Ulkopolitiikka voidaan määritellä strategiaksi, jota hallitus käyttää suhteissaan muihin kansakuntiin. James Monroe julisti ensimmäisen merkittävän presidentin ulkopolitiikan doktriinin äskettäin perustetuille Yhdysvalloille 2. joulukuuta 1823. Vuonna 1904 Theodore Roosevelt teki merkittävän muutoksen Monroen oppiin. Vaikka monet muut presidentit ilmoittivat kattavaista ulkopolitiikan tavoitteista, termi "presidentin oppi" viittaa johdonmukaisemmin sovellettavaan ulkopolitiikan ideologiaan. Neljä muuta jäljempänä lueteltua presidentin oppia on luonut Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reaganja George W. Puska.
Monroen oppi oli merkittävä lausunto Yhdysvaltojen ulkopolitiikasta. Presidentti James Monroen unionin seitsemännessä valtiota koskevassa puheessa hän teki selväksi, että Amerikka aikoo älä salli eurooppalaisten siirtokuntien siirtymään edelleen Amerikkaan tai häiritä itsenäisiä asioita toteaa. Kuten hän totesi:
Theodore Roosevelt antoi vuonna 1904 seurauksen Monroen opille, joka muutti merkittävästi Amerikan ulkopolitiikkaa. Aiemmin Yhdysvallat ilmoitti, ettei se salli Latinalaisen Amerikan siirtymistä Eurooppaan.
Presidentti Harry Truman ilmoitti 12. maaliskuuta 1947 antavansa lausunnon Trumanin oppi osoitteessa ennen kongressia. Tämän nojalla Yhdysvallat lupasi lähettää rahaa, varusteita tai armeijan voimia maihin, joita kommunismi uhkasi ja vastusti.
Tämän torjumiseksi Carter totesi, että Amerikka näkee "minkä tahansa ulkopuolisen joukon pyrkimyksen saada hallintaan Persianlahden alue... hyökkäyksenä Amerikan yhdysvaltojen elintärkeille eduille, ja tällainen hyökkäys torjutaan kaikilla tarvittavilla keinoilla, mukaan lukien sotilaallinen voima. "Siksi sotilaallista voimaa käytettäisiin tarvittaessa Yhdysvaltojen taloudellisten ja kansallisten etujen suojelemiseen Persiassa Kuilu.
Reaganin oppi Presidentti Ronald Reaganin luoma, oli voimassa 1980-luvulta Neuvostoliiton syksyyn 1991. Se oli merkittävä muutos politiikassa, joka siirtyi yksinkertaisesta pidättämisestä suorampaan apuun kommunistisia hallituksia vastaan taisteleville. Opin tarkoituksena oli tarjota sotilaallista ja taloudellista tukea sissijoukkoille, kuten Nt. Nicaraguan kontrastille. Tiettyjen hallintovirkamiesten laiton osallistuminen näihin toimiin johti Iran-Contra-skandaali. Siitä huolimatta monet, mukaan lukien Margaret Thatcher tunnusta Reaganin oppi auttamalla Neuvostoliiton kaatumisessa.
Bushin oppi ei ole yksi tietty oppi, vaan joukko ulkopolitiikkoja, joita George W. Bush esitteli kahdeksan presidenttikautensa aikana. Ne olivat vastaus 11. syyskuuta 2001 tapahtuneisiin traagisiin terrorismista. Osa näistä politiikoista perustuu uskoon, että terroristeja satamaan tulee kohdella samalla tavalla kuin niitä, jotka itse ovat terroristeja. Lisäksi on ajatus ennaltaehkäisevästä sodasta, kuten hyökkäyksestä Irakiin, niiden ihmisten lopettamiseksi, jotka saattavat olla tulevaisuuden uhka Yhdysvalloille. Termi "Bushin oppi" teki etusivulle uutisia, kun varapuheenjohtajaehdokas Sarah Palinilta kysyttiin siitä haastattelussa vuonna 2008.