leppäkerttuja tunnetaan useilla muilla nimillä: lady kovakuoriaiset, leppäkerttu kovakuoriaiset ja leppäkerttu kovakuoriaiset. Riippumatta siitä, mitä kutsut heihin, nämä kovakuoriaiset kuuluvat perhe Coccinellidae. Kaikki leppäkertut etenevät läpi nelivaiheisen elinkaaren, joka tunnetaan nimellä täydellinen metamorfoosi.
Alkion vaihe (munat)
Leppäkertun elinkaari alkaa munasta. Kun hän on pariutunut, naispuolinen leppäkerttu munii rypäleen, jossa on viisi tai 30 munaa.Yleensä hän sijoittaa munansa kasvelle sopivalla saalilla jälkeläisilleen syömiseen, kun ne kuoriutuvat; kirvoja on suosikki ruoka. Kolmen kuukauden ajanjaksolla, joka alkaa keväällä tai alkukesästä, yksi naispuolinen leppäkerttu voi tuottaa yli 1000 munaa.
Tutkijoiden mielestä leppäkertut munivat klusteriin sekä hedelmällisiä että hedelmättömiä munia. Kun kirvoja on rajoitetusti, äskettäin haudutetut toukat ravitsevat hedelmättömiä munia.
Toukkalava (toukat)
Kahden - 10 päivän kuluttua ladybug-toukat ilmaantuvat munistaan.
Lajit ja ympäristömuuttujat, kuten lämpötila, voivat lyhentää tai pidentää tätä ajanjaksoa. Leppäkerttujen toukat näyttävät jonkin verran pieniltä alligaattoreilta, pitkänomaisilla vartaloilla ja kohokuvioisilla ulkokuoreilla. Monilla lajeilla leppäkerttujen toukat ovat mustia, kirkkaanvärisillä laikkuilla tai nauhoilla.Toukkavaiheessa ladybugs syövät äänekkäästi. Kahden viikon kuluessa, joka tarvitaan täysikasvuiseksi, yksi toukka voi kuluttaa 350–400 kirvoja.Toukat rehuvat myös muista pehmeiden runkojen kasvintuhoojista, mukaan lukien levähyönteiset, adelgidit, punkit ja hyönteisten munat. Leppäkerttujen toukat eivät ole syrjiviä ruokittaessa ja syövät joskus myös leppäkerttujen munia.
Äskettäin kuoriutunut toukka on ensimmäisessä osassaan, kehitysvaiheessa, joka tapahtuu molttien välillä. Se syöttää, kunnes se kasvaa liian suureksi kynsinauhalleen tai pehmeälle kuorelle, ja sitten se sulaa. Muotin jälkeen toukka on toisessa osassa. Leppäkerttujen toukat tippuuvat yleensä neljän sisääntulon tai toukkavaiheen läpi ennen valmistautumista kasvaa. toukka kiinnittyy lehteen tai muuhun pintaan, kun se on valmis kypsymään tai muuttumaan aikuiseen muotoonsa.
Pupal Stage (Pupae)
Leppäkerttu on pupuvaiheessaan yleensä keltainen tai oranssi, mustilla merkinnöillä. Pupa pysyy paikallaan, kiinni lehdessä, koko tämän vaiheen ajan. Leppäkertun kehossa tapahtuu merkittävä muutos, jota ohjaavat erityiset solut, nimeltään histoblastit. Ne hallitsevat biokemiallista prosessia, jonka kautta toukan runko hajoaa ja uudistetaan aikuisten leppäkerttuksi.
Koiranvaihe kestää seitsemän ja 15 vuorokautta.
Imaginal Stage (aikuiset kovakuoriaiset)
Äskettäin syntyneillä aikuisilla tai imagoilla on pehmeät eksoskeletot, mikä tekee niistä alttiita petoeläimille, kunnes niiden kynsinauhat kovettuvat. Ne vaikuttavat vaalealta ja keltaiselta noustessaan esiin, mutta kehittyvät pian syvät, kirkkaat värit, joista ladybugit tunnetaan.
Aikuiset leppäkertut ravitsevat pehmeärunkaisia hyönteisiä, samoin kuin toukat. Aikuiset talvehtivat, yleensä lepotilaan. He parittuvat pian aktivoituneensa uudelleen keväällä.
Munien ja toukkien löytäminen
Lehtikukka-tartunnalle alttiit puutarhakasvit ovat ensisijainen ladybug-elinympäristö. Tutustu leppäkertun elinkaareen käymällä tämän kasvin päivittäin. Ota aikaa tutkia lehtiä, nostamalla niitä tarkkailla alapuolia. Löydät todennäköisesti rypäleen kirkkaankeltaisista munista.
Muutaman päivän kuluessa pienet leppäkerttujen toukat kuoriutuvat, ja löydät oudon näköisiä epäkypsiä leppäkerttuja koirien rypälessä. Myöhemmin näet kupolinmuotoiset papsut, kiiltävät ja oranssit. Jos kirvoja on runsaasti, myös aikuiset leppäkertut roikkuvat.