Vitamiinit ovat orgaaniset molekyylit välttämätön oikealle aineenvaihdunta jotka on saatava ruokavaliosta. Joissakin tapauksissa organismi voi kyetä syntetisoimaan pienen määrän vitamiinia, mutta jotta sitä voidaan luokitella vitamiiniksi, synteesi ei pysty tyydyttämään täysin metabolisia tarpeita. Joten aine, joka on yhden lajin vitamiini, ei välttämättä ole vitamiini muissa. Lisäksi vitamiini ei ole välttämätön aminohappo, välttämätöntä rasvahappotai a mineraali.
Suurin osa vitamiineista esiintyy useissa muodoissa, joita kutsutaan vitamersiksi. Esimerkiksi E-vitamiinia on vähintään kahdeksan muotoa, mukaan lukien neljä tokotrienolia ja neljä tokoferolia.
Ihmiskeho tarvitsee kolmetoista vitamiinia aineenvaihdunnalle: A-vitamiini, B1-vitamiini (tiamiini), B2-vitamiini (riboflaviini), B3-vitamiini (niasiini), B5-vitamiini (pantoteenihappo), B6-vitamiini (pyridoksiini), B7-vitamiini (biotiini), B9-vitamiini (folaatti tai foolihappo), B12-vitamiini (kobalamiini), C-vitamiini (askorbiinihappo), D-vitamiini (kalsiferoli), E-vitamiini (tokoferoli tai tokotrienoli) ja K-vitamiini (Kinoni).
Useita muita vitamiineja on ehdotettu. Joko ne on luokiteltu uudelleen (yleensä B-vitamiiniksi) tai ne ovat osoittautuneet joko oleellisiksi tai kehon syntetisoimiksi riittävinä määrinä. Syy, että vitamiininimet siirtyvät E: stä K: seen, johtuu tästä uudelleenluokittelusta.
Riboflaviiniä käytetään monissa flavoproteiini-entsyymireaktioissa. Lääketieteellisiin käyttötarkoituksiin kuuluu migreenin ehkäisy ja silmän sarveiskalvon vahvistaminen. Riboflaviini esiintyy munissa, mantelissa, maitotuotteissa, vihanneksissa, lihassa ja sienissä.
Niasiini tunnetaan myös nimellä niasiinamidi tai siihen liittyvä yhdiste nikotiinihappo. Keho voi syntetisoida niasiinia aminohaposta tryptofaani. Sitä löytyy tonnikalasta, väkevöityistä ruokia, kalkkunasta, sianlihasta, hirvenlihasta, sienistä ja joistakin vihanneksista.
Niasiini ja nikotiiniamidi ovat NAD: n ja NADP: n entsyymien esiasteita, joita käytetään solujen vedynsiirtoprosesseissa, ravinteiden katabolismissa ja kolesterolin synteesissä.
B6-vitamiini on välttämätön koentsyyminä noin 100 entsyymireaktiossa, mukaan lukien ne, jotka osallistuvat lipidien, aminohappojen ja glukoosin metaboliaan. Sitä esiintyy jyvissä, lihassa, väkevöityissä viljoissa, tummassa suklaassa, pistaasipähkinöissä ja perunoissa.
Biotiinia voidaan saada ruoasta (keitetyt munat, hiiva, maapähkinät, avokado), ja suolen organismit syntetisoivat sitä imeytyäkseen verenkiertoon. Tätä vesiliukoista vitamiinia käytetään rasvan, aminohappojen ja hiilihydraattien aineenvaihdunnassa. Biotiinivaje aiheuttaa tyypillisesti ihottumaa ja ohenevia hiuksia.
Foolihappo on vesiliukoinen vitamiini. Sitä käytetään DNA: n ja RNA: n valmistukseen ja aminohappojen metaboliaan. Puute liittyy ihmisen kehityksen anemiaan ja hermostoputkivaurioihin. Lapsilla on merkkejä foolihapon puutteista kuukauden kuluessa heikon ruokavalion syömisestä. Vitamiinia on runsaasti vihreissä, lehtivihanneksissa.
B12-vitamiini on vesiliukoinen vitamiini, joka on kiinteä osa DNA-synteesiä, rasvahappojen synteesiä ja aminohappojen metaboliaa. Se on tärkeä hermon myelinoitumiselle ja punasolujen kypsymiselle.
C-vitamiini on vesiliukoinen antioksidantti. Sitä käytetään välittäjäaineiden tuottamiseen, immuunijärjestelmän toiminnan tukemiseen ja kudoksen korjaamiseen.