Yötaivaamme kirkkaimmat tähdet ovat kohde tähtiä kiinnostaville henkilöille. Jotkut vaikuttavat meiltä erittäin kirkkailta, koska ne ovat suhteellisen lähellä, kun taas toiset näyttävät kirkkailta, koska ne ovat massiivisia ja erittäin kuumia, pumppaamalla paljon säteilyä. Jotkut näyttävät himmeiltä ikänsä tai koska he ovat kaukana. Ei ole mitään keinoa kertoa vain katsomalla tähtiä mikä sen ikä on, mutta voimme kertoa kirkkauden ja käyttää sitä oppimaan lisää.
Tähdet ovat massiivisia kiiltäviä kuuman kaasun palloja, joita on kaikissa maailmankaikkeuden galakseissa. Ne olivat ensimmäisten esineiden joukossa, jotka muodostuivat lapsen maailmankaikkeudessa, ja ne syntyvät edelleen monissa galakseissa, myös Linnunradallamme. Meille lähinnä oleva tähti on aurinko.
Kaikki tähdet on valmistettu pääasiassa vedystä, pienemmistä määristä heliumia ja jälkiä muista elementeistä. Tähdet, jotka voimme nähdä paljaalla silmällä yötaivaalla, kuuluvat kaikki Linnunrata, valtava tähtijärjestelmä, joka sisältää aurinkokunnan. Se sisältää satoja miljardeja tähtiä, tähtiryhmiä ja kaasu- ja pölypilviä (ns. Sumuja), joissa tähdet syntyvät.
Sirius, joka tunnetaan myös nimellä koiran tähti, on yötaivaan kirkkain tähti. Sen nimi tulee kreikkalaisesta sanasta "polttava". Monilla varhaisilla kulttuureilla oli nimi sille, ja sillä oli erityisiä merkityksiä rituaaleille ja jumalille, joita he näkivät taivaalla.
Se on oikeastaan kaksoistäräjärjestelmä, jossa on erittäin kirkas ensisijainen ja himmeämpi toissijainen tähti. Sirius on nähtävissä elokuun lopusta (varhain aamuisin) maaliskuun puolivälistä myöhään ja on 8.6 valovuodet kaukana meistä. Tähtitieteilijät luokittelevat sen tyypiksi A1Vm-tähdeksi menetelmänsä perusteella luokittelemalla tähdet lämpötilojensa ja muiden ominaisuuksiensa perusteella.
Canopus oli muinaisten tuntema, ja se on nimetty joko muinaisestakaupungista Pohjois-Egyptissä tai Menelauksen ruorimieheksi, joka on Spartan mytologinen kuningas. Se on yötaivaan toiseksi kirkkain tähti ja näkyy pääasiassa eteläiseltä pallonpuoliskolta. Tarkkailijat, jotka asuvat pohjoisen pallonpuoliskon eteläisillä alueilla, näkevät sen myös alhaisella taivaalla tietyillä vuoden puolilla.
Canopus sijaitsee 74 valovuoden päässä meistä ja on osa Carinan tähdistöä. Tähtitieteilijät luokittelevat sen tyypin F tähtiksi, mikä tarkoittaa, että se on hiukan kuumin ja massiivisempi kuin aurinko. Se on myös vanhempi tähti kuin aurinko.
Rigel Kentaurus, tunnetaan myös nimellä Alpha Centauri, on yötaivaan kolmas kirkkain tähti. Sen nimi tarkoittaa kirjaimellisesti "kentaurin jalkaa" ja tulee termin "Rijl al-Qanṭūris" arabiaksi. Se on yksi taivaan kuuluisimmista tähtiä, ja eteläiselle pallonpuoliskolle ensimmäistä kertaa matkustavat ihmiset näkevät sen usein innokkaasti.
Rigel Kentaurus ei ole vain yksi tähti. Se on itse asiassa osa kolmen tähden järjestelmää, jossa jokainen tähti looppiii muiden kanssa monimutkaisessa tanssissa. Se sijaitsee 4,3 valovuoden päässä meistä ja on osa Kentauruksen tähdistöä. Tähtitieteilijät luokittelevat Rigel Kentauruksen tyypiksi G2V-tähti, samanlainen kuin Auringon luokittelu. Se voi olla suunnilleen saman ikäinen kuin aurinkomme ja on suunnilleen samassa evoluutiokaudella elämässään.
Arcturus on Boötesin pohjoisen pallonpuoliskon tähdistön kirkkain tähti. Nimi tarkoittaa "Karhun vartijaa" ja on peräisin antiikin Kreikan legendoista. Stargazerit oppivat sen usein tähdittämällä Big Dipperin tähtiä löytääksesi muita tähtiä taivaalta. Se on helppo tapa muistaa se: Käytä Big Dipperin kahvan käyrää "kaareutua Arcturukseen".
Tämä on taivaamme 4. kirkkain tähti ja sijaitsee vain noin 34 valovuoden päässä auringosta. Tähtitieteilijät luokittelevat sen tyypiksi K5-tähti, joka tarkoittaa muun muassa, että se on hieman viileämpi ja hieman vanhempi kuin aurinko.
Vega on yötaivaan viidenneksi kirkkain tähti. Sen nimi tarkoittaa "swooping kotka" arabiaksi. Vega on noin 25 valovuoden päässä maasta ja on tyypin A tähti, mikä tarkoittaa, että se on kuumempi ja hieman nuorempi kuin aurinko.
Taivaan kuudes kirkkain tähti on Capella. Sen nimi tarkoittaa "pientä vuohenlihaa" latinaksi, ja sen kartoittivat monet muinaiset kulttuurit, mukaan lukien kreikkalaiset, egyptiläiset ja muut.
Capella on keltainen jättiläinen tähti, kuten oma aurinko, mutta paljon suurempi. Tähtitieteilijät luokittelevat sen tyypiksi G5 ja tietävät, että se sijaitsee noin 41 valovuoden päässä Auringosta. Capella on Auriga-yhdistelmän kirkkain tähti ja yksi viidestä viidestä kirkkaasta tähdestä asterismi nimeltään "Winter Hexagon".
Rigel on mielenkiintoinen tähti, jolla on hiukan himmeämpi tähti, joka näkyy helposti kaukoputkien kautta. Se sijaitsee noin 860 valovuoden päässä, mutta on niin valoisa, että se on taivaan seitsemänneksi kirkkain tähti.
Rigelin nimi on peräisin arabialaisesta sanasta "jalka" ja se on todellakin yksi jalkoista Orion-tähdistö, metsästäjä. Astronomit luokittelevat Rigelin tyypiksi B8 ja ovat huomanneet, että se on osa neljän tähden järjestelmää. Sekin on osa talvirengasta ja on nähtävissä kunkin vuoden lokakuusta maaliskuuhun.
Procyon on kahdeksas kirkkain tähtiyötaivas ja kello 11.4 valovuotta se on yksi lähemmäksi tähtiä aurinkoon. Se luokitellaan tyypin F5 tähtiä, mikä tarkoittaa, että se on hieman viileämpi kuin aurinko. Nimi "Procyon" perustuu kreikkalaiseen sanaan "prokyon" ilmaisulle "ennen koiraa" ja osoittaa, että Procyon nousee ennen Sirius (koiratähti). Procyon on keltavalkoinen tähti Canis Minor -yhdistelmässä ja on myös osa talvikuuseriä. Se on näkyvissä sekä pohjoisen että pallonpuoliskon suurimmista osista, ja monet kulttuurit sisällyttivät sen taivaan legendoihinsa.
Yhdeksännen kirkkain tähtiyötaivas on Achernar. Tämä sinertävänvalkoinen supergiantähti sijaitsee noin 139 valovuoden päässä maasta ja luokitellaan tyypin B tähtiä. Sen nimi tulee arabian kielestä "ākhir an-nahr", joka tarkoittaa "joen loppua". Tämä on erittäin sopivaa, koska Achernar on osa Eridanus-tähdistöä, jokea. Se on osa eteläisen pallonpuoliskon taivasta, mutta sitä voidaan nähdä tietyiltä osin pohjoista pallonpuoliskoa, kuten eteläiset Yhdysvallat ja eteläinen Eurooppa ja Aasia.
Betelgeuse on taivaan kymmenes kirkkain tähti ja tekee Orionin, Hunterin, vasemmasta yläreunasta. Se on punainen supergiant, joka luokitellaan tyypiksi M1, on noin 13 000 kertaa vaaleampi kuin aurinkoomme. Betelgeuse on noin 1500 valovuoden päässä. Nimi tulee arabialaisesta nimestä "Yad al-Jauza", joka tarkoittaa "mahtava käsivarsi". Myöhemmät tähtitieteilijät käänsivät sen nimellä "Betelgeuse".
Saada käsitys siitä, kuinka suuri tämä tähti on, jos Betelgeuse sijoitettaisiin aurinkoomme keskipisteeseen, sen ulkoilmapiiri ulottuu Jupiterin kiertoradan ohi. Se on niin suuri, koska se on laajentunut vanhetessaan. Lopulta se räjähtää supernovana joskus seuraavien tuhansien vuosien aikana.
Kukaan ei ole aivan varma, milloin räjähdys tapahtuu. Tähtitieteilijöillä on kuitenkin hyvä käsitys siitä, mitä tapahtuu. Tähden kuoleman tapahtuessa Betelgeusesta tulee väliaikaisesti yötaivaan kirkkain esine. Sitten se hidastuu hitaasti räjähdyksen kasvaessa. Siellä voi olla myös pulsaari, joka koostuu nopeasti pyörivästä neutronitähdistä.