Kwolek syntyi Pennsylvanian New Kensingtonissa vuonna 1923 puolalaisten maahanmuuttajien vanhemmille. Hänen isänsä John Kwolek kuoli 10-vuotiaana. Hän oli avustajana luonnontieteilijä, ja Kwolek vietti lapsensa kanssa tunteja hänen kanssaan tutkimalla luonnon maailmaa. Hän aiheutti mielenkiinnon tieteestä hänelle ja kiinnostuksen muodista äidilleen Nellie (Zajdel) Kwolekille.
Valmistuttuaan vuonna 1946 Carnegie Institute of Technology (nykyinen Carnegie-Mellon University) kandidaatiksi, Kwolek meni työskennellä kemikkona DuPont-yhtiössä. Viime kädessä hän saisi 28 patenttia 40 vuoden toimikautensa aikana tutkijana. Vuonna 1995 Stephanie Kwolek valittiin Kansallisten keksijöiden kuuluisuussaliin. Kwolek sai löytönsä Kevlarista DuPont-yhtiön Lavoisier-mitalin erinomaisesta teknisestä saavutuksesta.
Kwolekin vuonna 1966 patentoima Kevlar ei ruostu eikä syövyttä ja on erittäin kevyt. Monet poliisit ovat velkaa henkensä Stephanie Kwolekille, sillä Kevlar on materiaali, jota käytetään luodinkestävissä liiveissä. Yhdisteen muihin sovelluksiin - sitä käytetään yli 200 sovellutukseen - kuuluvat vedenalaiset kaapelit, tennismailat, sukset,
lentokoneet, köydet, jarrupäällysteet, avaruusalukset, veneet, laskuvarjot, sukset ja rakennusmateriaalit. Sitä on käytetty autorenkaiden, palomieskenkien, jääkiekkomailojen, leikkauskestävien käsineiden ja jopa panssaroitujen autojen valmistukseen. Sitä on käytetty myös suojaaviin rakennusmateriaaleihin, kuten pommittomiin materiaaleihin, Hurrikaani turvalliset huoneet ja ylimääräiset siltavahvikkeet.Kun käsiase luoti osuu luotiliivit, se on kiinni erittäin voimakkaiden kuitujen "rainassa". Nämä kuidut absorboivat ja hajauttavat iskuenergian, joka siirretään liiviin luodista, aiheuttaen luodin muodonmuutoksen tai "sieni." Lisäenergiaa absorboi jokaisessa liivissä olevassa peräkkäisessä materiaalikerroksessa, kunnes luoti on ollut pysähtyi.
Koska kuidut toimivat yhdessä sekä yksittäisessä kerroksessa että liivissä olevien muiden materiaalikerrosten kanssa, suuri osa vaatekappaleesta estää luodin tunkeutumisen. Tämä auttaa myös hajottamaan sisäelimiin voimat, jotka voivat aiheuttaa tunkeutumattomia vammoja (mitä yleisesti kutsutaan "tylppäksi traumaksi"). Valitettavasti tällä hetkellä ei ole materiaalia, joka mahdollistaisi liivin rakentamisen yhdestä materiaalikerroksesta.
Nykypäivän nykyaikainen piilotettavien vartalohaarnistojen sukupolvi voi tarjota suojaa useilla tasoilla, jotka on suunniteltu voittamaan yleisimmät matala- ja keskimääräisen energian käsiasekiväärit. Kiväärin tulipalon hävittämiseen tarkoitetut vartalohaarniskat ovat joko puolijäykkiä tai jäykkiä, ja niihin sisältyy tyypillisesti kovia materiaaleja, kuten keramiikkaa ja metallit. Painonsa ja tilavuutensa vuoksi se on epäkäytännöllinen virkapukuisten partiohenkilöiden rutiinikäytössä, ja se on varattu käyttää taktisissa tilanteissa, joissa sitä käytetään ulkoisesti lyhyen ajanjakson ajan korkeamman tason kohdatessa uhkia.