Ihmiset ymmärtävät, että Yhdysvallat on jaettu viiteenkymmeneen osavaltioon Kanada sillä on kymmenen provinssia ja kolme aluetta. Jotkut ovat kuitenkin vähemmän perehtyneitä siihen, kuinka muut maailman kansakunnat järjestäytyvät hallintoyksiköiksi. CIA World Factbook sisältää luettelon kunkin maan hallinnollisten jakojen nimistä, mutta tarkastellaan joitain niistä jakoista, joita käytetään muissa maailman maissa:
Vaikka jokaisessa maassa kaikilla hallinnollisilla alajaotteluilla on joitain keinoja paikallishallintoon, miten ne ovat vuorovaikutuksessa Kansallinen hallintoelin ja niiden kommunikointimenetelmät vaihtelevat suuresti valtiosta toiseen kansakunta.
Joissakin maissa alayksiköillä on huomattava autonomia, ja niiden sallitaan asettaa melko itsenäisiä politiikkoja ja jopa omat lait, kun taas muissa maissa hallinnolliset alajaot on olemassa vain kansallisten lakien ja politiikkaa. Kansakunnissa, joissa etninen jako on selvästi piirretty, hallintoyksiköt voivat noudattaa näitä etnisiä linjoja siinä määrin kuin jokaisella on oma virallinen kielensä tai murre.