Tarkastellaanpa: on paljon heikkolaatuisia, heikosti oppivia ja tylsää online-luokat siellä. Mutta on myös joitain näyttäviä verkkokursseja, jotka kiinnostavat opiskelijoita ja auttavat heitä oppimaan tavoilla, jotka eivät aina ole mahdollisiaperinteinen luokkahuone. Suurimmalla osalla näistä huippuluokan verkkoluokista on yleensä joitain yleisiä piirteitä:
Yleisen oppikirjan lukeminen ja tyhjiin kyselyihin vastaaminen ei ole luonnollinen tapa oppia, ja hyvät verkkokurssit ovat poissa sellaisista muotoilumateriaaleista. Sen sijaan he yrittävät kiinnittää opiskelijoita sisältöön, joka on luonnollisesti sopiva aiheen oppimiseen. Tässä on älykäs testi sen määrittämiseksi, onko sisältö kannattavaa: olisiko itsenäinen oppija kiinnostunut lisätietoja aiheesta, haluavat käyttää kyseistä kirjaa, verkkosivustoa tai videota, jos hän tietäisi siitä? Olisiko sisältö jotain, jonka asiantuntija suosittelisi kiinnostuneelle muukalaiselle illallisjuhlissa, jos sitä kysytään? Jos näin on, se on todennäköisesti sellaista sisältöä, johon hyvät online-luokat aina sisältyvät.
Hyvä verkkokurssi osaa nopeuttaa tehtäviä niin, että opiskelijoilla ei ole tylsää tai ylikuormitettua mitään viikkoa. Nämä kurssit on suunniteltu erityisesti siten, että suurille projekteille on varattu runsaasti aikaa ja että pienet tehtävät pitävät opiskelijat tällä välin mukana.
Parhaat online-luokat luodaan yhteisöä ajatellen. Opiskelijat ovat tervetulleita kurssiin ja voivat olla vuorovaikutuksessa opettajan ja heidän ikäisensä kanssa ystävällisessä ilmapiirissä. Internet-luokissa voidaan luoda useita tapoja, joilla yhteisö voidaan luoda. Jotkut niistä sisältävät keskustelun ulkopuoliset keskustelupalstat, joissa opiskelijat puhuvat kaikesta viime viikon jalkapallopelista suosikkiresepteihinsä. Toiset kannustavat opiskelijoita lähettämään oikeita kuvia avatar-grafiikkanaan tai vaativat opiskelijoita suorittamaan ryhmätehtävät. Vahvat yhteisöt auttavat opiskelijoita tuntemaan olonsa mukavaksi ottaa riskejä ja pyytää apua.
Kukaan ei halua selata satoja sivuja tekstiasiakirjoja - se ei yksinkertaisesti ole sitä, miten olemme tottuneet kokemaan verkkoa. Hyvät verkkokurssit parantavat oppimista sisällyttämällä videoita, interaktiivisia aktiviteetteja, podcasteja ja muita multimediaelementtejä. Jotta multimedian käyttö olisi onnistunut, näillä elementeillä on aina oltava vahva tarkoitus ja ne on tehtävä ammattimaisella tavalla (katsomalla Kotivideo professuurista, joka on adlibioinut kuivasti aiheesta, on varmasti huonompi kuin pelkkä sisällön lukeminen erittäin pitkänä tekstinä asiakirja).
Hyvät verkkotunnit tarjoavat mahdollisuuksien mukaan opiskelijoille mahdollisuuden päättää mielensä ja ottaa vastuun omasta oppimisestaan niin pitkälle kuin mahdollista. Jotkut parhaista kursseista sallivat opiskelijoille luoda omia projektejaan tai keskittyä aiheeseen, josta he nauttivat. Näillä kursseilla pyritään välttämään liiallinen kirjoitus ja sen sijaan annamme aikuisopiskelijoille mahdollisuuden rakentaa merkitys itse.
Sillä, mikä on järkevää alkuperäiselle kurssin luojalle, ei usein ole merkitystä opiskelijoille, jotka yrittävät selata verkkokurssia. Hyvät kurssit tarkistavat yleensä useat ulkopuoliset tahot varmistaakseen, että opiskelijat löytävät helposti tarvitsemansa ja työskentelevät läpi kurssin ilman tarpeetonta sekaannusta.
Joskus kurssin ylikuormitus liian monilla lisäominaisuuksilla voi olla hämmentävä opiskelijoille. Mutta on silti hyödyllistä antaa opiskelijoille tapoja oppia lisää määrätyn opetussuunnitelman ulkopuolella, jos he niin haluavat. Hyvät verkkokurssit tarjoavat opiskelijoille täydentäviä tapoja jatkaa oppimista, mutta erottaa sen ydinsisällöstä niin, että opiskelijat eivät ole hukassa.
Kaikki eivät oppi samalla tavalla. Hyvät kurssit vetoavat visuaaliseen, kinesteettiseen ja muuhun oppimistyylit tarjoamalla monenlaista multimediasisältöä ja huolellisesti suunniteltuja tehtäviä, jotka auttavat opiskelijoita oppimaan heille parhaiten sopivalla tavalla.
Toisinaan on houkutusta ylikuormittaa kurssi näyttävillä teknisillä elementeillä tai saada opiskelijat ilmoittautumaan kymmenille ulkopuolisille palveluille. Mutta hyvät verkkokurssit välttävät tämän kiusauksen. Sen sijaan hyviin kursseihin sisältyy huolellisesti valittuja tekniikoita, jotka ovat luotettavia ja täysin tuettuja. Tämä auttaa oppilaita välttämään paniikkia, joka aiheutuu kohdatessasi vaadittua ohjelmaa, jota ei juuri käytetä, tai videota, jota ei vain ladata.
Lopuksi hyvissä online-luokissa on yleensä jotain ylimääräistä, joka antaa heille tuon ylimääräisen "oomph". On selvää, että parhaiden kurssien suunnittelijat ajattelevat laatikon ulkopuolella. He välttävät antamasta opiskelijoille samoja vaatimattomia kokemuksia viikosta toiseen ja yllättävät heille todelliset mahdollisuudet kehittää ajatteluaan ja kasvaa oppijana. Tätä ei ole muodollista tapaa - suunnittelijoiden pyrkimys miettiä mikä toimii ja huolellisesti muotoilla sisältöä, joka tekee oppimisesta merkityksellistä.