Sadan vuoden Hollywood-elokuvien ansiosta monet ihmiset ovat vakuuttuneita siitä, että mammutit, mastodonit ja muut esihistorialliset norsut asui dinosaurusten rinnalla. Itse asiassa nämä valtavat, kömpelöt pedot kehittyivät pienistä, hiiren kokoiset nisäkkäät joka selvisi K / T-sukupuutto 65 miljoonaa vuotta sitten. Ja ensimmäinen nisäkäs, joka oli jopa kaukaisesti tunnistettavissa alkeis elefantiksi, ilmestyi vasta viiden miljoonan vuoden kuluttua siitä, kun dinosaurukset menivät kaputiin.
Fosfateeri
Tuo olento oli Phosphatherium, pieni, kyykkyinen, siankokoinen kasvissyöjä, joka ilmestyi Afrikassa noin 60 miljoonaa vuotta sitten. Paleontologien luokittelema varhaisimmaksi tunnetuksi probosideksi (nisäkkäiden luokka, joka on erotettu toisistaan pitkät, joustavat nenät), Phosphatherium näytti ja käyttäytyi enemmän kuin pygmy virtahepo kuin varhainen norsu. Annus oli tämän olennon hammasrakenne: tiedämme, että norsujen sirut kehittyivät mieluummin etuhampaista kuin koirista, ja Phosphatherium-pilkkurit sopivat evoluutiolaskuun.
Kaksi merkittävintä probosidia fosfaattien jälkeen olivat Phiomia ja Moeritherium, joka asui myös pohjoisissa Afrikan soissa ja metsissä noin 37–30 miljoonaa vuotta sitten. Tunnetuin näistä kahdesta, Moeritherium, urheili joustavaa ylähuulia ja kuonoa sekä pidennettyjä koiria, joita (tulevien norsukehityksen valossa) voitiin pitää alkeisina. Kuten pieni virtahepo, Moeritherium vietti suurimman osan ajastaan puoliksi upotettuna suihin; sen nykyinen Phiomia oli enemmän norsunmainen, painoi noin puoli tonnia ja ruokasi maanpäällistä (pikemminkin kuin meri) kasvillisuutta.
Jälleen yksi Pohjois-Afrikan tämänhetkinen torjunta-aine oli hämmentävästi nimeltään Palaeomastodon, jonka pitäisi ei pidä sekoittaa Mastodoniin (sukunimi Mammut), joka hallitsi Pohjois-Amerikan tasangot 20 miljoonaa vuotta myöhemmin. Palaeomastodonissa on tärkeätä, että se oli tunnistettavasti esihistoriallinen norsu, joka osoitti, että Miljoona vuotta sitten luonto oli melko paljon asettunut pachydermin perussuunnitelmaan (paksut jalat, pitkä runko, suuri koko ja torahampaat).
Kohti todellisia norsuja: Deinotheres ja Gomphotheres
Kaksikymmentäviisi miljoonaa vuotta tai enemmän kun dinosaurukset ovat kuolleet sukupuuttoon, ilmestyivät ensimmäiset probosidit, jotka voitiin helposti havaita esihistoriallisiksi norsuiksi. Näistä evoluution näkökulmasta tärkeimmät olivat gomphotheres ("pultti-nisäkkäät"), mutta vaikuttavimmat olivat deinotheres, tyypillisiä deinotherium ("kauhea nisäkäs"). Tämä 10 tonnin proboscidi urheili alaspäin kaarevia alakelareita ja oli yksi suurimmat nisäkkäät koskaan vaeltaa maata; Itse asiassa Deinotherium on saattanut inspiroida tarinoita "jättiläisistä" historiallisina aikoina, koska se selvisi hyvin jääkauteen.
Niin kauhistuttava kuin deinoterium, se edusti kuitenkin sivuahaa elefantin evoluutiossa. Todellinen toiminta oli gomfotereiden keskuudessa, joiden omituinen nimi johtuu heidän "hitsatuista" lapiomaisista alasaksoista, joita käytettiin kaivaakseen kasveja pehmeään, soiseen maahan. Allekirjoitus suku, Gomphotherium, oli erityisen laajalle levinnyt, kävellen Pohjois-Amerikan, Afrikan ja Euraasian ala-alueilla noin 15 miljoonasta viiteen miljoonaan vuotta sitten. Kaksi muuta tämän aikakauden gomfoteeria -Amebelodon ("lapiohaukara") ja platybelodon ("litteä suuska") - oli vieläkin erottuvampia paskia, niin paljon, että nämä norsut kuolivat sukupuuttoon, kun järvien ja jokien sängyt, joissa he ruopasivat ruokaa, kuivuivat.
Ero mammitien ja mastodonien välillä
Harvat asiat luonnonhistoriassa ovat yhtä hämmentäviä kuin ero mammutien ja mastodonien välillä. Jopa näiden norsujen tieteelliset nimet näyttävät suunniteltu huijaamaan lapsia: mitä tiedämme epävirallisesti Pohjois-Amerikan mastodon suvun nimen mukaan Mammut, kun taas suvun nimi Villamammutti on hämmentävän samanlainen Mammuthus (molemmat nimet nauttivat samasta kreikkalaisesta juuresta, tarkoittaen "maanmurskaajaa"). Mastodonit ovat vanhemmat näistä kahdesta, kehittyen gomfoteereista noin 20 miljoonaa vuotta sitten ja pysyvän hyvin historiallisina aikoina. Pääsääntöisesti mastodoneilla oli ohuemmat päät kuin mammuteilla, ja ne olivat myös hiukan pienempiä ja isompia. Vielä tärkeämpää on, että mastodonien hampaat olivat hyvin sopeutuneita jauhamaan kasvien lehtiä, kun taas mammutit laidoivat ruohoa, kuten nykyaikaiset nautakarjat.
Mammutit ilmestyivät historialliselle kohtaukselle paljon myöhemmin kuin mastodonit, nousevat fossiilitiedotteeseen noin kaksi miljoonaa vuotta sitten ja, kuten mastodonit, selviytyminen hyvin viimeiseen jääkauteen (joka yhdessä Pohjois-Amerikan Mastodonin karvaisen turkin kanssa aiheuttaa suuren osan näiden kahden sekaannuksesta norsuja). Mammutit olivat hiukan isompia ja laajemmin levinneitä kuin mastodonit, ja niiden kaulassa oli rasvaistuksia, jotka olivat kipeästi ravintolähde ankarissa pohjoisissa ilmasto-olosuhteissa, joissa jotkut lajit elivät.
Villainen mammutti, Mammuthus primigenius, on yksi tunnetuimmista esihistoriallisista eläimistä, koska kokonaisia yksilöitä on löydetty arktisen ikiroudan ympäröimänä. Ei ole yli mahdollisuuden, että tutkijat järjestävät jonain päivänä täydellinen genomi ja järjestäkää kloonattu siki nykyaikaisen norsun kohdussa!
Siellä on yksi tärkeä asia, jolla on mammutteja ja mastodoneja, jotka ovat yhteisiä: molemmat näistä esihistoriallisista norsuista onnistuivat selviytyä hyvin historiallisista ajoista (jopa 10 000 - 4 000 eKr.), ja molemmat metsästivät sukupuuttoon sukupuuttoon jo varhain ihmisissä.