Galapagossaaret ovat saaristo, joka sijaitsee noin 621 mailin (1000 km) päässä Etelä-Amerikan mantereelta Tyyni valtameri. Saaristo koostuu 19 vulkaanisesta saaresta, jotka ovat väittäneet Ecuador. Galapagossaaret ovat kuuluisia monenlaisesta endeemisestä (vain kotoisin saarista) villieläimestä, jota tutki Charles darwin matkansa aikana HMS Beagle. Hänen vierailunsaaret innostivat hänen luonnollisen valinnan teoriaansa ja saivat aikaan hänen kirjoituksensa lajien alkuperästä, joka julkaistiin vuonna 1859. Endeemisten lajien moninaisuuden takia Galapagossaaret ovat kansallispuistojen ja biologisen merialueen suojelemia. Lisäksi he ovat UNESCOMaailmanperintökohde.
Historia
Eurooppalaiset löysivät Galapagossaaret ensin, kun espanjalaiset saapuivat sinne vuonna 1535. Lopun 1500-luvun ajan ja 1800-luvun alkupuolella monet erilaiset eurooppalaiset ryhmät laskivat saarille, mutta pysyviä siirtokuntia ei ollut ennen vuotta 1807.
Vuonna 1832 Ecuador liitti saarten ja nimitti ne Ecuadorin saaristoksi. Pian sen jälkeen syyskuussa 1835 Robert FitzRoy ja hänen aluksensa HMS Beagle saapuivat saarille, ja luonnontieteilijä Charles Darwin alkoi tutkia alueen biologiaa ja geologiaa. Aikanaan Galapagosilla Darwin sai tietää, että saarilla asuu uusia lajeja, jotka näyttivät elävän vain saarilla. Esimerkiksi hän opiskeli pilkkaavia lintuja, jotka tunnetaan nykyään Darwinin piikkina ja jotka näyttivät olevan erilaiset toisistaan eri saarilla. Hän huomasi saman kuvion Galapagosin kilpikonnien kanssa ja nämä löydökset johtivat myöhemmin hänen teoriaan luonnollisesta valinnasta.
Vuonna 1904 saarille aloitettiin Kalifornian tiedeakatemian retkikunta, ja matkan johtaja Rollo Beck aloitti erilaisten materiaalien keräämisen muun muassa geologiasta ja eläintiedestä. Vuonna 1932 tiedeakatemia suoritti uuden retkikunnan erilaisten lajien keräämiseksi.
Vuonna 1959 Galapagos-saarista tuli kansallispuisto, ja matkailu kasvoi koko 1960-luvun ajan. Saaren kotoperäisen väestön ja puistopalvelun välillä oli 1990-luvun ja 2000-luvun välillä konflikti. Saaret ovat kuitenkin edelleen suojattuja, ja matkailua esiintyy edelleen.
Maantiede ja ilmasto
Galapagossaaret sijaitsevat Tyynen valtameren itäosassa, ja lähin maata on Ecuador. He ovat myös ekvaattori kanssa leveysaste noin 1 - 40'N - 1-36'S. Pohjoisimpien ja eteläimpien saarten välillä on yhteensä 220 kilometrin etäisyys 137 mailia, ja saariston kokonaispinta-ala on 3 040 neliökilometriä (7880 neliökilometriä). Kaikkiaan saaristo koostuu UNESCOn mukaan 19 pääsaaresta ja 120 pienestä saaresta. Suurimpia saaria ovat Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago ja San Cristobal.
Saaristo on tulivuoren tyyppi, ja sellaisena saaret muodostuivat miljoonia vuosia sitten kuorena maapallonkuoressa. Tämän tyyppisen muodostumisen takia suuret saaret ovat muinaisten vedenalaisten tulivuorten huippukokouksia ja korkeimmat niistä ovat yli 3000 metrin päässä merenpohjasta. UNESCO: n mukaan Galapagossaarten länsiosa on kaikkein seismisimmin aktiivinen, kun taas muu alue on tuhonnut tulivuoria. Vanhemmat saaret ovat myös romahtaneet kraatterit, jotka olivat kerran näiden tulivuorten huippukokous. Lisäksi Galapagossaaret ovat täynnä kraatterijärviä ja laavaputkia, ja saarten yleinen topografia vaihtelee.
ilmasto Galapagossaarten alue vaihtelee myös saaren perusteella ja vaikka se sijaitsee trooppisella alueella päiväntasaajalla, kylmä valtameren virta, Humboldtin virta, tuo kylmää vettä saarten läheisyyteen, mikä aiheuttaa viileämmän ja kosteamman ilmaston. Yleensä kesäkuusta marraskuuhun on vuoden kylmin ja tuulisin aika, ja ei ole harvinaista, että saaret peittyvät sumusta. Sen sijaan joulukuusta toukokuu saarilla on vähän tuulta ja aurinkoista taivasta, mutta tänä aikana on myös voimakkaita sadekuuroja.
Biologinen monimuotoisuus ja suojelu
Galapagossaarten kuuluisin piirre on sen ainutlaatuinen biologinen monimuotoisuus. Endeemisiä lintuja, matelijoita ja selkärangattomia on monia erilaisia ja suurin osa näistä lajeista on uhanalaisia. Joihinkin näistä lajeista kuuluu Galapagos-jättiläinen kilpikonna, jolla on 11 eri alalajia koko saaria, erilaisia iguaaneja (sekä maalta että meristä), 57 linnutyyppiä, joista 26 on endeemisiä saaria. Jotkut näistä endeemisistä lintuista ovat myös lentokyvyttömiä, kuten Galapagosin lentokyvytön merimetso.
Galapagossaarilla on vain kuusi kotoperäistä nisäkäslajia, ja niihin kuuluvat Galapagosin turkishylly, Galapagosin merileijona sekä rotat ja lepakot. Saarta ympäröivät vedet ovat myös erittäin biologisesti monimuotoisia, ja niissä on erilaisia hai- ja sädelajeja. Myös uhanalainen vihreä merikilpikonna, hawksbill merikilpikonna pesii yleensä saarten rannoilla.
Galapagossaarten uhanalaisten ja endeemisten lajien takia itse saaret ja niitä ympäröivät vedet ovat monien erilaisten suojelutoimien kohteena. Saaret asuvat monissa kansallispuistoissa, ja vuonna 1978 niistä tuli Maailmanperintökohde.
Lähteet:
- UNESCO. (N.d.). Galapagossaaret - UNESCO: n maailmanperintökeskus. Haettu osoitteesta: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24. tammikuuta 2011). Galapagossaaret - Wikipedia, ilmainen tietosanakirja. Haettu osoitteesta: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands