William Morris Davisia kutsutaan usein ”amerikkalaisen maantieteen isäksi” työstään, jonka tarkoituksena ei ole pelkästään auttaa maantieteen vahvistamisessa akateemiseksi tieteenalaksi, vaan myös edistääkseen fyysinen maantiede ja geomorfologian kehittäminen.
Elämä ja ura
Davis syntyi Philadelphiassa vuonna 1850. Hän sai 19-vuotiaana kandidaatin tutkinnon Harvardin yliopistosta ja vuotta myöhemmin tekniikan maisteriksi. Sitten Davis vietti kolme vuotta työskentelemällä Argentiinan meteorologisessa observatoriossa ja palasi myöhemmin Harvardiin opiskelemaan geologiaa ja fysikaalista maantiedettä.
Vuonna 1878 Davis nimitettiin fysikaalisen maantieteen ohjaajaksi Harvardissa ja vuoteen 1885 lähtien hänestä tuli täysi professori. Davis jatkoi opetusta Harvardissa eläkkeelleen vuonna 1912. Eläkkeelle siirtymisen jälkeen hän työskenteli useissa vierailevissa tutkijoiden tehtävissä yliopistoissa ympäri Yhdysvaltoja. Davis kuoli Pasadenassa, Kaliforniassa, vuonna 1934.
Maantiede
William Morris Davis oli erittäin innoissaan maantieteestä; hän työskenteli ahkerasti lisätäkseen sen tunnustamista. Vuonna 1890 Davis oli vaikutusvaltainen jäsen komiteassa, joka auttoi laatimaan maantieteellisiä normeja julkisissa kouluissa. Davis ja komitea katsoivat, että maantiedettä on pidettävä yleisenä tieteenä ala-asteella ja lukiossa, ja nämä ajatukset hyväksyttiin. Valitettavasti "uuden" maantieteen kymmenen vuoden kuluttua se meni takaisin paikannimien tietämykseksi ja lopulta hävisi yhteiskuntatutkimuksen suolaan.
Davis auttoi myös rakentamaan maantiedettä yliopistojen tasolla. Joidenkin 2000-luvun Amerikan merkittävimpien maantieteilijöiden (kuten Mark Jefferson, Isaiah Bowman ja Ellsworth Huntington) kouluttamisen lisäksi Davis auttoi löytämään Amerikan maantieteilijöiden yhdistys (AAG). Davis tunnusti tarvetta perustaa maantieteen koulutettavista tutkijoista koostuva akateeminen organisaatio, Davis tapasi muiden maantieteilijöiden ja perusti AAG: n vuonna 1904.
Davis toimi AAG: n ensimmäisenä presidenttinä vuonna 1904, ja hänet valittiin uudelleen vuonna 1905, ja lopulta hän toimi kolmantena toimikautena vuonna 1909. Vaikka Davisilla oli suuri vaikutus koko maantieteen kehitykseen, hän tunnetaan todennäköisesti parhaiten työstään geomorfologiassa.
geomorfologia
geomorfologia on maan maanmuotojen tutkimus. William Morris Davis perusti tämän maantieteen alakentän. Vaikka omalla ajallaan perinteinen ajatus muodonmuutoskehityksen kehittämisestä oli suurenmoinen Raamatun tulva, Davis ja muut alkoivat uskoa, että muut tekijät olivat vastuussa maa.
Davis kehitti maanmuodostumisen ja eroosion teorian, jota hän kutsui "maantieteelliseksi kiertoksi". Tämä teoria tunnetaan yleisemmin nimellä "eroosiosykli" tai oikeammin "geomorfinen jakso". Hänen teoriansa selitti, että vuoret ja maanmuodostumat luodaan, kypsyvät ja sitten niistä tulee vanha.
Hän selitti, että sykli alkaa vuoristojen noususta. Joet ja purot alkavat luoda V-muotoisia laaksoja vuoristoon (vaihe, jota kutsutaan "nuoriso"). Tämän ensimmäisen vaiheen aikana lievitys on jyrin ja epäsäännöllinen. Ajan myötä purot pystyvät veistämään laajempia laaksoja ("kypsyys") ja alkavat sitten mutkistua, jättäen vain kevyesti mäkiä ("vanhuus"). Lopuksi kaikki, mitä jäljellä on, on tasainen, tasaisella tasangolla matalimmalla mahdollisella korkeudella (kutsutaan "perustasoksi"). tasoa kutsuttiin Davisin "peneplaniksi", mikä tarkoittaa "melkein tasankoa" tasangolle on oikeastaan täysin litteä pinta). Sitten tapahtuu "nuorentaminen" ja tapahtuu uusi vuoristo nousu ja kierto jatkuu.
Vaikka Davisin teoria ei olekaan täysin tarkka, se oli aika aikoinaan mullistava ja erinomainen, ja se auttoi nykyaikaistamaan fyysistä maantiedettä ja luomaan geomorfologian kentän. Todellinen maailma ei ole aivan yhtä järjestetty kuin Davisin jaksot, ja eroosio tapahtuu varmasti nousuprosessin aikana. Davisin viesti kuitenkin välitettiin melko hyvin muille tutkijoille Davisin julkaisuihin sisältyvien erinomaisten luonnoksien ja kuvien kautta.
Kaiken kaikkiaan Davis julkaisi yli 500 teosta, vaikka hän ei koskaan ansainnut Ph.D. Davis oli ehdottomasti yksi vuosisadan suurimmista akateemisista maantieteistä. Hän ei ole vain vastuussa elämässään tekemästään, mutta myös erinomaisesta työstä, joka on tehty kaikkialla maantiede hänen opetuslapsensa kautta.