Saippuoituminen on prosessi, jolla triglyseridejä saatetaan reagoimaan natrium- tai kaliumhydroksidin (lipeän) kanssa glyserolin ja rasvahapposuolan, nimeltään "saippua", tuottamiseksi. Triglyseridit ovat useimmiten eläinrasvoja tai kasviöljyjä. Natriumhydroksidia käytettäessä syntyy kovaa saippuaa. Kaliumhydroksidin käyttäminen tuottaa pehmeän saippuan.
Vaikka yksivaiheista triglyseridireaktiota lipeän kanssa käytetään yleisimmin, on olemassa myös kaksivaiheinen saippuointireaktio. Kaksivaiheisessa reaktiossa triglyseridin höyryhydrolyysistä saadaan karboksyylihappoa (sen suolan sijaan) ja glyserolia. Menetelmän toisessa vaiheessa alkali neutraloi rasvahappo tuottaa saippuaa.
Kaksivaiheinen prosessi on hitaampi, mutta prosessin etuna on, että se mahdollistaa rasvahappojen puhdistamisen ja tuottaa siten laadukkaampaa saippuaa.
Reaktiot vahingoittavat toisinaan öljymaalauksia, kun pigmenteissä käytetyt raskasmetallit reagoivat vapaiden rasvahappojen kanssa (öljymaalin "öljy") muodostaen saippuaa. Reaktio alkaa maalauksen syvistä kerroksista ja toimii tiensä kohti pintaa. Tällä hetkellä prosessia ei voida pysäyttää tai selvittää syitä, jotka sen aiheuttavat. Ainoa tehokas palautusmenetelmä on retusointi.
Märkäkemialliset sammuttimet käyttävät saippuointia muuntamalla palavat öljyt ja rasvat palamattomiksi saippuoiksi. Kemiallinen reaktio estää tulipaloa edelleen, koska se on endoterminen, absorboi lämpöä ympäristöstään ja alentaa liekkien lämpötilaa.
Vaikka päivittäisessä puhdistuksessa käytetään natriumhydroksidin kovaa saippuaa ja kaliumhydroksidin pehmeää saippuaa, on saippuat, jotka on valmistettu muista metallihydroksideista. Litiumsaippuoita käytetään voitelurasvoina. On myös "monimutkaisia saippuat", jotka koostuvat metallisten saippuiden seoksesta. Esimerkki on litium- ja kalsiumsaippua.