Milloin Yhdysvaltain ympäristöliike alkoi? On vaikea sanoa varmasti. Kukaan ei pitänyt järjestäytymiskokousta ja laatinut peruskirjaa, joten kysymykseen siitä, milloin ympäristöliike todella alkoi Yhdysvalloissa, ei ole lopullista lopullista vastausta. Tässä on tärkeitä päivämääriä käänteisessä aikajärjestyksessä:
Maapäivä
22. huhtikuuta 1970, päivämäärä ensimmäinen maapäivä juhlallisuutta Yhdysvalloissa, pidetään usein modernin ympäristöliikkeen alkajana. Sinä päivänä 20 miljoonaa amerikkalaista täytti puistot ja meni kaduille valtakunnallisella opetuksella ja protestoi kriittisestä ympäristöasiat Yhdysvaltojen ja maailman edessä. Ympäristöasioista tuli todennäköisesti tuolloin myös poliittisia kysymyksiä.
Hiljainen kevät
Monet muut ihmiset yhdistävät ympäristöliikkeen alkamisen Rachel Carsonin uraauurtavan kirjan 1962 julkaisuun, Hiljainen kevät, joka täsmensi torjunta-aineen DDT vaarat. Kirja herätti monet ihmiset Yhdysvalloissa ja muualla voimakkaiden kemikaalien käytön maataloudessa aiheuttamista ympäristö- ja terveysriskeistä ja johti DDT: n kieltämiseen. Siihen saakka ymmärsimme, että toimintamme voi olla haitallista ympäristölle, mutta Rachel Carsonin työ teki yhtäkkiä monille meille selväksi, että vahingoimme myös kehomme prosessissa.
Aikaisemmin Olaus ja Margeret Murie olivat varhaisia säilyttämisen pioneereja, jotka käyttivät kasvavaa tiedettä ekologisen toiminnan edistämiseksi julkisten maiden suojelun edistämiseksi siellä, missä toimivat ekosysteemit voisivat olla säilytetty. Metsänhoitaja Aldo Leopold, joka myöhemmin loi perustan villieläinten hoidolle, jatkoi ekologisen tieteen keskittymistä pyrkimykseen harmonisimmasta suhteesta luontoon.
Ensimmäinen ympäristökriisi
Tärkeä ympäristökonsepti, ajatus siitä, että ihmisten aktiivinen sitoutuminen on välttämätöntä suojelemaan ympäristöä, todennäköisesti saavutti suuren yleisön ensimmäisen kerran 20-luvun alussa luvulla. Ajanjaksolla 1900–1910 villieläinpopulaatiot Pohjois-Amerikassa olivat kaikkien aikojen alhaisimmat. Majavan, valkopyörän, Kanadan hanhien, villin kalkkunan ja monien ankkalajien populaatiot olivat melkein sukupuuttoon markkinoiden metsästyksestä ja elinympäristön menettämisestä. Nämä laskut olivat ilmeisiä yleisölle, joka tuolloin asui suurelta osin maaseutualueilla. Tämän seurauksena annettiin uusia suojelulakeja (esimerkiksi Lacey Act), ja aivan ensimmäinen Kansallinen luonnonsuojelualue luotiin.
Toiset saattavat silti viitata 28. toukokuuta 1892 päivään, jolloin Yhdysvaltain ympäristöliike alkoi. Se on päivämäärä, joka pidetään Sierra-klubin ensimmäisessä kokouksessa, jonka huomattava säilytyshenkilö perusti John Muir ja se tunnustetaan yleensä ensimmäiseksi ympäristöryhmäksi Yhdysvalloissa. Muir ja muut varhaiset Sierra-klubin jäsenet olivat pääosin vastuussa Yosemite-laakson säilyttämisestä Kaliforniassa ja suostuttivat liittohallituksen perustamaan Yosemiten kansallispuisto.
Riippumatta siitä, mikä ensin herätti Yhdysvaltain ympäristöliikkeen tai milloin se todella alkoi, on turvallista sanoa, että ympäristönäkökulmasta on tullut voimakas voima amerikkalaisessa kulttuurissa ja politiikassa. Jatkuvat pyrkimykset ymmärtää entistä selvemmin, kuinka voimme käyttää luonnonvaroja heikentämättä niitä ja nauttia luonnon kauneudesta tuhoamatta sitä, innostavat monia meistä ottamaan enemmän kestävä lähestymistapa elämäämme ja kulkea hieman kevyemmin planeetalla.
Muokannut Frederic Beaudry.