Walt Whitman ja sisällissota

Runoilija Walt Whitman kirjoitti Sisällissota laajasti. Hänen sydämellinen havaintonsa sota-ajan elämästä Washington muutti runoiksi, ja hän kirjoitti myös artikkeleita sanomalehdille ja joukon muistikirjamerkintöjä, jotka julkaistiin vasta vuosikymmeniä myöhemmin.

Hän oli työskennellyt vuosia toimittajana, mutta Whitman ei käsitellyt konfliktia säännöllisen sanomalehden kirjeenvaihtajana. Hänen rooliaan konfliktin todistajana ei ollut suunniteltu. Kun sanomalehden onnettomuusluettelo ilmoitti, että New Yorkin rykmentissä palveleva veljensä oli haavoittunut loppuvuodesta 1862, Whitman matkusti Virginiaan etsimään häntä.

Whitmanin veli George oli vain vähän haavoittunut. Mutta armeijan sairaaloiden näkemisen kokemus teki syvän vaikutuksen, ja Whitman tunsi pakko siirtyä Brooklynista Washingtoniin osallistuakseen unionin sotatoimiin sairaalan vapaaehtoisena.

Saatuaan työnsä valtion virkamieheksi Whitman vietti virkamatkansa vieraillessaan sairaalaosastoilla, jotka olivat täynnä sotilaita, lohduttaen haavoittuneita ja sairaita.

Washingtonissa Whitman oli myös erinomaisessa asemassa tarkkailemaan hallituksen toimintaa, joukkojen liikkeitä sekä miehensä, jota hän suuresti ihaili, päivittäisiä tapaamisia ja menoja, Presidentti Abraham Lincoln.

Toisinaan Whitman kirjoitti artikkeleita sanomalehdille, kuten yksityiskohtainen raportti tapahtumapaikasta Lincolnin toinen avajaisosoite. Mutta Whitmanin kokemus sodan todistajana oli enimmäkseen tärkeä inspiraatio runolle.

Sodan jälkeen julkaistiin kirjana runokokoelma, jonka otsikko on "Drum Taps". Sen sisältämät runot ilmestyivät lopulta liitteenä Whitmanin mestariteoksen "Lehdet ruoho" myöhempiin painoksiin.

Vuosien 1840 ja 1850 aikana Whitman oli seurannut tiiviisti Amerikan politiikkaa. Toimittaessaan toimittajana New Yorkissa hän epäilemättä seurasi kansallista keskustelua ajan suurimmasta aiheesta, orjuudesta.

Whitmanista tuli Lincolnin kannattaja vuoden 1860 presidentinvaalikampanjan aikana. Hän näki myös Lincolnin puhuvan hotellien ikkunasta vuoden 1861 alkupuolella, kun valittu presidentti kulki New Yorkin läpi matkalla ensimmäiseen virkaanastukseen. Kun Fort Sumter hyökättiin huhtikuussa 1861 Whitman oli raivoissaan.

Vuonna 1861, kun Lincoln kutsui vapaaehtoisia puolustamaan unionia, Whitmanin veli George ilmoittautui New Yorkin 51. vapaaehtoiseen jalkaväkiin. Hän palvelee koko sodan ajan ja ansaitsee lopulta upseerin tason ja taistelee Antietam, Fredericksburg, ja muut taistelut.

Fredericksburgissa tehdyn teurastuksen jälkeen Walt Whitman lukei onnettomuustiedotteita New York Tribune -sarjassa ja näki, minkä hän uskoi olevan veljensä nimen väärin kirjoitettu. Pelkääessään, että George oli haavoittunut, Whitman matkusti etelään Washingtoniin.

Koska hän ei löytänyt veljeään sotilassairaaloista, joissa hän kysyi, hän matkusti rintamaan Virginiaan, missä hän huomasi, että George oli vain hyvin lievästi haavoittunut.

Ollessaan Falmouthissa, Virginiassa, Walt Whitman näki kauhistuttavan näkökentän kenttäsairaalan vieressä, kasa amputoituja raajoja. Hän tuli tuntemaan itsensä haavoittuneiden sotilaiden kovista kärsimyksistä. Kahden viikon aikana joulukuussa 1862 hän vietti veljensä luona päättäessään aloittaa auttamisen sotilassairaaloissa.

Sota-ajan Washington sisälsi joukon sotilassairaaleja, jotka ottivat tuhansia haavoittuneita ja sairaita sotilaita. Whitman muutti kaupunkiin 1800-luvun alkupuolella aloittaessaan työn virkamiehenä. Hän alkoi tehdä kierroksia sairaaloissa, rauhoittaa potilaita ja jakaa kirjoituspaperia, sanomalehtiä ja herkkuja kuten hedelmiä ja karkkeja.

Vuodesta 1863 kevääseen 1865 Whitman vietti aikaa satojen, ellei tuhansien sotilaiden kanssa. Hän auttoi heitä kirjoittamaan kirjeitä kotiin. Ja hän kirjoitti monia kirjeitä ystävilleen ja sukulaisilleen kokemuksistaan.

Myöhemmin Whitman kertoi, että kärsimyssotilaiden ympärillä oleminen oli ollut hänelle hyödyllistä, koska se jotenkin palautti hänen oman uskonsa ihmisyyteen. Hänen näkemänsä monet runouden ajatukset tavallisten ihmisten aatelisesta ja Amerikan demokraattisista ihanteista heijastuivat haavoittuneisiin sotilaisiin, jotka olivat olleet maanviljelijöitä ja tehtaita.

Whitmanin kirjoittama runous oli aina inspiroinut häntä ympäröivää maailmaa, joten hänen silminnäkijäkokemuksensa sisällissodasta alkoi luonnollisesti levittää uusia runoja. Ennen sotaa hän oli julkaissut kolme lehdenlehteä. Mutta hän katsoi aiheelliseksi julkaista aivan uuden runokirjan, jonka hän nimitti Rummutapeiksi.

"Drum Taps" -painatus alkoi New Yorkissa keväällä 1865 sodan ollessa loppumassa. Mutta sitten Abraham Lincolnin murha kehotti Whitmania lykkäämään julkaisua, jotta hän voisi sisällyttää materiaalia Lincolnista ja hänen kulkustaan.

Sodan päättymisen jälkeen hän kirjoitti kesällä 1865 kaksi Lincolnin kuoleman innoittamana runoa ”When Lilacs Dooryard Bloom’d” ja ”O Kapteeni! Kapteenini! ” Molemmat runot sisältyivät "Drum Taps" -julkaisuun, joka julkaistiin syksyllä 1865. Koko "Drum Taps" lisättiin myöhempiin "Leaves of Grass" -painoksiin.