Kantasolut ovat kehon ainutlaatuisia soluja siinä mielessä, että ne ovat määrittelemättömiä ja joilla on kyky kehittyä useiksi erityyppisiksi soluiksi solut. Ne eroavat erikoistuneista soluista, kuten sydän tai veri solut siinä mielessä, että ne voivat replikoitua monta kertaa, pitkiä aikoja. Tämä kyky on niin kutsuttu proliferaatio. Toisin kuin muut solut, kantasoluilla on myös kyky erottua tai kehittyä erikoistuneiksi soluiksi spesifisiä vartenelimet tai kehittyä kudokset. Joissakin kudoksissa, kutenlihas tai aivot kudos-, kantasolut voivat jopa uudistua vaurioituneiden solujen korvaamisen helpottamiseksi. Kantasolututkimus yrittää hyödyntää kantasolujen uudistumisominaisuuksia hyödyntämällä niitä solujen tuottamiseen kudosten korjaamiseksi ja sairauksien hoitamiseksi.
Nämä kantasolut tulevat alkioista kehityksen varhaisessa vaiheessa. Heillä on kyky erotella minkä tahansa tyyppisiksi soluiksi kehitysvaiheen alkuvaiheissa ja tulla hieman erikoistuneemmiksi kypsyessään.
Nämä kantasolut tulevat sikiöstä. Noin yhdeksän viikon kuluttua kypsyvä alkio tulee sikiön kehitysvaiheeseen. Sikiön kantasoluja löytyy sikiön kudoksista, verestä ja luuytimestä. Ne voivat kehittyä melkein minkä tahansa tyyppisiksi soluiksi.
Nämä kantasolut sisältyvät istukkaan. Kuten johtoveren kantasolut, nämä solut ovat erikoistuneita soluja, jotka kehittyvät erityyppisiksi soluiksi. Placentat sisältävät kuitenkin useita kertoja enemmän kantasoluja kuin napanuorat.
Näitä kantasoluja esiintyy kypsissä kehon kudoksissa vauvoilla, lapsilla ja aikuisilla. Niitä voi löytyä myös sikiön ja napanuoran verisoluista. Aikuisten kantasolut ovat spesifisiä tietylle kudokselle tai elimelle ja tuottavat solut kyseisessä kudoksessa tai elimessä. Nämä kantasolut auttavat ylläpitämään ja korjaamaan elimiä ja kudoksia koko ihmisen elämän ajan.
Näillä kantasoluilla on kyky erottua minkä tahansa tyyppisiksi solu kehossa. Totipotentit kantasolut kehittyvät aikana seksuaalinen lisääntyminen kun mies ja nainen sukusolut sulake aikana lannoitus muodostaaksesi tsygootin. Tsygootti on totipotentti, koska sen soluista voi tulla minkä tahansa tyyppisiä soluja ja niillä on rajaton replikaatiokyky. Kun tsygootti jatkaa jakautumista ja kypsymistä, sen solut kehittyvät erikoistuneemmiksi soluiksi, joita kutsutaan pluripotenttisiksi kantasoluiksi.
Näillä kantasoluilla on kyky erottua useiksi erityyppisiksi soluiksi. Erikoistuminen pluripotenteisiin kantasoluihin on minimaalista, ja siksi ne voivat kehittyä melkein minkä tahansa tyyppisiksi soluiksi. Alkion kantasolut ja sikiön kantasolut ovat kahta tyyppiä pluripotentteja soluja.
Indusoidut pluripotentit kantasolut (iPS-solut) ovat geneettisesti muunnettuja aikuisten kantasoluja, jotka indusoidaan tai kehotetaan laboratoriossa ottamaan alkion kantasolujen ominaisuudet. Vaikka iPS-solut käyttäytyvät ja ilmaisevat joitain samoja geenit jotka ilmentyvät normaalisti alkion kantasoluissa, ne eivät ole alkion kantasolujen tarkkoja jäljennöksiä.
Näillä kantasoluilla on kyky eritellä rajoitettu määrä erikoistuneita solutyyppejä. Monipotenttiset kantasolut kehittyvät tyypillisesti mihin tahansa tietyn ryhmän tai tyypin soluihin. Esimerkiksi, luuydin kantasolut voivat tuottaa minkä tahansa tyyppisiä veri solu. Luuytimen solut eivät kuitenkaan tuota sydän soluja. Aikuisten kantasolut ja napanuoran kantasolut ovat esimerkkejä multipotenttisista soluista.
Mesenkymaaliset kantasolut ovat luuytimen multipotentteja soluja, joilla on kyky erottua monentyyppisiksi erikoissoluiksi, jotka liittyvät verisoluihin, mutta eivät niihin. Nämä kantasolut synnyttävät soluja, jotka muodostavat erikoistuneita sidekudokset, samoin kuin solut, jotka tukevat veren muodostumista.
Näillä kantasoluilla on kyky erottua vain muutamiksi solutyypeiksi. Lymfoidinen kantasolu on esimerkki oligopotenttisesta kantasolusta. Tämän tyyppisistä kantasoluista ei voi kehittyä minkään tyyppisiä verisoluja, kuten luuytimen kantasolut voivat. Ne aiheuttavat vain verisoluja imusysteemit, kuten T-solut.
Näillä kantasoluilla on rajoittamaton lisääntymiskyky, mutta ne voivat erottua vain yhdeksi solutyypiksi tai kudos. Unipotentit kantasolut ovat peräisin multipotenttisista kantasoluista ja muodostuvat aikuisten kudokseen. Iho solut ovat yksi tuottavimmista esimerkeistä unipotenttisista kantasoluista. Nämä solut on läpäistävä helposti solunjako vaurioituneiden solujen korvaamiseksi.