Helmi sukellus oli yksi Qatarin tärkeimmät teollisuudenalat 1940-luvun alkuun saakka, jolloin öljy korvasi sen. Sen jälkeen kun helmen sukellus oli tuhansia vuosia alueen tärkein teollisuus, se oli ammattilainen 1930-luvulla japanilaisten viljeltyjen helmien käyttöönoton ja Ison masennuksen jälkeen sukellus helmeni kannattamatonta. Vaikka helmi ei ole enää kukoistava teollisuus, se on edelleen rakastettu osa Qatari-kulttuuria.
Helmiteollisuuden historia ja lasku
Helmet olivat aarteita muinaisessa maailmassa, etenkin arabien, roomalaisten ja egyptiläisten toimesta. Näitä alueita toimitti pääasiassa Persianlahden helmiteollisuus, jossa oli helmiä sukeltajia työskentelee ahkerasti pysyäkseen kauppakumppanien korkean kysynnän suhteen Euroopassa, Afrikassa ja Lähi-idässä Itään.
Pearl-sukellus oli riskialtista ja fyysisesti verottavaa. Hapen puute, nopea vedenpaineen muutos ja hait ja muut saalistajat tekivät helmesukelluksesta erittäin vaarallisen ammatin. Vaaroista huolimatta helmien korkea arvo teki helmesukelluksesta kannattavan ammatin.
Kun Japani perusti 1920-luvun puolivälissä osteritilat viljeltyjen helmien tuottamiseksi, helmimarkkinat muuttuivat lihaviksi. Lisäksi 1930-luvun suuren laman myötä tuhosi helmimarkkinat, koska ihmisillä ei enää ollut ylimääräistä rahaa ylellisyystuotteisiin, kuten helmiin.
Helmen markkinoiden kuivumisen myötä se oli ihmeellinen tapahtuma Qatari-ihmisille, kun öljy löydettiin vuonna 1939 ja muutti heidän koko elämäntapaansa.
Kuinka helmiä muodostetaan
Helmet ovat muodostettu kun vieras esine tulee osterin, simpukan tai muun nilviäisen kuoreen ja jää loukkuun. Tämä esine voi olla loinen, hiekkajyvä tai pieni kuorenpala, mutta yleisemmin se on ruokahiukkasia.
Suojautuakseen hiukkaselta nilviäinen vapauttaa kerroksia aragonite (mineraalikalsiumkarbonaatti) ja konchioliini (proteiini). Kahden viiden vuoden aikana nämä kerrokset muodostuvat ja muodostavat helmen.
Osterissa ja makean veden simpukoissa helmi (helmiäiti) antaa helmille luonnollisen kiillon. Muiden nilviäisten helmillä on posliinimainen rakenne, eivätkä ne loista kuin helmiäishelmet.
Qatar on täydellinen paikka löytää niin kauniita, kiiltäviä helmiä. Runsaan makeanveden lähteiden takia siellä oleva vesi on osittain suolaista ja osittain raikasta, mikä on ihanteellinen ympäristö helmiäismuodostukseen. (Suurin osa makeasta vedestä tulee Shatt al Arab -joesta.)
Viljellyt helmet noudattavat samaa välttämätöntä muodostumisprosessia kuin luonnolliset helmet, mutta ne luodaan tarkasti valvotuissa olosuhteissa helmitilalla.
Pearling matkat
Perinteisesti Qatarin helmi kalastajat tekivät kaksi vuosimatkaa veneretkiä kesä-syyskuun kalastuskauden aikana. Oli pitkä matka (kaksi kuukautta) ja lyhyempi matka (40 päivää). Useimmissa helmiveneissä (joita usein kutsutaan ”dhow”) oli 18-20 miestä.
Ilman nykyaikaista tekniikkaa helmiä sukeltaminen oli erittäin vaarallista. Miehet eivät käyttäneet happisäiliöitä; sen sijaan he puristivat nenänsä puupalailla ja pitivät hengitystä jopa kaksi minuuttia.
He myös käyttäisivät usein nahkakuorta käsiinsä ja jalkoihinsa suojatakseen heitä alla olevilta kivisiltä pinnoilta. Sitten heittivät köyden lopulla sidotulla kivillä veteen ja hyppivät sisään.
Nämä sukeltajat uivat usein yli 100 metrin alapuolella, käyttävät nopeasti veitsiään tai kallioonsa osterien ja muiden pilaamiseen nilviäiset pois kivistä tai merenpohjasta ja aseta osterit köysipussiin, jonka he olivat ripustaneet heidän ympärilleen kaulaa. Kun he eivät pystyneet enää pitämään hengitystään, sukeltaja veti köyden ja veti takaisin veneeseen.
Heidän kuorma nilviäiset lasketaan sitten laivan kannelle ja ne sukeltavat uudestaan enemmän. Sukeltajat jatkaisivat tätä prosessia koko päivän.
Yöllä sukellukset lopettavat ja ne kaikki avasivat osterit etsiä arvokkaita helmiä. He voivat käydä läpi tuhansien osterien, ennen kuin löysivät edes yhden helmen.
Kaikki sukellukset eivät kuitenkaan sujunut sujuvasti. Sukellus niin syvälle tarkoitti, että nopeat paineenmuutokset voivat aiheuttaa vakavia lääketieteellisiä ongelmia, mukaan lukien mutkat ja matalan veden pimennys.
Lisäksi sukeltajat eivät aina olleet yksin alareunassa. Hait, käärmeet, barakududit ja muut vesietoeläimet olivat rehottavia Qatarin lähellä olevissa vesissä ja hyökkäsivät joskus sukeltajiin.
Helmi sukellusteollisuus muuttui entistä monimutkaisemmaksi, kun siirtomaa-tynautit olivat mukana. He sponsoroivat helmiä matkoja, mutta vaativat puolet sukeltajien voitoista. Jos se oli hyvä matka, niin kaikista voisi tulla varakkaita; Jos ei, niin sukeltajat saattavat olla velkaa sponsorille.
Hyödyntämisen ja helmiäisestä aiheutuvien terveysriskien välillä sukeltajat eläivät raskaita elämiä pienellä palkinnolla.
Pearl-sukelluskulttuuri Qatarissa tänään
Vaikka helmenkalastus ei ole enää elintärkeää Qatarin taloudelle, sitä vietetään osana Qatarin kulttuuria. Vuosittain järjestetään helmiä sukelluskilpailuja ja kulttuuritapahtumia.
Neljän päivän Senyar-helmi sukellus- ja kalastuskilpailu ylpesi äskettäin yli 350 osallistujasta, jotka navigoivat Fashtin ja Katara Beachin välillä perinteisillä aluksilla.
Vuotuinen Qatarin merifestivaali on ilmainen tapahtuma, jossa ei järjestetä helmiä sukellusnäyttelyitä, vaan myös hyljeesitystä, tanssivia vesiä, ruokaa, hienostunutta musiikkiesitystä ja minigolfia. Se on hauska tapahtuma perheille oppia kulttuuristaan ja pitää myös hauskaa.