Yhdysvaltain kongressi hyväksyi päätöslauselman lokakuussa 2002, joka valtuutti sotilaallisen voiman YK: n pakotteiden täytäntöönpanemiseksi ja "puolustamaan Yhdysvaltojen kansallista turvallisuutta Irakin aiheuttamista jatkuvista uhista".
Yhdysvallat aloitti 20. maaliskuuta 2003 sodan Irakia vastaan. Presidentti Bush sanoi, että hyökkäyksen tarkoituksena oli "Irak riisuttaa aseet ja vapauttaa sen kansalaiset". Noin 45 000 britti-, 2 000 australialaista ja 200 puolalaista taistelujoukkoa tuki 250 000 Yhdysvaltain joukkoa.
Yhdysvaltain ulkoministeriö julkaisi tämän luettelon "halukkaiden koalitiosta": Afganistan, Albania, Australia, Azerbaidžan, Bulgaria, Kolumbia, Tšekin tasavalta, Tanska, El Salvador, Eritrea, Viro, Etiopia, Georgia, Unkari, Italia, Japani, Etelä-Korea, Latvia, Liettua, Makedonia, Alankomaat, Nicaragua, Filippiinit, Puola, Romania, Slovakia, Espanja, Turkki, Yhdistynyt kuningaskunta, Uzbekistan ja Yhdysvallat.
Presidentti kertoi 1. toukokuuta USS: n Abraham Lincolnin aluksella ja "Tehtävä suoritettu" -palkinnolla: "Suuret taisteluoperaatiot ovat päättyneet; Irakin taistelussa Yhdysvallat ja hänen liittolaisensa ovat voittaneet... Olemme poistaneet al Qaidan liittolaisen. "Taistelu jatkuu; Yhdysvaltain joukkoja ei ole suunniteltu lähtemään.
Irakin väliaikainen hallitus (IIG) otti vallan Irakin hallitsemiseksi 28. kesäkuuta 2004. Vaalit on tarkoitus järjestää tammikuussa 2005.
Kun ensimmäinen Persianlahden sota mitattiin päivinä, toinen oli mitattu kuukausina. Ensimmäisessä sodassa kuoli alle 200 Yhdysvaltain armeijaa; Toisessa kuoli yli 1000. Kongressi on osoittanut 151 miljardia dollaria sotatoimiin.
Irak on suunnilleen Kalifornian kokoinen, ja sen väkiluku on 24 miljoonaa; sen rajanaapurit ovat Kuwait, Iran, Turkki, Syyria, Jordania ja Saudi-Arabia. Maat ovat etnisesti pääosin arabimaisia (75–80%) ja kurdeja (15–20%). Uskonnollisen koostumuksen arvioidaan olevan Shi'a-muslimeista 60%, sunnimuslimista 32% -37%, kristittyihin 3% ja Yezidiin alle 1%.
Irak, joka tunnetaan kerran nimellä Mesopotamia, oli osa Ottomaanien valtakuntaa ja siitä tuli Ison-Britannian alue ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Se saavutti itsenäisyyden vuonna 1932 perustuslaillisena monarkiana ja liittyi Yhdistyneisiin Kansakuntiin vuonna 1945. 50- ja 60-luvuilla maan hallitus leimasi toistuvia vallankaappauksia. Saddam Hussein hänestä tuli Irakin presidentti ja Vallankumouksellisen komento-neuvoston puheenjohtaja heinäkuussa 1979.
Vuosina 1980-88 Irak soti suurempien naapuriensa Iranin kanssa. Yhdysvallat tuki Irakia tässä konfliktissa.
Hussein syytti 17. heinäkuuta 1990 Kuwaitia - jota se ei ollut koskaan hyväksynyt erillisenä kokonaisuutena - maailman öljymarkkinoiden tulvista ja öljyn varastamisesta molempien maiden alla kulkevalta kentältä. Irakin armeijan joukot hyökkäsivät 2. elokuuta 1990 Kuwaitiin. "
Yhdysvallat johti helmikuussa 1991 YK: n koalitiota, joka pakotti Irakin poistumaan Kuwaitista. Koalitio-liittolaisten joukot, 34 maata, mukaan lukien Afganistan, Argentiina, Australia, Bahrain, Bangladesh, Kanada, Tšekkoslovakia, Tanska, Egypti, Ranska, Saksa, Kreikka, Unkari, Honduras, Italia, Kuwait, Marokko, Alankomaat, Niger, Norja, Oman, Pakistan, Puola, Portugali, Qatar, Saudi-Arabia, Senegal, Etelä-Korea, Espanja, Syyria, Turkki, Yhdistyneet arabiemiirikunnat, Yhdistynyt kuningaskunta ja Yhdysvallat.
Presidentti Bush hylkäsi kutsut marssia Bagdadiin ja syrjäyttää Hussein. Yhdysvaltain puolustusministeriö arvioi sodan kustannuksiksi 61,1 miljardia dollaria; toiset ehdottivat, että kustannukset voisivat olla jopa 71 miljardia dollaria. Suurin osa kustannuksista maksettiin muille: Kuwait, Saudi-Arabia ja muut Persianlahden valtiot sitoutuivat 36 miljardiin dollariin; Saksa ja Japani, 16 miljardia dollaria.
Vuonna 2003 unionin tilannetta koskevassa puheessaan presidentti Bush väitti, että Hussein auttoi al Qaidaa; Varapresidentti Cheney selvitti, että Hussein oli järjestänyt "koulutusta al-Qaidan jäsenille myrkkyjen, kaasujen ja tavanomaisten pommien valmistamiseksi".
Presidentti totesi lisäksi, että Husseinilla oli joukkotuhoaseita (WMD) ja että on olemassa todellinen ja nykyinen vaara, että hän voi käynnistää lakon Yhdysvaltoihin tai tarjota terroristeille joukkotuhoaseita. Lokakuussa 2002 Cincinnatissa pitämässään puheessa hän sanoi, että Hussein "... voisi tuoda äkillistä kauhua ja kärsimystä Amerikkaan... merkittävä vaara Amerikalle... Irak voisi milloin tahansa päättää toimittaa biologisen tai kemiallisen aseen terroristiryhmälle tai yksittäisille terroristeille. Terroristien liitto voisi antaa Irakin hallitukselle hyökätä Amerikkaan jättämättä sormenjälkiä... olemme huolissamme siitä, että Irak tutkii tapoja käyttää miehittämättömiä ilma-aluksia Yhdysvaltoihin kohdistuviin operaatioihin... Amerikka ei saa sivuuttaa meitä vastaan kohdistuvaa uhkia. "
Presidentti sanoi tammikuussa 2003: "Ydinaseilla tai täydellä kemiallisten ja biologisten aseiden arsenaalilla, Saddam Hussein saattoi jatkaa valloituspyrkimyksiään Lähi-idässä ja luoda siihen tappavan tuhon alue... Diktaattori, joka kokoaa maailman vaarallisimmat aseet, on jo käyttänyt niitä koko kylässä... Maailma on odottanut 12 vuotta Irakin aseriisunnan. Amerikka ei hyväksy vakavaa ja kasvavaa uhkaa maallemme, ystävillemme ja liittolaisillemme. Yhdysvallat pyytää Yhdysvaltain turvallisuusneuvostoa koolle 5. helmikuuta keskustelemaan tosiasioista Irakin jatkuvasta maailmanpuolustuksesta. "
Tämä edustaa ennalta ehkäisevän sodan "Bushin oppia".
Kun kävi selväksi, että YK ei tue Yhdysvaltojen armeijan ehdotusta, Yhdysvallat esitti sotaäänestyksen.