Kaikkien elävien esineiden on lisättävä, jotta geenejä voidaan siirtää jälkeläisiin ja varmistaa edelleen lajien säilyminen. Luonnonvalinta, mekanismi evoluutio, valitsee, mitkä piirteet ovat suotuisat sopeutumiset tiettyyn ympäristöön ja mitkä ovat epäsuotuisat. Ne yksilöt, joilla on ei-toivottuja piirteitä, teoriassa kasvatetaan lopulta väestöstä ja vain yksilöt, joilla on "hyvät" piirteet, elävät tarpeeksi kauan tuottaakseen ja siirtääkseen geenit seuraavaan sukupolvi.
Lisääntymistä on kahta tyyppiä: seksuaalinen lisääntyminen ja epäseksuaalinen lisääntyminen. Seksuaalinen lisääntyminen vaatii sekä uros- että naaraspuolisten sukusolujen, joilla on erilainen genetiikka, sulautumisen hedelmöityksen aikana, jolloin syntyy jälkeläisiä, jotka eroavat vanhemmista. Aseksuaalinen lisääntyminen vaatii vain yhden vanhemman, joka siirtää kaikki geeninsä jälkeläisiin. Tämä tarkoittaa sitä, että geenejä ei sekoiteta, ja jälkeläiset ovat oikeastaan vanhemman klooni (joka estää kaikenlaisia) mutaatiot).
Aseksuaalista lisääntymistä käytetään yleensä vähemmän monimutkaisissa lajeissa ja se on melko tehokas. Kumppanin löytämättä jättäminen on edullista ja antaa vanhemmalle mahdollisuuden siirtää kaikki ominaisuudet seuraavalle sukupolvelle. Ilman monimuotoisuutta luonnollinen valinta ei kuitenkaan voi toimia, ja jos ei ole mutaatioita, jotka tekisivät suotuisampia piirteitä, aseksuaalisesti lisääntyvät lajit eivät ehkä pysty selviämään muuttuvassa ympäristössä.
Lähes kaikki prokaryooteissa käyvät läpi tyypin aseksuaalisen lisääntymisen, jota kutsutaan binaarifissioon. Binaarifissio on hyvin samanlainen kuin mitoosin eukaryooteissa. Koska ydintä ja DNA- prokaryootissa on yleensä vain yhdessä renkaassa, se ei ole niin monimutkainen kuin mitoosi. Binaarifissio alkaa yhdestä solusta, joka kopioi sen DNA: n ja jakaa sitten kahteen identtiseen soluun.
Tämä on erittäin nopea ja tehokas tapa bakteereille ja samankaltaisille solutyypeille luoda jälkeläisiä. Kuitenkin, jos prosessissa tapahtuisi DNA-mutaatio, tämä voisi muuttaa jälkeläisten genetiikkaa ja ne eivät enää olisi identtisiä klooneja. Tämä on yksi tapa, jolla variaatio voi tapahtua, vaikka se tapahtuu asexual lisääntymisessä. Itse asiassa, bakteerien vastustuskyky antibiooteille on todiste evoluutiosta seksuaalisen lisääntymisen kautta.
Toista aseksuaalisen lisääntymisen tyyppiä kutsutaan orastavaksi. Odotus on, kun uusi organismi tai jälkeläiset kasvaa aikuisen sivulta osan, jota kutsutaan alkuunsa. Uusi vauva pysyy kiinni alkuperäisessä aikuisessa, kunnes se saavuttaa kypsyyden, jolloin hän murtuu ja tulee hänen itsenäiseksi organiksekseen. Yhdessä aikuisessa voi olla useita silmuja ja monia jälkeläisiä samanaikaisesti.
Sekä yksisoluiset organismit, kuten hiiva, että monisoluiset organismit, kuten hydra, voivat käydä läpi orastamisen. Jälkeläiset ovat taas vanhemman klooneja, paitsi jos jonkinlaista mutaatiota tapahtuu kopioinnin aikana DNA- tai solujen lisääntyminen.
Jotkut lajit on suunniteltu siten, että niissä on monia elinkelpoisia osia, jotka voivat elää itsenäisesti kaikki löytyvät yhdestä yksilöstä. Tämäntyyppiset lajit voivat käydä läpi tyyppisen epäseksuaalisen lisääntymisen, joka tunnetaan nimellä pirstoutuminen. Hajaantuminen tapahtuu, kun pala yksilöstä rikkoutuu ja sen rikkoutuneen kappaleen ympärille muodostuu upouusi organismi. Alkuperäinen organismi myös uudistaa kappaleen, joka rikkoi. Pala voi rikkoutua luonnollisesti tai rikkoutua vamman tai muun hengenvaarallisen tilanteen aikana.
Tunnetuin laji, joka pirstoutuu, on meritähti tai meritähti. Meritähteillä voi olla mikä tahansa viidestä käsivarrestaan rikkoutuneena ja elvyttää sitten jälkeläisiä. Tämä johtuu lähinnä niiden säteittäisestä symmetriasta. Niiden keskellä on keskeinen hermorengas, joka oksittuu viiteen säteen tai käsivarteen. Jokaisessa varressa on kaikki osat, jotka ovat tarpeen kokonaan uuden yksilön luomiseksi pirstoutumisen kautta. Sienet, jotkut lierot ja tietyt sienet voivat myös pirstoutua.
Mitä monimutkaisempi laji on, sitä todennäköisemmin heille tapahtuu sukupuolinen lisääntyminen toisin kuin aseksuaalinen lisääntyminen. On kuitenkin joitain monimutkaisia eläimiä ja kasveja, jotka voivat tarvittaessa lisääntyä partenogeneesin kautta. Tämä ei ole suositeltava lisääntymismenetelmä useimmille näistä lajeista, mutta siitä voi tulla monista syistä ainoa tapa lisääntyä joillekin niistä.
Parthenogeneesi on, kun jälkeläiset tulevat hedelmättömästä munasta. Käytettävissä olevien kumppanien puute, välitön uhka naisen elämälle tai muu tällainen trauma voi johtaa parthenogeneesin tarpeeseen lajin jatkamiseksi. Tämä ei tietenkään ole ihanteellista, koska se tuottaa vain naispuolisia jälkeläisiä, koska vauva on äidin klooni. Tämä ei korjaa kysymystä parikavereiden puuttumisesta tai lajien jatkamisesta toistaiseksi.
Joihinkin eläimiin, joille voidaan suorittaa partenogeneesi, kuuluvat hyönteiset, kuten mehiläiset ja heinäsirkat, liskoja, kuten komodo-lohikäärme, ja hyvin harvoin linnuissa.
Monet kasvit ja sienet käyttävät itiöitä keinona seksuaaliseen lisääntymiseen. Tämäntyyppiset organismit käyvät läpi elinkaaren, jota kutsutaan sukupolvien vuorottelu missä heillä on erilaisia osia elämästään, joissa he ovat enimmäkseen diploideja tai enimmäkseen haploideja soluja. Diploidivaiheen aikana niitä kutsutaan sporofyyteiksi ja ne tuottavat diploidisia itiöitä, joita he käyttävät aseksuaaliseen lisääntymiseen. Itiöitä muodostavat lajit eivät tarvitse jälkeläistä tai hedelmöitymistä jälkeläisten tuottamiseksi. Kuten kaikki muutkin aseksuaalisen lisääntymisen muodot, itiöiden avulla lisääntyvien organismien jälkeläiset ovat emän klooneja.