Vaikka Mason-Dixon-linja liittyy yleisimmin jakoon pohjoisen ja etelän välillä (vapaa ja orja, vastaavasti) valtioiden 1800-luvun ja Yhdysvaltain sisällissodan aikakaudella linja rajattiin 1700-luvun puolivälissä kiinteistön asettamiseksi riita. Kaksi linjaa kartoittaneet tutkijat, Charles Mason ja Jeremiah Dixon, tunnetaan aina kuuluisasta rajastaan.
Calvert vs. Penn
Vuonna 1632 Englannin kuningas Charles I antoi ensimmäisen lordi Baltimoren, George Calvertin, Marylandin siirtomaa. Viisikymmentä vuotta myöhemmin, vuonna 1682, kuningas Charles II antoi William Pennille alueen pohjoiseen, josta myöhemmin tuli Pennsylvania. Vuotta myöhemmin Charles II antoi Pennille maan Delmarvan niemimaalla (niemimaalla, joka sisältää nykyajan Marylandin itäosan ja koko Delawaren).
Calvertille ja Pennille myönnettyjen avustusten rajoitusten kuvaus ei vastannut asiaa, ja siellä oli paljon sekaannusta siitä, missä rajat (oletettavasti pitkin 40 astetta pohjoista). Calvertin ja Pennin perheet veivät asian Ison-Britannian tuomioistuimeen ja Englannin päätuomari julisti vuonna 1750, että raja eteläisen
Pennsylvania ja pohjoinen Maryland pitäisi olla 15 mailia Philadelphiasta etelään.Kymmenen vuotta myöhemmin, kaksi perhettä sopivat kompromissista ja päättivät tutkia uuden rajan. Valitettavasti siirtomaamittarit eivät vastanneet vaikeaa työtä, ja kaksi englantilaista asiantuntijaa oli rekrytoitava.
Asiantuntijat: Charles Mason ja Jeremiah Dixon
Charles Mason ja Jeremiah Dixon saapuivat Philadelphiaan marraskuussa 1763. Mason oli tähtitieteilijä, joka oli työskennellyt Kuninkaallinen observatorio Greenwichissä ja Dixon oli tunnettu katsastaja. He olivat työskennelleet yhdessä joukkueena ennen siirtymistään siirtomaahan.
Saavuttuaan Philadelphiaan heidän ensimmäisenä tehtävänään oli selvittää Philadelphian tarkka absoluuttinen sijainti. Sieltä he alkoivat tutkia pohjois-etelä-linjaa, joka jakoi Delmarvan niemimaan Calvertin ja Pennin kiinteistöihin. Vasta sen jälkeen, kun Delmarva-osa linjasta oli saatu päätökseen, duo siirtyi merkitsemään itä-länsi-juoksulinjaa Pennsylvanian ja Marylandin välillä.
He määrittelivät tarkalleen pisteen viisitoista mailia Philadelphiasta etelään ja niiden alusta lähtien linja oli Philadelphiasta länteen, heidän piti aloittaa mittauksensa itään niiden alusta linja. He pystyttivät kalkkikivivertailun lähtöpisteeseen.
Maanmittaus lännessä
Matka ja maanmittaus karuilla "länsimaissa" oli vaikeaa ja hidasta. Tutkijoiden oli käsiteltävä monia erilaisia vaaroja, joista yksi miehille vaarallisimmista oli alueella asuvat alkuperäiskansat. Duolla oli alkuperäiskansojen oppaita, vaikka tutkimusryhmä saavutti pisteen, joka oli 36 mailia itään rajan loppupisteestä, oppaat kertoivat heille, etteivät matkustaisi kauemmas. Vihamieliset asukkaat pitivät tutkimuksen saavuttamasta lopputavoitettaan.
Niinpä 9. lokakuuta 1767, melkein neljä vuotta sen jälkeen, kun he olivat aloittaneet maanmittauksen, 233 mailin pituinen Mason-Dixon-linja oli (melkein) tutkittu kokonaan.
Missourin kompromissi vuonna 1820
Yli 50 vuotta myöhemmin Mason-Dixon-linjaa pitkin olevien kahden valtion välinen raja tuli keskipisteeseen Missourin kompromissi 1820. Kompromissi asetti rajan eteläisten orjavaltioiden ja pohjoisten vapaiden valtioiden välille (kuitenkin sen erottaminen Marylandista ja Delawareista on vähän hämmentävää, koska Delaware oli orjavaltio, joka pysyi unionissa).
Tätä rajaa kutsuttiin Mason-Dixon-viivaksi, koska se alkoi itään Mason-Dixon-viivaa pitkin ja suuntasi länteen Ohio-joen suuntaan ja Ohion suuntaan suun suuntaan Mississippi-joen suuntaan ja sitten länteen 36 astetta pitkin 30 minuuttia Pohjoinen.
Mason-Dixon-linja oli hyvin symbolinen orjuuden ja sen luoneiden kahden tutkijan nimet yhdistetään yhä siihen taisteluun ja sen maantieteelliseen sijaintiin yhdistys.