Punasolut, joita kutsutaan myös punasoluiksi, ovat veressä runsain solutyyppi. Muita tärkeimpiä veren komponentteja ovat plasma, valkosolut ja verihiutaleet. Punasolujen ensisijainen tehtävä on kuljettaa happea kehon soluihin ja toimittaa hiilidioksidia keuhkoihin.
Punasolulla on niin kutsuttu kaksoismuotoinen muoto. Solun pinnan molemmat puolet käyrät sisäänpäin kuin pallon sisäpuoli. Tämä muoto auttaa punaisten verisolujen kykyä liikkua pienten verisuonten kautta happea kuljettamaan elimiin ja kudoksiin.
Punasolut ovat myös tärkeitä määritettäessä ihmisen veriryhmää. Veriryhmä määräytyy tiettyjen tunnisteiden esiintymisen tai puuttumisen vuoksi punasolujen pinnalla. Nämä tunnisteet, joita kutsutaan myös antigeeneiksi, auttavat kehoa immuunijärjestelmä tunnistaa oma punasolutyyppinsä.
Punasoluilla on ainutlaatuinen rakenne. Niiden joustava kiekon muoto auttaa lisäämään näiden erittäin pienten kennojen pinta-ala-tilavuussuhdetta. Tämä mahdollistaa hapen ja hiilidioksidin diffundoitumisen punasolujen plasmamembraaniin helpommin. Punasolut sisältävät valtavia määriä a
proteiini kutsutaan hemoglobiiniksi. Tämä rautaa sisältävä molekyyli sitoo happea, kun happimolekyylit tulevat verisuoniin keuhkoihin. Hemoglobiini on myös vastuussa veren ominaisesta punaisesta väristä.Toisin kuin kehon muut solut, kypsät punasolut eivät sisällä ydintä, mitokondrioita tai ribosomeja. Näiden solurakenteiden puuttuminen jättää tilaa sadoille miljoonille hemoglobiinimolekyyleille, joita löytyy punasoluista. Hemoglobiinigeenin mutaatio voi johtaa sirppimaisten solujen kehitykseen ja johtaa sirppisoluhäiriöihin.
Punasolut ovat peräisin punasolujen kantasoluista. Uusien punasolujen tuotantoa, jota kutsutaan myös erytropoieesiksi, laukaisee alhaiset happea veressä. Alhaisia happitasoja voi esiintyä monista syistä, mukaan lukien verenhukka, läsnäolo korkealla, liikunta, luuytimen vauriot ja alhaiset hemoglobiinitasot.
Kun munuaiset havaitsevat alhaiset happitasot, ne tuottavat ja vapauttavat erytropoietiiniksi kutsuttu hormonia. Erytropoietiini stimuloi punasolujen tuotantoa punaisella luuytimellä. Kun enemmän punasoluja tulee verenkiertoon, veren ja kudosten happipitoisuus nousee. Kun munuaiset havaitsevat veren happipitoisuuden nousun, ne hidastavat erytropoietiinin vapautumista. Seurauksena punasolujen tuotanto vähenee.
Punasolut kiertävät keskimäärin noin neljä kuukautta. Aikuisilla on noin 25 triljoonaa punasolua liikkeessä milloin tahansa. Koska aikuisilla punasoluilla ei ole ytimiä ja muita organelleja, niitä ei voida läpikäydä mitoosiin jakamaan tai tuottamaan uusia solurakenteita. Kun ne vanhenevat tai vaurioituvat, suurin osa punasoluista poistuu verenkierrosta pernassa, maksassa ja imusolmukkeet. Nämä elimet ja kudokset sisältävät makrofageiksi kutsuttuja valkosoluja, jotka imevät ja sulavat vaurioituneet tai kuolevat verisolut. Punasolujen hajoaminen ja erytropoieesi tapahtuvat tyypillisesti samalla nopeudella homeostaasin varmistamiseksi punasolujen liikkeessä.
Kaasunvaihto on punasolujen ensisijainen tehtävä. Prosessia, jolla organismit vaihtavat kaasuja kehosolujensa ja ympäristön välillä, kutsutaan hengitykseksi. Happi ja hiilidioksidi kulkeutuvat kehon kautta sydän- ja verisuonijärjestelmä. Kun sydän kiertää verta, sydämeen palautuva happea tyhjentävä veri pumpataan keuhkoihin. Happi saadaan hengityselinten toiminnan seurauksena.
Keuhkoissa keuhkovaltimoissa muodostuu pienempiä verisuonia, joita kutsutaan valtimoiksi. Arterioolit ohjaavat veren virtausta keuhkoalveoleja ympäröiviin kapillaareihin. Alveolit ovat keuhkojen hengityspinnat. Happi leviää alveolipussien ohuen endoteelin läpi vereen ympäröivissä kapillaareissa. Punasolujen hemoglobiinimolekyylit vapauttavat kehon kudoksista poimitun hiilidioksidin ja kyllästyvät happea. Hiilidioksidi leviää verestä alveoleihin, missä se poistuu uloshengityksen kautta.
Nyt happea sisältävä veri palautetaan sydämeen ja pumpataan muuhun kehoon. Kun veri saavuttaa systeemisiä kudoksia, happi leviää verestä ympäröiviin soluihin. Hiilidioksidi, joka syntyi soluhengitys diffundoi kehon soluja ympäröivästä interstitiaalisesta nesteestä vereen. Veressä ollessaan hemoglobiini sitoo hiilidioksidia ja palauttaa sydämeen sydämen syklin kautta.
Sairaat luuytimet voivat tuottaa epänormaaleja punasoluja. Nämä solut voivat olla kooltaan epäsäännöllisiä (liian suuria tai liian pieniä) tai muodoltaan (sirppimaisia). Anemia on tila, jolle on ominaista uusien tai terveiden punasolujen tuotannon puute. Tämä tarkoittaa, että toimivia punasoluja ei ole tarpeeksi happea kuljettamaan kehon soluihin. Seurauksena anemiaa sairastavilla henkilöillä voi olla väsymys, huimaus, hengenahdistus tai sydämentykytys. Anemian syihin sisältyy äkillinen tai krooninen verenhukka, punaisten verisolujen riittämätön tuottaminen ja punasolujen tuhoaminen. Anemiatyyppejä ovat:
Anemiahoito vaihtelee vakavuuden mukaan ja sisältää rauta- tai vitamiinilisää, lääkitystä, verensiirtoa tai luuytimensiirtoa.