Melkein jokainen lapsi tuntee sadut kuten Tuhkimo, Lumikkitai Prinsessa Ruusunen eikä vain vesitettyjen Disney-elokuvaversioiden takia. Nämä satuja ovat osa Saksan kulttuuriperintöä, suurin osa niistä on peräisin Saksasta ja niiden on kirjannut kaksi veljeä, Jacob ja Wilhelm Grimm.
Jacob ja Wilhelm ovat erikoistuneet julkaisemaan monen vuoden ajan keräämäänsä kansanperinnettä, myyttejä ja satuja. Vaikka suurin osa heidän tarinoistaan tapahtuu enemmän tai vähemmän keskiaikaisessa maailmassa, ne on kerännyt ja julkaissut Veljekset Grimm 1800-luvulla, ja ovat pitkään pitäneet kiinni lasten ja aikuisten mielikuvituksesta kaikkialla maailman.
Grimm-veljien varhainen elämä
Jacob, syntynyt vuonna 1785, ja Wilhelm, syntynyt vuonna 1786, olivat juristin Philipp Wilhelm Grimmin poikia ja asuivat Hanaussa Hessenissä. Kuten monet perheet tuolloin, tämä oli iso perhe, jossa oli seitsemän sisarusta, joista kolme kuoli lapsenkengissä.
Vuonna 1795 Philipp Wilhelm Grimm kuoli keuhkokuumeeseen. Ilman häntä perheen tulot ja sosiaalinen asema heikkenivät nopeasti. Jacob ja Wilhelm eivät voineet enää elää sisaruksensa ja äitinsä kanssa, mutta tätinsä ansiosta heidät lähetettiin Kasseliin korkeakoulutukseen.
Sosiaalisen asemansa takia muut opiskelijat eivät kuitenkaan olleet kohdella heitä oikeudenmukaisesti, mikä jatkui jopa Marburgin yliopistossa. Näistä olosuhteista johtuen molemmat veljet tulivat hyvin läheisiin toisiinsa ja syventyneet syvästi opinnoissaan. Heidän lakiprofessorinsa herätti kiinnostuksensa historiaan ja erityisesti saksalaiseen kansanperinteeseen. Valmistumisensa jälkeisinä vuosina veljillä oli vaikea hoitaa äitiään ja sisaruksiaan. Samanaikaisesti molemmat alkoivat kerätä saksalaisia sanontoja, satuja, ja myyttejä.
Kerätäkseen näitä tunnettuja ja laajalti levinneitä satuja ja sanontoja veljekset Grimm puhui monien ihmisten kanssa monissa paikoissa ja kirjoitti lukuisia tarinoita, jotka he olivat oppineet vuotta. Joskus he jopa käänsivät tarinoita vanhasta saksasta nykysaksaksi ja mukauttivat niitä hieman.
Saksan kansanperinne "kollektiivisena kansallisena identiteettinä"
Grimm-veljekset eivät olleet kiinnostuneita vain historiasta, vaan myös erillisen Saksan yhdistämisestä yhdeksi maaksi. Tällä hetkellä "Saksa" oli enemmän yhdistelmä, joka koostui noin 200 eri valtakunnasta ja ruhtinaskunnasta. Jacob ja Wilhelm yrittivät antaa saksalaiselle kansalle jotain kollektiivisen kansallisen identiteetin kaltaisesta saksalaisen kansanperinteen kokoelmasta.
Vuonna 1812 ensimmäinen osa "Kinder- und Hausmärchen"julkaistiin lopulta. Se sisälsi monia klassisia satuja, jotka tunnetaan edelleen tänäkin päivänä Hannu ja Kerttu ja Tuhkimo. Seuraavina vuosina julkaistiin monia muita tunnettuja teoksia, jotka kaikki olivat tarkistettua sisältöä. Tässä tarkistusprosessissa satuista tuli yhä sopivampia lapsille, samanlaisia kuin tänään tunnetut versiot.
Tarinoiden aikaisemmat versiot olivat sisällöltään ja muodoltaan melko raakoja ja likaisia, sisältäen selkeää seksuaalista sisältöä tai kovaa väkivaltaa. Suurin osa tarinoista oli peräisin maaseutualueilta, ja ne olivat jaetut maanviljelijöiden keskuudessa ja alemman luokan keskuudessa. Grimms-versioiden ansiosta nämä kirjalliset versiot sopivat tarkemmalle yleisölle. Kuvien lisääminen teki kirjoista houkuttelevammat lapsille.
Muut hyvin tunnetut Grimm-teokset
Tunnetun Kinder-und Hausmärchenin lisäksi Grimmit jatkoivat muiden saksalaisen mytologian, sanontojen ja kielen kirjojen julkaisemista. Heidän kirjalleen "Die Deutsche Grammatik" (Saksan kielioppi), he olivat kaksi ensimmäistä kirjailijaa, jotka tutkivat saksalaisten murreiden alkuperää ja kehitystä sekä kielioppia. Lisäksi he työskentelivät ylenpalttisimmassa projektissaan, ensimmäisessä saksalaisessa sanakirjassa. Tämä "Das Deutsche Wörterbuch"julkaistiin 1800-luvulla, mutta valmistui todella vuonna 1961. Se on edelleen suurin ja kattavin saksan kielen sanakirja.
Asuessaan Göttingenissä, tuolloin osa Hannoverin kuningaskunta, ja taistellessaan yhtenäisen Saksan puolesta, Grimm-veljet julkaisivat useita poleemioita, jotka kritisoivat kuningasta. Heidät erotettiin yliopistosta yhdessä viiden muun professorin kanssa ja heidät myös poistettiin valtakunnasta. Ensin, molemmat asuivat uudelleen Kasselissa, mutta Preussin kuningas Friedrich Wilhelm IV kutsui heidät Berliiniin jatkamaan siellä akateemista työtä. He asuivat siellä 20 vuotta. Wilhelm kuoli vuonna 1859, hänen veljensä Jacob vuonna 1863.
Grimm-veljien kirjallisuus on nykyään tunnettu kaikkialla maailmassa, ja heidän työnsä on tiiviisti sidottu saksalaiseen kulttuuriperintöön. Euroopan valuuttaan saakka euroa, otettiin käyttöön vuonna 2002, heidän vierailunsa olivat nähtävissä 1.000 Deutsche Mark -laskussa.
Teemoja Märchen ovat yleismaailmallisia ja kestäviä: hyviä vastaan pahoja, joissa hyvät (Cinderella, Lumikki) palkitaan ja jumalattomat (äitipuoli) rangaistaan. Nykyaikaiset versiomme -Kaunis nainen, Musta joutsen, Edward saksihahmot, Lumikki ja metsästäjä, ja muut osoittavat, kuinka merkityksellisiä ja voimakkaita nämä tarinat säilyvät nykyään.