Alueella on useita määritelmiä, mutta tarkoituksemme suhteen meillä on yleisin määritelmä, esitetty edellä. Jotkut maat pitävät tiettyjä sisäisiä jakoja alueina (kuten Kanadan kolme aluetta Luoteisosista, Nunavutista ja Yukonista tai Australian Australian pääkaupunkialueelta ja Pohjoisalueelta). Samoin samalla Washington D.C. ei ole valtio ja tosiasiallisesti alue, se ei ole ulkoinen alue, joten sitä ei lasketa sellaiseksi.
Toinen alueen määritelmä löytyy yleensä sanasta "kiistanalainen" tai "miehitetty". kiistetty alueilla ja miehitetyillä alueilla tarkoitetaan paikkoja, joissa sen maan (joka maa omistaa maa) lainkäyttövalta on ei selvää.
Kriteerit paikan pitämiseksi alueena ovat melko yksinkertaisia, etenkin verrattuna alueen kriteereihin itsenäinen maa. Alue on yksinkertaisesti ulkoinen maa, jonka väitetään olevan ala-alueella (päämaassa), jota toinen maa ei väitä. Jos on muita vaatimuksia, aluetta voidaan pitää kiistanalaisena alueena.
Alue luottaa tyypillisesti "kotimaansa" puolustukseen, poliisin suojeluun, tuomioistuimiin, sosiaalipalveluihin, taloudellinen valvonta ja tuki, maahanmuuton ja tuonnin / viennin valvonta ja muut riippumattoman ominaisuudet maa.
Yhdysvalloilla on neljätoista aluetta enemmän alueita kuin missään muussa maassa. Yhdysvaltojen alueisiin kuuluvat Amerikan Samoa, Baker Island, Guam, Howland Island, Jarvis Island, Johnston Atoll, Kingmanin riutta, Midwaysaaret, Navassa, Pohjois-Mariaanit, Palmyra-atoll, Puerto Rico, Yhdysvaltain Neitsytsaaret ja Wake Island. Yhdistyneellä kuningaskunnalla on kaksitoista aluetta suojeluksessaan.