Kantasolututkimuksesta on tullut yhä tärkeämpää, koska näitä soluja voidaan käyttää monien sairauksien hoitamiseen. Kantasoluja ovat kehon määrittelemättömiä soluja, joilla on kyky kehittyä erikoistuneiksi soluiksi spesifisille elimet tai kehittyä kudoksiksi. Toisin kuin erikoistuneet solut, kantasoluilla on kyky replikoitua läpi solusykli monta kertaa, pitkään aikaan. Kantasolut ovat peräisin kehon useista lähteistä. Niitä esiintyy kypsissä kehon kudoksissa, napanuoran veressä, sikiön kudoksessa, istukassa ja alkioissa.
Kantasolut kehittyvät kehon kudoksiksi ja elimiksi. Joissakin solutyypeissä, kuten iho kudos ja aivot kudoksessa, ne voivat myös uudistua vaurioituneiden solujen korvaamiseksi. Esimerkiksi mesenkymaalisilla kantasoluilla on tärkeä rooli vaurioituneen kudoksen parantamisessa ja suojaamisessa. Mesenkymaaliset kantasolut ovat peräisin luuydin ja synnyttää soluja, jotka muodostavat erikoistuneita sidekudokset, samoin kuin solut, jotka tukevat veri. Nämä kantasolut liittyvät meidän
verisuonet ja siirry toimintaan, kun alukset vaurioituvat. Kantasolujen toimintaa ohjataan kahdella tärkeällä reitillä. Yksi reitti merkitsee solujen korjaamista, kun taas toinen estää solujen korjaamista. Kun solut ovat kuluneet tai vaurioituneet, tietyt biokemialliset signaalit laukaisevat aikuisten kantasolut aloittamaan kudoksen korjaamisen. Vanhetessamme tietyt kemialliset signaalit estävät vanhemman kudoksen kantasoluja reagoimasta normaalisti. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että kun vanhempi kudos sijoitetaan oikeaan ympäristöön ja altistetaan asianmukaisille signaaleille, se voi jälleen korjata itsensä.Kuinka kantasolut tietävät millaisesta kudoksesta tulee? Kantasoluilla on kyky erottua tai muuttua erikoistuneiksi soluiksi. Tätä erottelua säätelevät sisäiset ja ulkoiset signaalit. Solu geenit ohjata erottelusta vastaavia sisäisiä signaaleja. Erottelua hallitseviin ulkoisiin signaaleihin sisältyy muiden erittämiä biokemikaaleja solut, läsnäolo molekyylit ympäristössä ja koskettaa lähellä olevia soluja. Kantasolujen mekaniikalla, voimilla, jotka solut kohdistuvat aineisiin, joiden kanssa ne ovat kosketuksissa, on ratkaiseva rooli kantasolujen erilaistumisessa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että aikuisen ihmisen mesenkymaaliset kantasolut kehittyvät luu solut viljelyssä jäykemmällä kantasolutelineellä tai -matriisilla. Kun niitä kasvatetaan joustavammalla matriisilla, nämä solut kehittyvät rasva soluja.
Vaikka kantasolututkimus on osoittanut paljon lupaavia ihmisten sairauksien hoidossa, se ei ole ilman kiistanalaisia. Suuri osa kantasolututkimuksesta keskittyy alkioiden kantasolujen käyttöön. Tämä johtuu siitä, että ihmisen alkiot tuhoutuvat alkion kantasolujen hankkimisprosessissa. Kantasolututkimuksissa on kuitenkin saatu aikaan menetelmiä muiden indusoimiseksi kantasolutyypit alkion kantasolujen ominaisuuksien omaksumiseen. Alkion kantasolut ovat pluripotentteja, mikä tarkoittaa, että ne voivat kehittyä melkein minkä tahansa tyyppisiksi soluiksi. Tutkijat ovat kehittäneet menetelmiä aikuisten kantasolujen muuttamiseksi indusoiduiksi pluripotentteiksi kantasoluiksi (iPSC). Näitä geneettisesti muunnettuja aikuisten kantasoluja kehotetaan toimimaan alkion kantasoluina. Tutkijat kehittävät jatkuvasti uusia menetelmiä kantasolujen tuottamiseksi tuhoamatta ihmisalkioita. Esimerkkejä näistä menetelmistä ovat:
Kantasolututkimusta tarvitaan kantasoluhoitomenetelmien kehittämiseksi sairauksille. Tämän tyyppiseen terapiaan sisältyy kantasolujen kehottaminen kehittymään erityyppisiksi soluiksi kudoksen korjaamiseksi tai uudistamiseksi. Kantasoluterapioita voitaisiin käyttää hoitamaan yksilöitä monissa tiloissa, mukaan lukien multippeliskleroosi, selkäydin vammoja, hermosto sairaudet, sydänsairaus, kaljuuntuminen, diabetes ja Parkinsonin tauti. Kantasoluterapia voi jopa olla potentiaalinen keino säilyttää uhanalaiset lajit. Monashin yliopiston tutkimus osoittaa, että tutkijat ovat löytäneet tavan auttaa uhanalaista lumileopardia tuottamalla iPSC-soluja aikuisten lumileopardien korvakudossoluista. Tutkijat toivovat kykenevänsä houkuttelemaan iPSC-solut muodostamaan sukusolut näiden eläinten tulevaa lisääntymistä kautta kloonaus tai muut menetelmät.