Olipa kyse maalauksista luolan seinämillä tai kiviin muotoilluilla kirjoituksilla, ihmiskunta on kirjannut historiaa ajan alusta. Kyky dokumentoida historia valokuvallisesti on kuitenkin uudempi keksintö, joka alkaa numerolla daguerreotype vuonna 1838. Valokuvat tarjoavat erittäin tärkeän visuaalinen yhteys esi-isiemme kanssa. Perheen jaetut fyysiset ominaispiirteet, kampaukset, vaatetustyyli, perheperinteet, erityistapahtumat ja muut tarjoavat graafisen kuvan esivanhempiemme elämää, mutta jos emme välitä valokuvistamme, osa historiasta katoaa heti heidän kanssaan kuvia.
Ympäristötekijät, kuten lämpötila, kosteus ja auringonvalo, vaikuttavat valokuviin enemmän kuin mikään muu tekijä. Sykliset olosuhteet (korkea lämpö ja kosteus, jota seuraa kylmä ja kuiva sää, kuten löydät ullakolle tai kellariin) ovat erityisen huono valokuville ja voi aiheuttaa halkeilua ja emulsion (kuvan) erottumisen tuesta (alustan paperipohja) kuva). Lika, pöly ja öljy ovat myös valokuvien huononemisen suuria syyllisiä.