Maantiede kiinnostaa sitä, miten ihmiset ja kulttuurit liittyvät fyysiseen ympäristöön. Suurin ympäristö, johon olemme osa, on biosfääri. Biosfääri on maapallon ja sen ilmakehän osa, jossa organismeja esiintyy. Sitä on myös kuvattu elämää tukevana kerroksena, joka ympäröi maapalloa.
Biosfääri, jossa elämme, koostuu biomeista. Elämäkerros on suuri maantieteellinen alue, jolla tietyntyyppiset kasvit ja eläimet viihtyvät. Jokaisella biomalla on ainutlaatuinen joukko ympäristöolosuhteita ja kasveja ja eläimiä, jotka ovat sopeutuneet näihin olosuhteisiin. Tärkeimmillä maapallon biomeilla on nimiä kuten trooppinen sademetsä, niityt, aavikko, lauhkean lehtimetsän, taigan (kutsutaan myös havupuuksi tai boreaalimetsäksi) ja tundran.
Ilmasto ja biomit
Näiden biomien erot voidaan jäljittää eroihin ilmasto ja missä ne sijaitsevat päiväntasaajan suhteen. Maapallon lämpötilat vaihtelevat sen kulman suhteen, missä auringonsäteet osuvat Maan kaarevan pinnan eri osiin. Koska auringonsäteet osuvat maahan eri kulmista eri leveysasteilla, kaikki maapallon paikat eivät saa yhtä paljon auringonvaloa. Nämä auringonvalon määrän erot aiheuttavat lämpötilaeroja.
Eläimet, jotka sijaitsevat korkeimmilla leveysasteilla (60 ° - 90 °) kauimpana Päiväntasaajasta (taiga ja tundra), saavat vähiten auringonvaloa ja niiden lämpötila on alhaisempi. Biomit, jotka sijaitsevat keskimmäisillä leveysasteilla (30 ° - 60 °) napojen ja Päiväntasaaja (lauhkean lehtipuun metsät, lauhkeat nurmikot ja kylmät aavikot) saavat enemmän auringonvaloa ja niiden lämpötila on kohtalainen. Trooppisten matalilla leveysasteilla (0 ° - 23 °) auringonsäteet lyövät maata suoraan. Seurauksena siellä sijaitsevat biomit (trooppiset sademetsät, trooppiset niityt ja lämmin aavikko) saavat eniten auringonvaloa ja niiden lämpötila on korkein.
Toinen merkittävä ero biomien välillä on sademäärä. Alhaisilla leveysasteilla ilma on lämmin suoran auringonvalon takia ja kostea, koska se on haihtunut lämpimistä meriveistä ja valtamereistä. Myrskyt tuottavat niin paljon sadetta, että trooppinen sademetsä saa yli 200 tuumaa vuodessa, kun taas tuntuvasti korkeammalla leveysasteella sijaitseva tundra on paljon kylmempi ja kuivempi ja saa vain kymmenen tuumaa.
Maaperän kosteus, maaperän ravinteet ja kasvukauden pituus vaikuttavat myös siihen, millaiset kasvit voivat kasvaa paikassa ja millaisia organismeja elinympäristö voi ylläpitää. Lämpötilan ja sademäärien lisäksi nämä ovat tekijöitä, jotka erottavat yhden bioman toisesta ja vaikuttaa dominoiviin kasvillityyppeihin ja eläimiin, jotka ovat sopeutuneet bioman ainutlaatuisuuteen ominaisuudet.
Seurauksena on, että erilaisissa biomeissa on erilaisia kasvien ja eläinten tyyppejä ja määriä, jotka tutkijat viittaavat biologiseen monimuotoisuuteen. Biomien, joissa on enemmän tai enemmän kasveja ja eläimiä, sanotaan olevan suuri biologinen monimuotoisuus. Biomilla kuten lauhkean lehtimetsällä ja niittyillä on paremmat olosuhteet kasvien kasvuun. Ihanteellisia olosuhteita biologiselle monimuotoisuudelle ovat kohtalaiset tai runsaat sateet, auringonvalo, lämpö, ravinteikäs maaperä ja pitkä kasvukausi. Koska matalilla leveysasteilla on enemmän lämpöä, auringonvaloa ja sateita, trooppisessa sademetsässä on suurempi määrä ja erilaisia kasveja ja eläimiä kuin missään muussa biomissa.
Matalan biologisen monimuotoisuuden biomit
Biomeilla, joissa on vähän sateita, äärimmäiset lämpötilat, lyhyet kasvukaudet ja huono maaperä, on alhainen biologinen monimuotoisuus - vähemmän kasvi- ja eläinlajeja tai -määriä - vähemmän kuin ihanteellisten kasvuolosuhteiden vuoksi ja ankarien, äärimmäisten olosuhteiden vuoksi ympäristöissä. Koska aavikon biomit ovat käyttökelvottomia suurimpaan osaan elämää, kasvien kasvu on hidasta ja eläinten elämä on rajoitettua. Siellä olevat kasvit ovat lyhyitä ja vauhdittavat öiset eläimet ovat kooltaan pieniä. Kolmesta metsäbiomasta Taiga on pienin biologinen monimuotoisuus. Kylmä ympäri vuoden ja ankarien talvien kanssa taigalla on vähän eläinten monimuotoisuutta.
Sisään tundra, kasvukausi kestää vain 6-8 viikkoa, ja kasveja on vähän ja pieniä. Puut eivät voi kasvaa ikuisen pakkasen takia, sillä maan vain muutama tuuma sulaa lyhyen kesän aikana. Nurmikoiden biomeilla katsotaan olevan enemmän biologista monimuotoisuutta, mutta vain ruoho, villikukka ja muutama puu ovat sopeutuneet voimakkaaseen tuulen, vuodenaikojen kuivuuden ja vuosittaisten tulipalojen vuoksi. Vaikka biomot, joiden biologinen monimuotoisuus on vähäistä, ovat yleensä epäkelpoisia suurimpaan osaan elämää, biot, joilla on suurin biologinen monimuotoisuus, ovat kelvottomia useimmille ihmisille.
Tietyllä biomalla ja sen biologisella monimuotoisuudella on sekä potentiaalia että rajoituksia ihmisten asumiseen ja ihmisten tarpeiden tyydyttämiseen. Monet nykyaikaisen yhteiskunnan tärkeät asiat ovat seurauksia siitä, miten ihmiset, nykyiset ja nykyiset, käyttävät ja muuttavat biomeja, ja miten tämä on vaikuttanut heidän biologiseen monimuotoisuuteensa.