Jos luet antiikin Kreikan historiaa, näet viittauksia "helleniseen" kansaan ja "hellenistinen"jakso. Nämä viitteet kuvaavat vain suhteellisen lyhyttä ajanjaksoa Aleksanteri Suuri vuonna 323 eKr. ja Rooman tappio Egyptistä 31. eaa. Egyptin ja etenkin Aleksandrian tuli hellenismin keskukseksi. Hellenistisen maailman päättyi, kun roomalaiset ottivat Egyptin haltuunsa vuonna 30. B.C. cleopatra.
Nimen Hellene alkuperä
Nimi tulee Helleniltä, joka ei ollut nainen, joka kuului Troijan sota (Helen of Troy), mutta Deucalion ja Pyrrha. Mukaan Ovidin metamorfoosit, Deucalion ja Pyrrha olivat ainoat selvinneet tulvasta, joka oli samanlainen kuin Nooan arkki. Asuttaakseen maailman uudelleen he heittävät kiviä, jotka muuttuvat ihmisiksi; ensimmäisestä heitetystä kivistä tulee heidän poikansa Hellen. Urospuhelimella Hellenillä on kaksi l: tä hänen nimessään; kun taas Troyn Helenillä on vain yksi.
Ovid ei ajatellut käyttää nimeä Hellen kuvaamaan kreikkalaisia; mukaan Thucydides:
"Ennen Troijan sotaa ei ole viitteitä yhteisestä toiminnasta Hellasissa eikä nimen yleisestä yleisyydestä; päinvastoin, ennen Hellenin, Deucalionin pojan aikaa, tällaista nimeä ei ollut, mutta maata kutsuttiin eri heimojen, etenkin pelasgian, nimellä. Vasta Hellen ja hänen poikansa kasvoivat vahvoiksi Phthiotisissa, ja heidät kutsuttiin liittolaisiksi muihin kaupunkeihin, jolloin he vähitellen saivat yhteydestä Hellenten nimen; vaikka kauan kului kauan ennen kuin nimi pystyi kiinnittymään kaikkiin. Paras todiste tästä on Homer. Syntynyt kauan Troijan sodan jälkeen, hän ei missään nimessä heitä kaikilla tällä nimellä, eikä oikeastaan ketään muuta kuin seuraajia Phthiotisista peräisin olevan Achilleuksen, jotka olivat alkuperäisiä Hellenejä: hänen runoissaan niitä kutsutaan danaaniksi, argiviksi ja Akhaialaisten." (Richard Crawleyn käännös Thucydides Book I: stä)
Kuka hereenit olivat
Aleksanterin kuoleman jälkeen jotkut kaupunkivaltiot olivat Kreikan vaikutuksen alaisia ja siten "hellenisoituneet". Hellenit eivät siis olleet välttämättä etnisiä kreikkalaisia, kuten tunnemme heidät tänään. Sen sijaan heidän joukossaan olivat ryhmät, joista tunnemme nyt assyrialaisia, egyptiläisiä, juutalaisia, arabeja ja armenialaisia. Kreikan vaikutusvallan leviämisen myötä helenisaatio saavutti jopa Balkanin, Lähi-idän, Keski-Aasian sekä modernin Intian ja Pakistanin osia.
Mitä tapahtui helleeneille
Kun Rooman tasavalta vahvistui, se alkoi taipua sotilaallista voimaansa. Vuonna 168 eKr roomalaiset voittivat Makedonin; siitä eteenpäin Rooman vaikutusvalta kasvoi. Vuonna 146 eKr. Hellenistisestä alueesta tuli Rooman protektoraatti; silloin roomalaiset alkoivat jäljitellä hellenistä (kreikkalaista) vaatetusta, uskontoa ja ideoita.
Hellenistisen aikakauden loppuminen tuli 31. eaa. Silloin Octavianista, josta myöhemmin tuli Augustus Caesar, voitti Mark Antonyn ja Cleopatran ja teki Kreikasta osan uudesta Rooman valtakunnasta.