Tarinoita meren hirviöistä juontaa juurensa muinaisten merimiesten päiviin. Norjalainen tarina Krakenin kappale kertoo lonkeroitu merihirviö, joka on riittävän suuri valtaamaan ja upottamaan laivan. Plinius vanhin, ensimmäisellä vuosisadalla, A. D., kuvasi valtavan kalmarin, joka painoi 320 kg (700 lb) ja jolla oli 9,1 m (30 ft) pitkät käsivarret. Silti tutkijat valokuvasivat jättimäistä kalmaria vasta vuoteen 2004. Vaikka jättiläinen kalmari on koon suhteen hirviö, sillä on vielä suurempi, vaikeampi sukulainen: kolosaalinen kalmari. Ensimmäiset merkinnät kolosaalisesta kalmarista tulivat lonkeroista, joita löydettiin spermavalaan vatsasta vuonna 1925. Ensimmäinen ehjä valtava kalmari (nuori nainen) vangittiin vasta vuonna 1981.
Valtava kalmari saa tieteellisen nimensä, Mesonychoteuthis hamiltoni, yhdestä sen tunnusmerkeistä. Nimi tulee kreikkalaisista sanoista Mesos (Keskellä), onycho (kynsi) ja teuthis (kalmari), viitaten teräviin koukkuihin kolosaalisen kalmarin käsivarsissa ja lonkeroissa. Sitä vastoin jättiläinen kalmarin lonkerot kantavat tikkaria pienillä hampailla.
Vaikka jättiläinen kalmari voi olla pidempi kuin kolosaalinen kalmari, kolosaalisella kalmarilla on pidempi vaippa, leveämpi runko ja enemmän massaa kuin sen suhteellisella. Valtavan kalmarin koko vaihtelee välillä 12–14 metriä (39–46 jalkaa), paino jopa 750 kiloa (1 650 kiloa). Tämä tekee suurimmasta kalmarikalmarista selkärangaton maan päällä!
Valtava kalmari osoittaa abyssaalista gigantismia silmiensä ja nokansa suhteen. Nokka on suurin kalmarista, silmät voivat olla 30–40 senttimetriä (12–16 tuumaa). Kalmarilla on suurimman silmänsä mistään eläimestä.
Valokuvia valtavasta kalmarista ovat harvinaisia. Koska olennot elävät syvässä vedessä, heidän ruumiinsa eivät pärjää hyvin pinnalle. Ennen kuin kalmari poistettiin vedestä, otetut kuvat osoittivat eläimelle, jolla oli punainen iho ja paisutettu vaippa. Säilynyt näyte on esillä Te Papa -museossa Wellingtonissa, Uudessa-Seelannissa, mutta se ei välitä elävän kalmarin väriä tai luonnollista kokoa.
Kolosaalista kalmaria kutsutaan joskus Antarktiksen kalmariksi, koska sitä löytyy kylmässä vedessä Eteläinen valtameri. Sen levinneisyysalue ulottuu Etelämantereesta pohjoiseen Etelä-Afrikkaan, Etelä-Amerikan eteläosiin ja Uuden-Seelannin eteläiseen reunaan.
Kaappaussyvyyteen perustuen tiedemiehet uskovat, että nuorten kalmarien kantavuus on jopa 1 km (3 300 jalkaa), kun taas aikuisten kalmari on vähintään yhtä syvä kuin 2,2 km (7200 jalkaa). Hyvin vähän tiedetään siitä, mitä tapahtuu sellaisilla syvyyksillä, joten valtavan kalmarin käyttäytyminen on edelleen mysteeri.
Valtavia kalmareita ei syö valaita. Pikemminkin he ovat valaan saalis. Joissakin siittiövalaissa on arpia, jotka näyttävät aiheuttavan kolossaalisen kalmarin lonkeroiden koukut, joita oletettavasti käytetään puolustukseen. Kun siittiövalasmahojen sisältö tutkittiin, 14% kalmarin noksista tuli kolossiisesta kalmarista. Muita eläimiä, joiden tiedetään syövän kalmarista, ovat nokkavalaat, norsuhylkeet, Patagonian hammaskala, albatrossi ja nukkujahait. Kuitenkin suurin osa näistä saalistajista syö vain nuoria kalmaria. Aikuisten kalmarien rinteitä on löydetty vain siittiävalaista ja nukkujahaista.
Harvat tutkijat tai kalastajat ovat havainneet kolosaalisen kalmarin sen luonnollisessa ympäristössä. Sen koon, syvyyden, jossa se elää, ja kehon muodon vuoksi uskotaan, että kalmari on väijytyspeto. Tämä tarkoittaa, että kalmari käyttää suuria silmiään tarkkailemaan saalista uidakseen ja hyökkää sitten siihen käyttämällä suurta nokkaansa. Eläimiä ei ole havaittu ryhmissä, joten ne voivat olla yksinäisiä saalistajia.
Remeslon, Yakushevin ja Laptikhovskyn tekemä tutkimus osoittaa, että Etelämantereen hammaskalat ovat osa suurten kalmarien ruokavaliota, koska joillakin troolareiden pyytämillä kaloilla on tyypillisiä merkkejä kalmarin hyökkäyksestä. Se ruokkii todennäköisesti myös muita kalmaria, chaetognathia ja muita kaloja käyttämällä bioluminesenssi nähdäkseen saaliinsa.
Tutkijoiden ei ole vielä tarkkailtu kolosiaalisen kalmarin pariutumis- ja lisääntymisprosessia. Tiedetään, että ne ovat seksuaalisesti dimorfisia. Aikuiset naaraat ovat miehiä suurempia ja munasarjat sisältävät tuhansia munia. Miehillä on penis, mutta miten sitä käytetään munien hedelmöittämiseen, ei tiedetä. On mahdollista, että kolossaalinen kalmari munii rypäleitä munana kelluvassa geelissä, kuten jättiläinen kalmari. Kuitenkin, on yhtä todennäköistä, että valtava kalmarin käyttäytyminen on erilainen.
Kolosaalisen kalmarin suojelun tila on "vähiten huolta" tällä hetkellä. se onei vaarantu, vaikka tutkijoilla ei ole arviota kalmarien lukumäärästä. On kohtuullista olettaa, että muilla eteläisen valtameren organismeilla kohdistuvilla paineilla on vaikutusta kalmariin, mutta minkään vaikutuksen luonnetta ja suuruutta ei tunneta.
Ihmisten kohtaamiset jättiläinen kalmari ja valtava kalmari ovat harvinaisia. Kumpikaan "merihirviö" ei voinut upota alusta ja on erittäin epätodennäköistä, että tällainen olento yrittäisi purkaa merimiehen kannelta. Molemmat kalmarityypit mieluummin valtameren syvyydet. Valtavan kalmarin tapauksessa ihmisen kohtaaminen on entistä epätodennäköisempää, koska eläimet asuvat lähellä Antarktista. Koska on todisteita siitä, että albatrossi voi ruokkia nuorista kalmarista, on mahdollista, että "pieni" valtava kalmari löytyy lähellä pintaa. Aikuisilla ei yleensä ole nousua pintaa kohti, koska lämpimät lämpötilat vaikuttavat heidän kelluvuuteensa ja vähentävät veren hapettumista.
On olemassa uskottava raportti toisen maailmansodan selviytyjistä uppoutuvasta aluksesta, jota hyökkäsi jättiläinen kalmari. Raportin mukaan yksi puolueen jäsen oli syönyt. Jos totta, hyökkäys oli melkein varmasti jättiläinen kalmaria eikä kolossaalista kalmaria. Vastaavasti valaita taisteluista ja hyökkäysaluksista hyökkäävien kalmarien tilit viittaavat jättiläiskalmariin. Se on teoretisoinut kalmarivirheen, joka on aluksen muoto valaan muotoinen. Kukaan voi arvata, voisiko tällainen hyökkäys tapahtua kolaristisilla kalmarilla Antarktikan kylmässä vedessä.