan aikana tapahtuneita oikeudellisen historian, tekniikan, talouden ja koulutuksen kehitystä aikakauteen. Monet nykypäivän länsimaisista moraalisista näkökulmista, jotkut keskiaikaiset edustajat väittävät tänään, ovat peräisin (jos ei täysin hedelmällisestä) keskiaika, mukaan lukien kaiken ihmisen elämän arvo, kaikkien sosiaalisten luokkien ansio ja yksilön oikeus siihen itse-määritys.Vaihtoehtoiset oikeinkirjoitukset: keskiaikainen, keskiaikainen (arkaainen)
Yleiset kirjoitusvirheet: keskimääräinen, keskiaikainen, keskitason, keskiaikainen, keskiaikainen, keskiaikainen, keskiaikainen, keskiaikainen, keskiaikainen
esimerkkejä: Keskiaikaisesta historiasta on tullut suositumpaa opiskeluainetta Yhdysvaltojen korkeakouluissa viimeisen 30 vuoden aikana.
Vaihtoehtoinen merkitys: Sanaa "keskiaikainen" käytetään yleisesti osoittamaan jotain taaksepäin tai barbaarista, mutta harvat, jotka ovat tosiasiallisesti tutkineet ajanjaksoa, käyttäisivät termiä niin halventavasti.