Hän oli renessanssi julkkis, joka tunnetaan paitsi erinomaisesta taiteellisesta kyvystään myös henkilökohtaisesta viehätyksestään. Tutkijat olivat erittäin julkisesti kiinni voimakkaan kardinaalin veljentytär Maria Bibbienaan, ja tutkijat uskoivat, että hänellä oli rakastajatar nimellä Margherita Luti, joka oli sienilaisen leipurin tytär. Avioliitto niin alhaisen sosiaalisen aseman naisesta tuskin olisi auttanut hänen urallaan; yleisen tiedon tunteminen tällaisesta yhteyshenkilöstä olisi voinut vahingoittaa hänen mainetta.
Mutta italialaisen taidehistorioitsijan Maurizio Bernardelli Curuzin äskettäin tekemä tutkimus viittaa siihen, että Raphael Sanzio on saattanut seurata hänen sydäntään ja naimisissa salaa Margherita Lutin.
Vihjeet, jotka viittaavat avioliittoon
Tärkeitä vihjeitä suhteelle löytyy hiljattain kunnostetusta "Fornarina" -muotokuvasta viettelevästä kauneudesta, joka alkoi vuonna 1516 ja jätettiin Raphaelin keskeneräiseksi. Puoli pukeutuneena ja hymyillen ehdotuksellisesti, aiheessa on vasemmassa kädessään nauha, jossa on Raphaelin nimi. Turbaniinsa kiinnitetty helmi on helmi - ja "Margherita" tarkoittaa "helmi".
Röntgenkuvat Restauroinnin aikana otetut paljastavat taustalla kvitteni- ja myrttipuksit - hedelmällisyyden ja uskollisuuden symbolit. Ja hänen vasemmassa kädessään oli rengas, jonka olemassaolon maalasivat todennäköisesti Raphaelin opiskelijat mestarin kuoleman jälkeen.Kaikki nämä symbolit olisivat olleet poikkeuksellisen merkityksellisiä keskimääräiselle renessanssin katsojalle. Kaikille, jotka ymmärsivät symbolismin, muotokuva käytännössä huutaa "tämä on kaunis vaimoni Margherita ja minä rakastan häntä".
Muotokuvan lisäksi Curuz on paljastanut asiakirjatodisteita siitä, että Raphael ja Margherita olivat naimisissa salaisessa seremoniassa. Curuz uskoo myös, että Margherita on kohteena "La Donna Velata" (Veiled Lady), jonka yksi nykyaikainen huomautti olevansa Raphaelin naisen maalaus, jota "rakastettiin kuolemaansa asti".
Oli ajateltu, että Raphael ei maalannut Fornarinaa ollenkaan, ja että se on sen sijaan yhden hänen oppilaistaan tekemä työ. Curuz ja hänen työtoverinsa uskovat nyt, että Raphaelin oppilaat tarkoituksella peittivät nappisymbolian suojatakseen hänen maine ja jatkavat omaa työtään Vatikaanin Sala di Constantinossa, jonka menetykset olisivat menneet konkurssiin niitä. Vahvistaakseen teeskentelyään Raphaelin oppilaat asettivat plakin haudalleen morsiamensa Bibbienan muistoksi.
Ja Margherita Luti (Sanzio)? Neljä kuukautta sen jälkeen Rafaelin kuoleman, "leski Margherita" kirjataan saapuvan Sant'Apollonian luostariin Roomassa.