Andrew Johnson syntyi Raleighissa, Pohjois-Carolinassa 29. joulukuuta 1808. Hänestä tuli presidentti Abraham Lincolnin murhan jälkeen, mutta hän toimi vain toimikautena. Hän oli ensimmäinen henkilö, joka tuomittiin presidentiksi.
Kun Andrew Johnson oli vain kolme, hänen isänsä Jacob kuoli. Hänen äitinsä, Mary McDonough Johnson, meni uudelleen naimisiin ja lähetti myöhemmin hänet ja hänen veljeään syventyneinä palvelijoina räätälöityyn nimeltä James Selby. Veljet pakenivat siteistään kahden vuoden kuluttua. Selby mainosti 24. kesäkuuta 1824 sanomalehdessä 10 dollarin palkkion jokaiselle, joka palauttaisi veljensä hänelle. Heitä ei kuitenkaan koskaan vangittu.
Johnson ei koskaan käynyt koulussa. Itse asiassa hän opetti itsensä lukemaan. Kun hän ja hänen veljensä pakenivat "isäntään", hän avasi oman räätälöintikaupan ansaitakseen rahaa. Voit nähdä hänen räätälöintinsä Andrew Johnsonin kansallishistoriallisella paikalla Greenevillessä, Tennessee.
Johnson avioitui 17. toukokuuta 1827 Eliza McCardlen kanssa, suutarin tytär. Pari asui Greenevillessä, Tennessee. Vaikka Eliza oli menettänyt isänsä nuorena tytönä, hän oli melko hyvin koulutettu ja vietti jonkin aikaa auttaa Johnsonia parantamaan hänen lukutaitoaan. Yhdessä heillä oli kolme poikaa ja kaksi tytärtä.
Siihen mennessä, kun Johnsonista tuli presidentti, hänen vaimonsa oli pätemätön, rajoitetusti huoneeseensa koko ajan. Heidän tyttärensä Martha toimi emäntäna virallisissa tehtävissä.
Johnson avasi räätälin myymälän vasta 19-vuotiaana ja 22-vuotiaana hänet valittiin Greenevillen kaupunginjohtajaksi, Tennessee. Hän toimi kaupunginjohtajana neljä vuotta. Sitten hänet valittiin Tennessee edustajainhuoneeseen vuonna 1835. Myöhemmin hänestä tuli Tennessee State Senaattori ennen kuin hänet valittiin kongressiin vuonna 1843.
Johnson oli Yhdysvaltojen edustaja Tennesseestä vuodesta 1843, kunnes hänet valittiin Tennessee kuvernööriksi vuonna 1853. Sitten hänestä tuli Yhdysvaltain senaattori vuonna 1857. Kongressissa ollessaan hän tuki Eroava orjalaki ja oikeus omistaa orjia. Kun valtiot alkoivat erota unionista vuonna 1861, Johnson oli kuitenkin ainoa eteläinen senaattori, joka ei hyväksynyt sitä. Tämän vuoksi hän säilytti paikansa. Eteläiset pitivät häntä petturina. Ironista kyllä, Johnson näki sekä secessionistit että abolitionistit unionin vihollisina.
Vuonna 1862 Abraham Lincoln nimitti Johnsonin Tennessee-armeijan kuvernööriksi. Sitten vuonna 1864, Lincoln valitsi hänet liittymään lippu hänen varapuheenjohtajakseen. Yhdessä he voittivat demokraatit helposti.
Aluksi salaliittajat Abraham Lincolnin murhassa suunniteltu myös Andrew Johnsonin tappamiseen. Hänen oletetun salamurhansa George Atzerodt kuitenkin tuki. Johnson vannottiin presidentiksi 15. huhtikuuta 1865.
Johnsonin suunnitelmana oli jatkaa presidentti Lincolnin visiota jälleenrakennus. He molemmat pitivät tärkeänä osoittaa lempeyttä etelälle, jotta unioni paranee. Kuitenkin ennen kuin Johnson pystyi aloittamaan suunnitelmansa, Radikaalit republikaanit kongressissa vallitsi. He ottivat käyttöön säädökset, joiden tarkoituksena oli pakottaa eteläinen muuttamaan tapojaan ja hyväksymään sen menetys, kuten vuoden 1866 kansalaisoikeuslaki. Johnson vetooi tätä ja viisitoista muuta jälleenrakennuslaskua, jotka kaikki ohitettiin. Kolmastoista ja neljästoista tarkistusS myös ohitettiin tänä aikana, vapauttaen orjat ja suojelemalla heidän kansalaisoikeuksiaan ja -vapauksiaan.
Valtiosihteeri William Seward järjesti vuonna 1867 Yhdysvaltojen ostamaan Alaskan Venäjältä 7,2 miljoonalla dollarilla. Lehdistö ja muut, jotka pitivät sitä olevan vain typerää, kutsuivat tätä "Sewardin hulluudeksi". Se kuitenkin meni ohi, ja lopulta se tunnustetaan Yhdysvaltojen talous- ja ulkopolitiikan etujen kannalta tyhjäksi.
Vuonna 1867 kongressi hyväksyi toimikauden lain. Tämä eväsi presidenttiä oikeudesta poistaa omat nimitetyt virkamiehensä virkaa. Lakista huolimatta Johnson erotti sotapäällikkö Edwin Stantonin virka-asemastaan vuonna 1868. Hän asetti sota sankari Ulysses S. Myöntää hänen tilalleen. Tämän takia edustajainhuone äänesti hänen valtaamisestaan ja teki hänestä ensimmäisen presidentin, joka oli vankittu. Edmund G: n äänestyksen vuoksi Ross esti senaatin poistamasta häntä toimistosta.
Hänen toimikautensa päättymisen jälkeen Johnsonia ei nimitetty toimimaan uudelleen ja hän siirtyi eläkkeelle Greenevilleen, Tennessee.