Kankaan luominen alkoi muinaisina aikoina, kun primitiiviset ihmiset käyttivät pellavakuidut, erotettu säikeiksi ja kudottu yksinkertaisiksi kankaiksi, jotka on värjätty kasveista uutetulla väriaineella.
Innovaattorit kehittivät synteettisiä kankaita ylittämään joitain luonnonkuitujen luontaisista rajoituksista. Puuvilla ja liinavaatteet rypistyvät, silkki vaatii hienoa käsittelyä, ja villa kutistuu ja voi ärsyttää kosketusta. Synteettiset materiaalit paransivat mukavuutta, maaperän vapautumista, laajempaa esteettistä valikoimaa, värjäysominaisuuksia, kulutuskestävyyttä, värinkestävyyttä ja pienempiä kustannuksia.
Tekniset kuidut - ja tasaisesti kasvava synteettisten lisäaineiden paletti - tekivät mahdolliseksi lisätä palonsuojaus, ryppyjen ja tahrojen kestävyys, antimikrobiset ominaisuudet ja joukko muuta suorituskykyä parannuksia.
Levi Strauss ja Jacob Davis vuonna 1873 keksi siniset farkut vastauksena työntekijöiden tarpeeseen kestävistä miesten työvaatteista. Sinisissä farkuissa käytetty perinteinen kangas on denim, kestävä puuvilla twill tekstiili. Historiallisesti denimi tehtiin silkistä ja villasta Nimesissä, Ranskassa (tästä käytettiin nimeä "de Nim"), eikä kaikesta puuvillalajikkeesta, jonka tänään tunnemme.
1980-luvulla Sally Foxin intohimo luonnonkuituihin johti hänet keksimään uudelleen puuvillassa käytettyä luonnollisesti värjättyä puuvillaa kankaat, pääasiassa vastauksena pilaantumiseen, joka johtuu puuvillavärjäyksessä suoritetuista valkaisu- ja värjäämisprosesseista kankaat. Kettu risteytti ruskeaa puuvillaa, joka tuotti myös vihreää puuvillaa, tavoitteena kehittää pidempiä kuituja ja rikkaampia värejä.
Foxin orgaaniset löytöt puolestaan auttavat säästämään ympäristöä, ja niitä löytyy kaikesta alusvaatteista lakanoihin.
GORE-TEX® on rekisteröity tavaramerkki ja tunnetuin tuote W. L. Gore & Associates, Inc. Tavaramerkkituote otettiin käyttöön vuonna 1989. Kangas, joka perustuu membraanitekniikan Gore-hallussa olevaan patenttiin, on erityisesti suunniteltu hengittävään veden- ja tuulenpitävään materiaaliin. Lause "taattu pitämään sinut kuivana" on myös Goren omistama rekisteröity tavaramerkki, osa GORE-TEX® -takuuta.
Wilbert L. ja Genevieve Gore perusti yrityksen 1. tammikuuta 1958 Newarkissa, Delawaressa. Gores pyrkii tutkimaan mahdollisuuksia fluorihiilipolymeereille, etenkin polytetrafluorietyleenille. Nykyinen toimitusjohtaja on heidän poikansa Bob. Wilbert Gore johdettiin postuumisesti The Plastics Hall of Fameen vuonna 1990.
Amerikkalainen kemisti Stephanie Louise Kwolek keksi vuonna 1965 Kevlarin, synteettisen, lämmönkestävän materiaalin, joka on viisi kertaa vahvempi kuin teräs - ja riittävän vahva luiden pysäyttämiseksi. Sitä käytetään myös veneiden valmistukseen. Kwolek tutki kevyempää rengasmateriaalia, joka autoille parantaisi polttoainetaloutta, kun hän löysi Kevlarin.
Kaukainen nailon serkku, Kevlar, on vain DuPontin valmistama, ja sitä on kahta lajiketta: Kevlar 29 ja Kevlar 49. Nykyään Kevlaria käytetään haarniskoissa, tennismailoissa, köysissä, kengissä ja muissa.
Skotlantilainen kemisti Charles Macintosh vuonna 1823 keksi menetelmän vedenpitävien vaatteiden valmistamiseksi, kun hän huomasi, että kivihiilitervan teollisuusbensiini liuotti intiakumia. Hän otti villakankaan ja maalasi toisen puolen liuenneella kumivalmisteella ja asetti toisen kerroksen villakangasta päälle. Uudesta kankaasta luotu Mackintosh-sadetakki nimettiin hänen mukaansa.
Brittiläiset tutkijat John Whinfield ja James Dickson vuonna 1941 - yhdessä W.K. Birtwhistle ja C.G. Ritchiethey - loi ensimmäisen polyesterikankaan Terylene. Kestävän kuidun tunnettiin kerran olevan epämiellyttävä käyttää, mutta halpa. Lisättynä mikrokuiduilla, jotka tekevät kankaasta tuntuvan silkistä - ja sen takia nousevasta hintamerkistä - polyesteri on täällä.
Rayon oli ensimmäinen puusta tai puuvillamassasta valmistettu kuitu, ja se tunnetaan ensin keinotekoisena silkinä. Sveitsiläinen kemisti Georges Audemars keksi ensimmäisen raa'an keinosilkin noin vuonna 1855 upottamalla neulan nestemäiseen Mulperinkuoren massaan ja purukumiin lankojen tekemiseksi, mutta menetelmä oli liian hidas ollakseen käytännöllinen.
Vuonna 1884 ranskalainen kemisti Hilaire de Charbonnet patentoi keinotekoisen silkin, joka oli selluloosapohjainen kangas, joka tunnetaan nimellä Chardonnay silkki. Kaunis, mutta erittäin syttyvä, se poistettiin markkinoilta.
Vuonna 1894 brittiläiset keksijät Charles Cross, Edward Bevan ja Clayton Beadle patentoivat turvallisen käytännöllisen menetelmän keinotekoisen silkin valmistamiseksi, joka tuli tunnetuksi viskoosina. Avtex Fibers Incorporated aloitti ensimmäisen kaupallisesti tuotetun keinosilkin tai raionin vuonna 1910 Yhdysvalloissa. Termiä "raioni" käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1924.
Wallace Hume Carothers oli aivot DuPontin ja synteettisten kuitujen syntymän takana. Nailon - joka patentoitiin syyskuussa 1938 - on ensimmäinen täysin synteettinen kuitu, jota on koskaan käytetty kulutustavaroissa. Ja vaikka sana "nylons" tuli yhdeksi sanaksi sukkahousut, kaikki nylon suuntautui armeijan tarpeisiin vasta kun Yhdysvallat tuli toisen maailmansodan. Polymeerien synteesi, joka johti nylonin löytämiseen, johti neopreenin, erittäin kestävän synteettisen kumin, löytämiseen.
Vuonna 1942 William Hanford ja Donald Holmes keksivät polyuretaanin. polyuretaani on uuden tyyppisen elastomeerikuitutyypin perusta, joka tunnetaan yleisesti spandeksina. Se on tekokuitu (segmentoitu polyuretaani), joka kykenee venymään vähintään 100% ja napsahtamaan takaisin kuin luonnonkumi. Se korvasi naisten alusvaatteissa käytetyn kumin. Spandex luotiin 1950-luvun lopulla, kehittäjä E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Spandex-kuidun ensimmäinen kaupallinen tuotanto alkoi Yhdysvalloissa vuonna 1959.
Sveitsiläinen insinööri ja vuorikiipeilijä George de Mestral huomasi palattuaanan retkelle vuonna 1948 kuinka burrsit olivat takertuneet hänen vaatteisiinsa. Kahdeksan vuoden tutkimuksen jälkeen Mestral kehitti sen, minkä tunnemme tänään tarranauha- yhdistelmä sanoista "sametti" ja "virkkaus". "Se on pohjimmiltaan kaksi kangasnauhaa - toinen koostuu tuhansista pienistä koukkuista ja toinen tuhansista pienistä silmukoista. Mestral patentoi tarranaudan vuonna 1955.
Tutkija Waldo L. Semon vuonna 1926 keksi tavan tehdä polyvinyylikloridista (PVC) hyödyllistä, kun hän loi vinyylin - synteettisen geelin, joka oli huomattavan samanlainen kuin kumi. Vinyyli pysyi uteliaisuutena laboratoriossa, kunnes sitä ensimmäisen kerran käytettiin iskunvaimentimen tiivisteinä. Joustavaa vinyyliä käytettiin myös amerikkalaisissa synteettisissä renkaissa. Lisäkokeilut johtivat sen käyttöön toisessa maailmansodassa luonnonkumipulan aikana, ja sitä käytetään nyt johtimen eristyksessä, vedeneristysosana ja muuna.
Vuonna 1970 Toray Industries -tutkija Dr. Miyoshi Okamoto keksi maailman ensimmäisen mikrokuidun. Muutamaa kuukautta myöhemmin hänen kollegansa tohtori Toyohiko Hikota onnistui kehittämään prosessin, joka muuttaa nämä mikrokuidut uskomattomalle uudelle kankaalle: Ultrasuede - ultra-mikrokuitu, jota usein kutsutaan synteettiseksi korvikkeeksi nahan tai mokka. Sitä käytetään kengissä, autoissa, sisustuksessa, pallojen jongleerauksessa ja muussa. Ultrasueden koostumus vaihtelee 80-prosenttisesti kuitukangaspolyesteristä ja 20-prosenttisesti ei-kuitumaisesta polyuretaanista 65-prosenttiseen polyesteriin ja 35-prosenttiseen polyuretaaniin.