Maailma on jaettu niihin maihin, jotka ovat teollistuneita, joilla on poliittinen ja taloudellinen vakaus ja joilla on korkea ihmisen terveydentila, ja niihin maihin, joissa ei ole. Tapa, jolla nämä maat tunnistetaan, on muuttunut ja kehittynyt vuosien varrella, kun olemme siirtyneet kylmän sodan aikakauteen ja nykyaikaan; on kuitenkin edelleen yksimielisyyttä siitä, kuinka meidän pitäisi luokitella maat niiden kehitysaseman mukaan.
Ensimmäinen, toinen, kolmas ja neljäs maailman maa
"Kolmannen maailman" maat nimitti ranskalainen demografikko Alfred Sauvy artikkelissaan, jonka hän kirjoitti ranskalaiselle lehdelle, L'Observateurin vuonna 1952, jälkeen Toinen maailmansota ja kylmän sodan aikana.
Termejä "ensimmäinen maailma", "toinen maailma" ja "kolmas maailma" maita käytettiin erottamaan demokraattiset maat toisistaan, kommunistiset maat, ja ne maat, jotka eivät olleet yhdenmukaisia demokraattisten tai kommunististen maiden kanssa.
Termit ovat sittemmin kehittyneet viittaamaan kehitystasoon, mutta ne ovat vanhentuneita eivätkä enää ole käytetään erottamaan maat, joita pidetään kehittyneinä verrattuna maihin, joita pidetään kehittyneinä.
Ensimmäinen maailma kuvaili NATO (Pohjois-Atlantin sopimuksen järjestö) maat ja niiden liittolaiset, jotka olivat demokraattisia, kapitalistisia ja teollistuneita. Ensimmäiseen maailmaan kuului suurin osa Pohjois-Amerikasta ja Länsi-Euroopasta, Japanista ja Australiasta.
Toinen maailma kuvasi kommunistisosialistisia valtioita. Nämä maat, kuten ensimmäisen maailman maat, olivat teollistuneita. Toinen maailma sisälsi Neuvostoliitto, Itä-Eurooppa ja Kiina.
Kolmas maailma kuvaili niitä maita, jotka eivät sopeutuneet ensimmäisen tai toisen maailman maihin toisen maailmansodan jälkeen, ja niitä kuvataan yleensä vähemmän kehittyneiksi maiksi. Kolmanteen maailmaan kuuluivat Afrikan, Aasian ja Latinalaisen Amerikan kehitysmaat.
Neljäs maailma syntyi 1970-luvulla viitaten alkuperämaan alkuperäiskansojen kansoihin, jotka asuvat maassa. Nämä ryhmät kohtaavat usein syrjintää ja pakotettua rinnastamista. He ovat maailman köyhimpiä.
Globaali pohjoinen ja globaali etelä
Termit "Globaali pohjoinen" ja "Globaali etelä" jakavat maailman puoleen molemmat maantieteellisesti. Globaali pohjoinen sisältää kaikki Pohjois-Afrikan pohjoismaat ekvaattori että Pohjoinen pallonpuolisko ja maailmanlaajuinen eteläinen omistaa kaikki päiväntasaajan eteläpuolella olevat maat Eteläisellä pallonpuoliskolla.
Tämä luokittelu ryhmittelee globaalin pohjoisen rikkaiksi pohjoisiksi maiiksi ja globaalin etelän köyhiksi eteläisiksi maihin. Tämä erottelu perustuu tosiasiaan, että suurin osa kehittyneistä maista on pohjoisessa ja suurin osa kehitysmaista tai alikehittyneistä maista etelässä.
Tämän luokittelun ongelma on, että kaikkia globaalin pohjoisen maita ei voida kutsua "kehittyneiksi", kun taas joitain globaalin eteläisen alueen maihin voida kutsutaan kehitetyksi.
Globaalissa pohjoisessa joitain esimerkkejä kehitysmaista ovat Haiti, Nepal, Afganistan ja monet Pohjois-Afrikan maista.
Globaalissa etelässä joitain esimerkkejä hyvin kehittyneistä maista ovat Australia, Etelä-Afrikka ja Chile.
MDC ja LDC
"MDC" tarkoittaa kehittyneempää maata ja "LDC" tarkoittaa vähiten kehittynyttä maata. Geografit käyttävät yleisimmin termejä MDC ja LDC.
Tämä luokittelu on laaja yleistys, mutta se voi olla hyödyllinen maiden ryhmittelyssä muun muassa tekijöiden perusteella - niiden BKT (bruttokansantuote) asukasta kohti, poliittinen ja taloudellinen vakaus sekä ihmisten terveys, Inhimillisen kehityksen indeksi (HDI).
Vaikka käydään keskustelua siitä, mistä BKT-kynnysarvosta vähiten kehittyneistä maista tulee ja MDC, yleensä maata pidetään MDC, kun sen BKT asukasta kohden on yli 4000 dollaria, sekä korkea HDI-sijoitus ja taloudellinen arvo vakautta.
Kehittyneet ja kehitysmaat
Yleisimmin käytettyjä termejä maiden kuvaamiseksi ja erottamiseksi ovat "kehittyneet" ja "kehitysmaat".
Kehittyneet maat kuvaavat maita, joilla on korkein kehitystaso perustuen samanlaisiin - tekijät niihin tekijöihin, joita käytetään MDC: n ja vähiten kehittyneiden maiden erotteluun, samoin kuin monitasoarvot teollistumisen.
Nämä termit ovat yleisimmin käytettyjä ja poliittisesti korrektimpia; tosiasiassa ei kuitenkaan ole todellista standardia, jolla nämä maat nimetään ja ryhmitellään. Termeillä "kehitetty" ja "kehitys" tarkoitetaan, että kehitysmaat saavuttavat kehittyneen aseman jossain tulevaisuuden vaiheessa.