Työväen ritarit olivat ensimmäinen suuri Amerikan ammattiliitto. Se perustettiin ensimmäisen kerran vuonna 1869 Philadelphian vaateleikkureiden salaiseksi seuraksi.
Järjestö, sen täydellä nimellä, Noble and Holy Order of Labor Knights, kasvoi koko 1870-luvun, ja 1880-luvun puoliväliin mennessä sen jäsenmäärä oli yli 700 000. liitto järjesti lakkoja ja pystyi varmistamaan neuvotteluratkaisut sadoilta työnantajilta ympäri Yhdysvaltoja.
Sen lopullinen johtaja, Terence Vincent Powderly, oli jonkin aikaa Amerikan kuuluisin työvoiman johtaja. Powderlyn johdolla työväenritarit muuttivat salaisista juuristaan huomattavasti näkyvämmäksi organisaatioksi.
Haymarket Riot Chicagossa 4. toukokuuta 1886 syytettiin työryhmistä, ja ammattiliitto hylättiin epäoikeudenmukaisesti yleisön silmissä. Amerikkalainen työväenliike yhdistyi uuden organisaation, Yhdysvaltain työväenliiton, ympärille, joka perustettiin joulukuussa 1886.
Työväen ritarien jäsenyys romahti ja 1890-luvun puoliväliin mennessä se oli menettänyt kaiken aikaisemman vaikutusvaltaansa ja sillä oli vähemmän kuin 50 000 jäsentä.
Työläisten ritarit
Työväen ritarit järjestettiin Philadelphian kokouksessa kiitospäivänä 1869. Kuten jotkut järjestäjistä olivat olleet veljelliset organisaatiot, uusi liitto ryhtyi joukkoon ansaan, kuten epäselviä rituaaleja ja salaisuuden kiinnittämistä.
Organisaatio käytti mottoa "Vahinko yhdelle on kaikkien huolenaihe." Liitto rekrytoi kaikilla aloilla työntekijöitä, ammattitaitoisia ja ammattitaidottomia, mikä oli innovaatio. Siihen saakka työjärjestöt pyrkivät keskittymään erityisen ammattitaitoisiin kauppoihin, jolloin tavallisilla työntekijöillä ei ollut käytännössä mitään organisoitua edustusta.
Organisaatio kasvoi koko 1870-luvun ajan ja vuonna 1882 uuden johtajansa, Terence Vincentin vaikutuksesta Powderly, irlantilainen katolinen koneistaja, liitto lopetti rituaalit ja lakkasi olemasta salaisuus organisaatio. Powderly oli ollut aktiivinen paikallisessa politiikassa Pennsylvaniassa ja toiminut jopa Scrantonin pormestarina Pennsylvaniassa. Perustuttuaan käytännön politiikkaan hän pystyi siirtämään kerran salaisen organisaation kasvavaan liikkeeseen.
Valtakunnallinen jäsenmäärä kasvoi noin 700 000: een vuoteen 1886 mennessä, vaikka se romahti romahtuneen liittymisen jälkeen Haymarketin mellakkaan. 1890-luvulla Powderly pakotettiin organisaation presidentiksi, ja liitto menetti suurimman osan voimastaan. Powderly lopetti lopulta liittohallituksen palveluksessa työskentelevän maahanmuuttokysymykset.
Ajan myötä muut organisaatiot, lähinnä uudemmat, ottivat työväenritarien roolin käytännössä Yhdysvaltain työväenliitto.
Labour-ritarien perintö on sekoitettu. Loppujen lopuksi se ei pystynyt täyttämään aikaista lupaustaan, mutta osoitti kuitenkin, että valtakunnallinen työjärjestö voisi olla käytännöllinen. Ja sisällyttämällä ammattitaidottomia työntekijöitä jäsenyyteen, Labour Knights oli uranuurtaja laajalle levinneelle työväenliikkeelle. Myöhemmin työväen aktivisteja inspiroi työväen ritarien tasa-arvoisuus samalla kun he oppivat myös organisaation virheistä.