Journalismin historiassa kaikki alkaa keksinnöstä Johannes Gutenbergin siirrettävän tyyppinen painokone 1500-luvulla. Vaikka Raamatut ja muut kirjat olivat Gutenbergin lehdistön ensimmäisiä tuottamia tuotteita, ensimmäiset sanomalehdet jaettiin Euroopassa vasta 1700-luvulla.
Ensimmäinen säännöllisesti julkaistu paperi ilmestyi kahdesti viikossa Englannissa, samoin kuin ensimmäinen päivittäin, Päivittäinen kasetti.
Uusi ammatti aloittavassa maassa
Amerikassa journalismin historia on erottamattomasti kietoutunut maan itse historiaan. Ensimmäinen sanomalehti Amerikkalaiset siirtokunnat - Benjamin Harrisin Publick-esiintymät sekä Foreighn että Domestick - julkaistiin vuonna 1690, mutta se suljettiin heti, koska sillä ei ollut vaadittua lisenssiä.
Mielenkiintoista on, että Harrisin sanomalehti käytti varhaisessa muodossa lukijoiden osallistumista. Paperi painettiin kolmelle paperikokoiselle paperiarkille ja neljäs sivu jätettiin tyhjäksi, jotta lukijat voisivat lisätä omia uutisia, ja välittää sen sitten jollekin muulle.
Monet tuollaiset sanomalehdet eivät olleet tavoite tai sävyltään neutraaleja, kuten paperit, joita tunnemme tänään. Pikemminkin ne olivat kiihkeästi puolueellisia julkaisuja, jotka toimituksellisesti vastustelivat Ison-Britannian hallituksen tyranniaa, joka puolestaan teki parhaansa torjuakseen lehdistöä.
Tärkeä tapaus
Vuonna 1735 Peter Zenger, New York Weekly Journal -lehden kustantaja pidätettiin ja saatettiin oikeudenkäyntiin väitetysti Britannian hallitusta koskevan lamauttavien asioiden tulostamisesta. Mutta hänen lakimiehensä Andrew Hamilton väitti, että kyseiset artikkelit eivät voineet olla kunnianhimoisia, koska ne perustuvat tosiasioihin.
Zenger ei todettu syylliseksi, ja tapaus loi ennakkotapauksen, jonka mukaan lausunto, vaikka se olisi kielteinen, ei voi olla kunnianloukkaus, jos se on totta. Tämä tärkeä tapaus auttoi luomaan perustan vapaa lehdistö tuolloin nousseessa maassa.
1800-luku
Niitä oli jo useita satoja sanomalehdet Yhdysvalloissa vuoteen 1800 mennessä, ja tämä määrä kasvaa dramaattisesti, kun vuosisata kului. Varhain lehdet olivat edelleen hyvin puolueellisia, mutta vähitellen niistä tuli enemmän kuin vain suukappaleita kustantajilleen.
Sanomalehdet kasvoivat myös toimialana. Vuonna 1833 Benjaminin päivä avasi New York Sunin ja loi "Penny Press"Päivän halvat paperit, täynnä sensaatiomainen sisältö jotka oli suunnattu työväenluokan yleisölle, olivat valtava hitti. Kun levikki kasvoi valtavasti ja suuret painokoneet vastasivat kysyntää, sanomalehdistä tuli tiedotusvälineitä.
Tällä ajanjaksolla perustettiin myös enemmän arvostetut sanomalehdet joka alkoi sisällyttää sellaisia journalistisia standardeja, jotka me tänään tiedämme. Yksi sellaisista vuonna 1851 George Jonesin ja Henry Raymondin aloittamista papereista esitti laadunraportoinnin ja kirjoittamisen. Lehden nimi? The New York Daily Times, josta myöhemmin tuli The New York Times.
Sisällissota
Sisällissodan aikakausi toi valokuvien kaltainen tekninen kehitys maan suuriin lehtiin. Ja etälehden tulo antoi sisällissodan kirjeenvaihtajille mahdollisuuden lähettää tarinoita takaisin sanomalehtiensa kotitoimistoihin ennennäkemättömällä nopeudella.
Siirtolinjat laskivat usein, joten toimittajat oppivat laittamaan tarinoidensa tärkeimmät tiedot lähetyksen muutamalle ensimmäiselle riville. Tämä johti tiukkojen, käännetyn pyramidin kirjoitustyyli, jonka yhdistämme tänään sanomalehtiin.
Tällä ajanjaksolla perustettiin myös Associated Press lankapalvelu, joka alkoi yhteistyöhankkeena useiden suurten sanomalehtien välillä, jotka halusivat jakaa Euroopasta puhelimen kautta saapuneita uutisia. Nykyään AP on maailman vanhin ja yksi suurimmista uutistoimistoista.
Hearst, Pulitzer & keltainen journalismi
1890-luvulla nousi julkaisumoggeja nouseva William Randolph Hearst ja Joseph Pulitzer. Molemmat omistivat papereita New Yorkissa ja muualla, ja molemmat käyttivät sensaatiomaista journalismia, jonka tarkoituksena oli houkutella mahdollisimman monta lukijaa. Termi "keltainen journalismi"peräisin tältä aikakaudelta; se tulee Pulitzerin julkaiseman sarjakuvan nimestä - "The Yellow Kid".
1900-luku - ja sen jälkeen
Sanomalehdet menestyivät 1900-luvun puoliväliin, mutta radion, television ja sitten Internetin myötä sanomalehtien levikki laski hitaasti mutta tasaisesti.
2000-luvulla sanomalehtiteollisuus on kamppaillut lomautuksista, konkursseista ja jopa joidenkin julkaisujen sulkemisesta.
Silti, jopa iässä 24/7 kaapeliuutiset ja tuhannet verkkosivut, sanomalehdet säilyttävät asemansa parhaana lähteenä syvälliselle ja tutkivalle uutisille.
Sanomalehtitoiminnan arvo osoittaa ehkä parhaiten Watergate-skandaali, jossa kaksi toimittajaa, Bob Woodward ja Carl Bernstein, tekivät sarjan tutkintaartikkeleita korruptiosta ja pahasta tekemisestä Nixonin Valkoisessa talossa. Heidän tarinansa yhdessä muiden julkaisujen kanssa johtivat presidentti Nixonin eroon.
Painetun journalismin tulevaisuus toimialana on edelleen epäselvä. Internetissä ajankohtaisista tapahtumista liittyvistä blogista on tullut erittäin suosittuja, mutta kriitikot väittävät, että suurin osa blogeista on täynnä juoruja ja mielipiteitä, ei todellista raportointia.
Verkossa on toiveikkaita merkkejä. Jotkut sivustot palaavat vanhan koulun journalismiin, kuten VoiceofSanDiego.org, joka korostaa tutkivaa raportointia, ja GlobalPost.com, joka keskittyy ulkomaisiin uutisiin.
Vaikka painetun journalismin laatu on edelleen korkea, on selvää, että sanomalehdet teollisuuden on löydettävä uusi liiketoimintamalli jotta selviäisivät hyvin 2000-luvulle.