30. huhtikuuta 1803 Ranskan kansa myi 828 000 neliökilometriä (2 144 510 neliökilometriä) maata länteen. Mississippi-joki nuorille Amerikan yhdysvalloille sopimuksessa, joka tunnetaan yleisesti nimellä Louisiana Ostaa. Presidentti Thomas Jefferson yhdellä suurimmista saavutuksistaan yli kaksinkertaisti Yhdysvaltojen koon aikaan, kun nuoren maan väestönkasvu oli alkanut nopeutua.
Louisiana-hankinta oli uskomaton kauppa Yhdysvalloille, lopulliset kustannukset olivat alle viisi senttiä hehtaarilta 15 miljoonaa dollaria (nykypäivän dollareissa noin 283 miljoonaa dollaria). Ranskan maa oli pääosin tutkimatta erämaata, ja siten hedelmälliset maaperät ja muut arvokkaat luonnolliset resursseja, joita tiedämme nykyään, ei ehkä voitu ottaa huomioon suhteellisen alhaisilla kustannuksilla aika.
Louisiana-osto ulottui Mississippi-joesta Kalliovuorten alkuun. Virallisia rajoja ei määritelty, paitsi että itäraja kulki Mississippi-joen lähteeltä pohjoiseen 31 asteeseen pohjoiseen.
Nykyisiä valtioita, jotka sisältyivät osittain tai kokonaan Louisiana-ostosopimukseen, olivat: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, Uusi Meksiko, Pohjois-Dakota, Oklahoma, Etelä-Dakota, Texas ja Wyomingissa. Ranskalainen tutkimusmatkailija
Robert Cavelier de la Salle vaati Ranskan Louisiana-aluetta 9. huhtikuuta 1682.Louisiana -kaupan historiallinen tausta
Ranska hallitsi Louisiana-nimisen Mississippistä länteen sijaitsevaa laajaa maa-aluetta vuosina 1699 - 1762, jolloin se antoi maan Espanjan liittolaiselleen. Suuri ranskalainen kenraali Napoleon Bonaparte otti maan takaisin vuonna 1800 ja aikoi puolustaa läsnäoloaan alueella. Valitettavasti hänelle oli useita syitä, miksi maan myyminen oli vain välttämätöntä:
- Tunnettu ranskalainen komentaja hävisi äskettäin kiivaan taisteluun Saint-Domingueessa (nykyinen Haiti) otti tarvittavat resurssit ja katkoi yhteyden Pohjois-Amerikan eteläisiin satamiin rannikko.
- Yhdysvaltain ranskalaiset virkamiehet kertoivat Napoleonille maan nopeasti kasvavasta väestöstä. Tämä korosti vaikeuksia, joita Ranskalla voi olla pidättää amerikkalaisten pioneereiden länsirajaa.
- Ranskalla ei ollut tarpeeksi vahvaa merivoimia ylläpitää hallintaa maihin, jotka olivat kaukana kotoa ja joita Atlantin valtameri erotti.
- Napoleon halusi vahvistaa resurssejaan voidakseen keskittyä Englannin valloittamiseen. Ranskan kenraali uskoi, että hänellä ei ollut joukkoja ja materiaaleja tehokkaan sodan käymiseen, ja hän halusi myydä Ranskan maan kerätäkseen varoja.
Lewisin ja Clarkin retkikunta Louisiana-ostoon
Matkalla 8 800 mailia (12 800 km) retkikunta keräsi valtavia määriä tietoja maisemista, kasvistoista (kasveista), eläimistö (eläimet), luonnonvarat ja ihmiset (lähinnä alkuperäiskansojen amerikkalaiset), joita se havaitsi Louisiana-alueen laajalla alueella Ostaa. Ryhmä matkusti ensin luoteeseen Missouri-joen ylös ja matkusti länteen sen lopusta aina Tyynellemerelle.
Piisonit, harmaakarhut, preeriakoirat, lujittuneet lampaat ja antilooppi olivat vain muutamia eläimistä, jotka Lewis ja Clark kohtasivat. Parilla oli jopa pari lintua, jotka on nimetty heistä: Clarkin pähkinänsärkijä ja Lewisin tikka. Lewis- ja Clark-retkikunnan lehdissä kuvailtiin yhteensä 180 kasvia ja 125 eläintä, jotka olivat silloin tutkijoiden tuntemattomia.
Retkikunta johti myös Oregonin alueen hankkimiseen, jolloin länsi oli edelleen saataville idästä tuleville pioneereille. Ehkä matkan suurin hyöty oli kuitenkin se, että Yhdysvaltojen hallitus sai vihdoin käsityksen siitä, mitä se oli ostanut. Louisiana-hankinta tarjosi Amerikalle sitä, mitä alkuperäiset amerikkalaiset olivat tienneet jo vuosia: erilaisia luonnollisia muodostelmat (vesiputoukset, vuoret, tasangot, kosteikot, monien joukossa), jotka kattavat monenlaisia villieläimiä ja luonnollisia resursseja.