Aikana ensimmäinen maailmansota, lentokoneteollisuuden teollistuminen juurtui tärkeäksi osaksi nykyaikaista sotakoneita. Vaikka oli vain ujo kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun ensimmäinen lentokone oli lentänyt Yhdysvalloissa vuonna 1903, maailmansodan alkaessa armeija oli jo suunnitellut nämä uudet sodankäynnin keinot.
Ensimmäiseen maailmansotaan johtaneina vuosina sotilasilmailua sponsoroivat voimakkaat hallitusten ja hallitusten edustajat Liiketoiminta, ja vuoteen 1909 mennessä sekä Ranskalla että Saksalla oli sotilasilmaosastoja, jotka keskittyivät tiedusteluun ja pommitukset.
Sodan aikana sota-ajattelijat nousivat ilmaan saadakseen etunsa. Lentäjät lähetettiin alun perin operaatioihin kuvaamaan vihollisen tukikohtia ja joukkojen liikkeitä, jotta sotastrategiat voisivat suunnitella seuraavia liikkeitään, mutta kun lentäjät alkoivat ampumalla toisiinsa, ilmataistelun idea syntyi uutena sodankäynnin välineenä, joka muuttuisi jonain päivänä drone-strike-tekniikkaan, joka meillä on tänään.
Ilmakestävyyden keksintö
Suurin harppaus varhaisessa ilmataistelussa tapahtui, kun ranskalainen Roland Garros kiinnitti koneeseen konekiväärin, yritetään synkronoida potkurin kanssa ja käyttää metallisia nauhoja luodien ohjaamiseksi tästä elintärkeästä kappaleesta koneisto. Lyhyen ilma-aluksen hallinnan jälkeen Garros kaatui ja saksalaiset pystyivät tutkimaan hänen aluksensa.
Sitten saksalaisille työskentelevä hollantilainen Anthony Fokker loi jatkovaihteet, jotta konekivääri voidaan ampua turvallisesti ja potkaistaan potkuri. Sitten seurasi kiiva ilmataistelu omistettujen hävittäjälentokoneiden kanssa. Ilma-ässä-kultti ja heidän tappajiensa summa olivat lähellä; brittiläinen, ranskalainen ja saksalainen tiedotusvälineet käyttivät sitä kansakuntiensa inspiroimiseksi, ja kukaan ei ollut kuuluisampi kuin Manfred von Richthofen, joka tunnetaan paremmin nimellä "Punainen paroni"hänen koneensa värin takia.
Lentotekniikka, lentäjien koulutus ja ilmataistelutekniikat kehittyivät nopeasti ensimmäisen maailmansodan ensimmäisissä osissa, ja etuna vaihdetaan edestakaisin jokaisen uuden kehitystyön myötä. Taistelujen muodostuminen kehitettiin noin vuonna 1918, jolloin samaan hyökkäyssuunnitelmaan kuuluvien koneiden joukossa voi olla yli sata.
Sodan vaikutukset
Harjoittelu oli yhtä tappavaa kuin lentäminen; yli puolet Royal Flying Corps -onnettomuuksista tapahtui koulutuksessa ja sen seurauksena ilmavoimista oli tullut tunnustettu ja arvostettu osa armeijaa. Kumpikaan osapuoli ei kuitenkaan koskaan saavuttanut kokonaisilma-paremmuutta kauan, vaikka saksalaiset onnistuivat hetkeksi peittämään pienen tukikohdansa Verdun vuonna 1916 hallitsevalla ilmapeitteellä.
Vuoteen 1918 asti ilmataisteluista oli tullut niin tärkeitä, että tuhansia lentokoneita miehitti ja satoja tuhansia ihmisiä tuki, kaikki massiivisen teollisuuden tuottamat. Huolimatta siitä tuolloin ja nyt uskosta, että tätä sotaa taistelivat yksilöt, jotka uskalsivat lentää kummallekin puolelle, ilmataistelu oli todellakin hukkaanmista voiton sijasta. Ilma-alusten vaikutus sodan tulokseen oli epäsuora. He eivät saavuttaneet voittoja, mutta olivat korvaamattomia tukemalla jalkaväkeä ja tykistöä.
Huolimatta päinvastaisista todisteista ihmiset lähtivät sodasta olettaen, että siviilien ilmapommitukset voisivat tuhota moraalin ja lopettaa sodan nopeammin. Saksan pommituksella Britannialla ei ollut vaikutusta ja sota jatkui joka tapauksessa. Tämä usko jatkui kuitenkin myös toisessa maailmansodassa, jossa molemmat osapuolet terroristivät pommitettuja siviilejä yrittääkseen pakottaa antautumisen.