Tomson syntyi 18. joulukuuta 1856, Cheetham Hill, lähellä Manchesteria, Englanti. Hän kuoli 30. elokuuta 1940, Cambridge, Cambridgeshire, Englanti. Thomson haudataan Westminster Abbeyyn, lähellä Sir Isaac Newtonia. J. J. Thomsonille hyvitetään elektroni, negatiivisesti varautunut hiukkanen atomi. Hänet tunnetaan Thomson-atomiteoriasta.
Monet tutkijat tutkivat a: n sähköpurkausta katodisädeputki. Thomsonin tulkinta oli tärkeä. Hän otti säteilyn taipuman magneettien avulla ja latasi levyt todisteeksi "paljon pienemmistä kappaleista kuin Thomson laski, että näillä kappaleilla oli suuri varaus-massa-suhde ja hän arvioi varauksen arvon itse. Vuonna 1904 Thomson ehdotti atomimallia positiivisen aineen palloksi, jonka elektronit olisivat sijoitettu staattisten voimien perusteella. Joten, hän ei vain löytänyt elektronia, mutta määritti sen olevan olennainen osa atomia.
Thomsonin löytämä elektroni muutti täysin tapaa, jolla ihmiset pitivät atomia. 1800-luvun loppuun asti atomien ajateltiin olevan pieniä kiinteitä palloja. Thomson ehdotti vuonna 1903 mallia atomista, joka koostuu positiivisista ja negatiivisista varauksista, joita on läsnä yhtä suurena määränä, jotta atomi olisi sähköisesti neutraali. Hän ehdotti, että atomi oli pallo, mutta positiiviset ja negatiiviset varaukset upotettiin siihen. Thomsonin mallia kutsuttiin "luumu vanukas malli" tai "suklaa siru eväste malli". Nykyaikaiset tutkijat ymmärtävät, että atomit koostuvat positiivisesti varautuneista protoneista ja neutraaleista neutroneista, ja ytimessä kiertävät negatiivisesti varautuneet elektronit. Thomsonin malli on silti tärkeä, koska se esitteli ajatuksen, että atomi koostui varautuneista hiukkasista.