Orwellin romaanissa kaikkia Oseanian kansalaisia valvotaan kameroilla, he toimittavat hallitukselle valmistettuja uutisia, pakotetaan palvomaan myyttistä hallituksen johtajaa nimeltä Big Brother, ovat indoktrinoitunut uskomaan järjettömiä lausuntoja (mantra "Sota on rauhaa, orjuus on vapautta, laiminlyönti on vahvaa"), ja heitä kidutetaan ja teloitetaan, jos he kyseenalaistavat asioiden järjestyksen.
Sanaa käytetään joskus kuvaamaan erityisen anti-ajatuksen- ja toiminnanvapautta kannattava hallituksen politiikkaa, mutta sitä käytetään joskus myös kuvaamaan Oseanian sosiaalisen rakenteen takana olevaa erikoista, järjetöntä ajatteluprosessia - ajatteluprosessi, jossa ideat, jotka ovat selvästi itsestään ristiriitaisia, hyväksytään totta, perustuen siihen, että auktoriteettihahmo väittää niitä.
Bushin hallinto Ei lapsia ohjelma (jota ei rahoiteta ja jättää siten teknisesti lapsia taaksepäin) ja Clear Skies Initiative (joka heikentää pilaantumisen vastaisia säännöksiä ja siksi teknisesti tekee taivaasta vähemmän selkeän) mainitaan usein esimerkkeinä Orwellin politiikoista, mutta niin ovat myös Lontoon läsnä olevat valvontakamerat ja
Pohjois-Korean isänmaallisuuden indoktrinaatioleirit.Paras tapa ymmärtää, mitä Orwellin politiikka tarkoittaa ja ei, on lukea Yhdeksäntoista kahdeksankymmentä neljä itse. Oseanian toisen käden kuvaukset eivät tee oikeutta romaanissa kuvatulle ahdistavalle, mielenrauhalliselle ilmapiirille.