1850-luvun puolivälissä lääkärit ja tiedemiehet tiesivät, että Lontoon läpi kulkeva tappava tauti, nimeltään "koleramyrkky", oli heillä kuitenkin epävarmoja, kuinka se tarttui. Tohtori John Snow käytti kartoitusta ja muita tekniikoita, joita kutsutaan myöhemmin lääketieteelliseksi maantieteeksi varmistaakseen, että tauti leviää nielemällä saastunutta vettä tai ruokaa. Tohtori Snowin kartoitus vuodelta 1854 kolera epidemia on pelastanut lukemattomia ihmishenkiä.
Salaperäinen sairaus
Vaikka me nyt tiedämme, että tämä "koleramyrky" leviää bakteerista Vibrio kolera, tutkijat varhaisessa vaiheessa 1800-luvulla ajatteli, että miasma ("huono ilma") levitti sen. Tietämättä epidemian leviämistä ei ole mitään keinoa pysäyttää sitä.
Kun koleraepidemia tapahtui, se oli tappava. Koska kolera on ohutsuolen infektio, se johtaa äärimmäiseen ripuliin. Tämä johtaa usein massiiviseen kuivumiseen, mikä voi aiheuttaa upotettuja silmiä ja sinistä ihoa. Kuolema voi tapahtua muutamassa tunnissa. Jos hoito annetaan riittävän nopeasti, sairaus voidaan voittaa antamalla uhrille paljon nesteitä joko suun kautta tai laskimonsisäisesti.
1800-luvulla ei ollut autoja tai puhelimia, joten nopea hoito oli usein vaikeaa. Lontoo tarvitsi jonkun selvittääkseen, kuinka tämä tappava tauti levisi.
Vuoden 1849 Lontoon puhkeaminen
Cholera on ollut olemassa Pohjois-Intiassa vuosisatojen ajan (ja juuri tältä alueelta esiintyy säännöllisiä puhkeamisia levinneet) Lontoon tautipesäkkeet saivat koleran huomion brittiläiselle lääkärille tohtorille Johnille Lumi.
Lontoossa vuonna 1849 tapahtuneessa koleran puhkeamisessa suuri osa uhreista sai vettä kahdelta vesialan yrityksestä. Molemmilla vesiyhtiöillä oli veden lähde Thames-joella, vain alavirtaan viemäriputkesta.
Tästä sattumasta huolimatta tuolloin vallitseva usko oli, että kuolemat aiheuttivat "huono ilma". Tohtori Snow tunsi olleensa eri tavalla uskoen, että tauti johtui jotain nautitusta. Hän kirjoitti teoriansa esseessä "Koleran viestintätavasta", mutta ei yleisö eikä hänen ikäisensä vakuuttuneet.
Vuoden 1854 Lontoon puhkeaminen
Kun uusi koleran puhkeaminen iski Lontoon Soho-alueella vuonna 1854, tohtori Snow löysi tavan testata nielemisteoriaansa.
Tohtori Snow kuvasi kuolemantapahtuman Lontoossa kartalle. Hän totesi, että Broad Streetin (nykyinen Broadwick Street) vesipumpun lähellä tapahtui epätavallisen paljon kuolemantapauksia. Lumen havainnot johtivat hänet vetoamaan paikallisiin viranomaisiin pumpun kahvan poistamiseksi. Tämä tehtiin ja kolerakuolemien määrä väheni dramaattisesti.
Pumppu oli saastunut likaisella vauvan vaipulla, joka oli vuotanut kolerabakteerit vedenjakeluun.
Kolera on edelleen tappava
Vaikka tiedämme nyt koleran leviämisen ja olemme löytäneet tavan hoitaa potilaita, joilla se on, kolera on edelleen erittäin tappava tauti. Lyhyesti iskevä, monet koleraa sairastavat ihmiset eivät ymmärrä heidän tilanteensa vakavuutta ennen kuin on liian myöhäistä.
Myös uudet keksinnöt, kuten lentokoneet, ovat auttaneet koleran leviämistä, antaen sen pintaan muualla maailmassa, missä kolera on muuten hävitetty.
Mukaan Maailman terveysjärjestö, vuosittain jopa 4,3 miljoonaa koleratapausta kuolee noin 142 000.
Lääketieteellinen maantiede
Dr. Snowin työ erottuu yhdestä kuuluisimmista ja varhaisimmista tapauksista lääketieteellinen maantiede, jossa maantiedettä ja karttoja käytetään taudin leviämisen ymmärtämiseen. Nykyään erityiskoulutetut lääketieteelliset maantieteilijät ja lääkärit käyttävät rutiininomaisesti kartoitusta ja edistynyttä tekniikkaa ymmärtääkseen sellaisten sairauksien kuten AIDS ja syöpä leviämisen ja leviämisen.
Kartta ei ole vain tehokas työkalu oikean paikan löytämiseen, se voi myös pelastaa hengen.