Bysantin valtakunta oli vaikeuksissa.
Turkkilaiset, kiihkeät nomadisoturit, jotka muuttivat äskettäin islamiin, olivat vuosikymmenien ajan vallanneet valtakunnan ulkoalueita ja alistaneet nämä maat omalle hallitsemiselleen. Äskettäin he vangitsivat pyhän Jerusalemin kaupungin ja ennen kuin he ymmärsivät, kuinka kaupungin kristilliset pyhiinvaelltajat voivat auttaa talouttaan, he tekivät niin kristittyjä kuin arabilaisiakin. Lisäksi he perustivat pääomansa vain 100 mailin päässä Konstantinopolista, Bysantin pääkaupungista. Jotta Bysantin sivilisaatio selviytyisi, turkkilaiset oli lopetettava.
Keisari Alexius Comnenus tiesi, ettei hänellä ollut keinoja estää näitä hyökkääjiä yksinään. Koska Bysanti oli ollut kristillisen vapauden ja oppimisen keskus, hän tunsi itsensä varmana pyytääkseen paavilta apua. Vuonna 1095 jKr. Hän lähetti kirjeen Paavi Urban II, pyytäen häntä lähettämään asevoimat Itä-Roomaan auttamaan turkkilaisten karkottamista. Voimat, joita Alexius todennäköisesti pitivät mielessä, olivat palkkasotureita, palkittuja ammattisotilaita, joiden taidot ja kokemus kilpailevat keisarin armeijoiden kanssa. Alexius ei tajunnut, että Urbanilla oli aivan erilainen esityslista.
Paavaluus Euroopassa oli hankkinut huomattavan vallan viime vuosikymmeninä. Kirkot ja papit, jotka olivat olleet useiden maallisten herrojen alaisuudessa, oli koottu yhteen Paavi Gregory VII. Nyt kirkko oli Euroopassa hallitseva voima uskonnollisissa asioissa ja jopa joitakin maallisia, ja paavi Urban II seurasi Gregorya (lyhyen pontifikaatin jälkeen) Victor III) ja jatkoi työtään. Vaikka on mahdotonta sanoa tarkalleen mitä Urban ajatteli saatuaan keisarin kirjeen, hänen myöhemmät tekonsa olivat paljastavia.
Clermontin neuvostossa marraskuussa 1095 Urban piti puheen, joka muutti kirjaimellisesti historian kulkua. Siinä hän totesi, että turkkilaiset eivät ole vain hyökänneet kristillisiin maihin, vaan myös käyneet kristittyihin kohdistamattomia julmuuksia (joista Käyttäjän Robert the Monk tili, hän puhui yksityiskohtaisesti). Tämä oli suuri liioittelu, mutta se oli vasta alkua.
Urban jatkoi kehottamaan niitä, jotka kokoontuivat pahasta synnistä veljensä kristittyjä vastaan. Hän puhui siitä, kuinka kristityt ritarit taistelivat muita kristillisiä ritarit vastaan, haavoittaen, jäljittelemällä ja tappamalla toisiaan ja hävittäen siten heidän kuolemattoman sielunsa. Jos he jatkaisivat kutsuvan itseään ritariksi, heidän pitäisi lopettaa tappaminen toistensa ja kiirehtiä Pyhään maahan.
- "Sinun pitäisi pudistella, veljet, sinun tulee horistella nostamalla väkivaltaista kättä kristittyjä vastaan; Ei ole niin pahaa leikata miekkaa saraceneja vastaan. "(Robert Monk -lehden kertomus Urbanin puheesta)
Urban lupasi syntien täydellisen anteeksiantamisen jokaiselle, joka surmattiin Pyhässä maassa tai jopa jokaiselle, joka kuoli matkalla Pyhään maahan tässä vanhurskas ristiretkessä.
Voidaan väittää, että ne, jotka ovat tutkineet Jeesuksen Kristuksen opetuksia, olisivat järkyttyneitä ehdotuksesta tappaa ketään Kristuksen nimessä. Mutta on tärkeätä muistaa, että ainoat ihmiset, jotka yleensä pystyivät tutkimaan pyhiä kirjoituksia, olivat papit ja kirkollisten uskonnollisten järjestöjen jäsenet. Harvat ritarit ja harvemmat talonpojat pystyivät lukemaan ollenkaan, ja ne, joilla oli harvoin, jos koskaan, pääsy evankeliumin kopioon. Ihmisen pappi oli hänen yhteys Jumalaan; paavi tiesi tietävänsä Jumalan toiveet paremmin kuin kukaan muu. Ketkä he kiistelivät niin tärkeän uskonnon miehen kanssa?
Lisäksi "oikeudenmukaisen sodan" teoriaa oli tarkasteltu vakavasti siitä lähtien, kun kristinuskosta oli tullut Rooman valtakunnan suosima uskonto. Pyhän Augustinus of Hippo, myöhään antiikin vaikutusvaltaisin kristillinen ajattelija, oli keskustellut asiasta hänen kanssaan Jumalan kaupunki (Kirja XIX). Kristinuskon johtava periaate Pacifisim oli erittäin hyvä ja hyvä yksilön henkilökohtaisessa elämässä; mutta kun kyse oli suvereenista kansakunnista ja heikkojen puolustamisesta, jonkun piti ottaa miekka.
Lisäksi Urban oli ollut oikeassa, kun hän oli päättänyt tuolloin Euroopassa käydystä väkivallasta. Ritarit tappoivat toisiaan melkein joka päivä, yleensä käytännöllisissä turnauksissa, mutta toisinaan tappavissa taisteluissa. Ritarin, voitiin varovaisesti sanoa, asui taistelemaan. Ja nyt paavi itse tarjosi kaikille ritarille mahdollisuuden harjoittaa urheilua, jota he rakastavat eniten Kristuksen nimessä.
Urbanin puhe asetti toiminnassa tappavan tapahtumaketjun, joka jatkui useita satoja vuosia ja jonka vaikutukset tuntuvat edelleenkin. Ensimmäisen ristiretken lisäksi seurasi seitsemän muuta muodollisesti numeroitua ristiretkiä (tai kuusi, riippuen lähteestäsi) ja monet muut taistelut, mutta koko suhde Euroopan ja itäisten maiden välillä oli korjaamaton muuttunut. Ristiretkeläiset eivät rajoittaneet väkivaltaansa turkkilaisiin, eikä he myöskään erottaneet helposti ryhmistä, jotka eivät olleet selvästi kristittyjä. Neljännen ristiretken jäsenet hyökkäsivät itse Konstantinopoliin, tuolloin vielä kristittyyn kaupunkiin, kunnianhimoisten venetsialaisten kauppiaiden ansiosta.
Yrittikö Urban perustaa kristillisen valtakunnan itään? Jos on, on epäilyttävää, että hän olisi voinut kuvitella äärimmäisyyksiä, joihin ristiretkeläiset menisivät, tai historiallisia vaikutuksia, joita hänen tavoitteensa lopulta aiheuttivat. Hän ei koskaan nähnyt ensimmäisen ristiretken lopullisia tuloksia; siihen mennessä, kun uutiset Jerusalemin valloituksesta saapuivat länteen, paavi Urban II oli kuollut.
Oppaan huomautus: Tämä ominaisuus lähetettiin alun perin lokakuussa 1997, ja se päivitettiin marraskuussa 2006 ja elokuussa 2011.