Meidän veri koostuu verisoluista ja vesipitoisesta nesteestä, joka tunnetaan nimellä plasma. Ihmisen veriryhmä määräytyy tiettyjen tunnisteiden läsnäolon tai puuttumisen takia punasolut. Nämä tunnisteet, joita kutsutaan myös antigeeneiksi, auttavat kehoa immuunijärjestelmä tunnistaa oma punasolutyyppinsä.
ABO-veriryhmiä on neljä pääryhmää: A, B, AB ja O. Nämä veriryhmät määritetään antigeenin verisolujen pinnalla ja vasta läsnä veriplasmassa. Vasta-aineet (joita kutsutaan myös immunoglobuliinideiksi) ovat erikoistuneita proteiineja jotka tunnistavat kehon vieraita tunkeilijoita ja puolustavat niitä. Vasta-aineet tunnistavat spesifiset antigeenit ja sitoutuvat niihin, jotta vieraat aineet voidaan tuhota.
Vasta-aineet yksilön veriplasmassa eroavat antigeenityypistä, joka on punasolujen pinnalla. Esimerkiksi henkilöllä, jolla on tyypin A verta, on A-antigeenejä verisolumembraanilla ja tyypin B vasta-aineita (anti-B) veriplasmassa.
Samalla kun geenit - useimmille ihmispiirteille on olemassa kaksi vaihtoehtoista muotoa tai
alleelit, geenit, jotka määrittävät ihmisen ABO -verityypit, esiintyvät kolmella alleelilla (A, B, O). Nämä useat alleelit siirtyvät vanhemmilta jälkeläisille siten, että jokaiselta vanhemmalta periytyy yksi alleeli. Mahdollisia on kuusi genotyypit (perinnöllisten alleelien geneettinen rakenne) ja neljä fenotyyppejä (ilmaistu fyysinen ominaisuus) ihmisen ABO-verityypeille. A- ja B-alleelit ovat hallitsevia O-alleelille. Kun molemmat perimät alleelit ovat O, genotyyppi on homotsygoottinen taantuva ja veriryhmä on O. Kun yksi periytyvistä alleeleista on A ja toinen on B, genotyyppi on heterotsygoottinen ja veriryhmä on AB. AB-veriryhmä on esimerkki co-ylivoima koska molemmat piirteet ilmaistaan yhtäläisesti.Koska henkilö, jolla on yksi veriryhmä, tuottaa vasta toiseen veriryhmään verrattuna, kun se altistetaan sille, on tärkeää, että henkilöille annetaan yhteensopivat verityypit verensiirtoja varten. Esimerkiksi henkilö, jolla on veriryhmä B, tuottaa vasta-aineita veriryhmää A vastaan. Jos tälle henkilölle annetaan tyypin A verta, hänen tyypin A vasta-aineet sitoutuvat tyypin A verisolujen antigeeneihin ja käynnistävät kaskadin tapahtumia, jotka saavat veren rypistymään yhteen. Tämä voi olla tappavaa, koska rypistyneet solut voivat estää verisuonet ja estää asianmukaista verenvirtausta sydän- ja verisuonijärjestelmä. Koska ihmisillä, joilla on tyypin AB verta, veriplasmassaan ei ole A- tai B-vasta-aineita, he voivat vastaanottaa verta henkilöiltä, joilla on A-, B-, AB- tai O-tyypin verta.
ABO-ryhmän antigeenien lisäksi sijaitsee myös toinen veriryhmäantigeeni punasolu pinnat. Tunnetaan nimellä Reesuskerroin tai Rh-tekijä, tätä antigeenia voi olla läsnä tai puuttua punaverestä solut. Reesusapinalla tehdyt tutkimukset johtivat tämän tekijän löytämiseen, tästä johtuen nimi Rh-tekijä.
Rh-positiivinen tai Rh-negatiivinen: Jos Rh-tekijä on läsnä verisolun pinnalla, veriryhmän sanotaan olevan Rh-positiivinen (Rh +). Jos poissa, veriryhmä on Rh-negatiivinen (Rh-). Rh-henkilö tuottaa vasta-aineita Rh + -soluja vastaan, jos heille altistetaan. Henkilö voi altistua Rh + -vereen esimerkiksi verensiirron tai raskauden aikana, kun Rh-äidillä on Rh + -vauva. Rh-äidin ja Rh + -sikiön tapauksessa altistuminen sikiön vereen voi aiheuttaa äidille vasta-aineiden muodostumisen lapsen verta vastaan. Tämä voi johtaa hemolyyttinen sairaus jossa äidin vasta-aineet tuhoavat sikiön punasolut. Tämän estämiseksi Rh-äideille annetaan Rhogam-injektioita vasta-aineiden muodostumisen estämiseksi sikiön verta vastaan. Kuten ABO-antigeenit, Rh-tekijä on myös peritty ominaisuus, jolla on mahdollisia genotyyppejä Rh + (Rh + / Rh + tai Rh + / Rh-) ja Rh- (Rh- / Rh-). Henkilö, joka on Rh +, voi vastaanottaa veri joltakin, joka on Rh + tai Rh- ilman kielteisiä seurauksia. Rh-ihmisen tulisi kuitenkin saada verta vain sellaiselta, joka on Rh-.
Veriryhmäyhdistelmät: Yhdistämällä ABO ja Rh-tekijä veriryhmiä, mahdollisia verityyppejä on yhteensä kahdeksan. Nämä tyypit ovat A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + ja O-. Yksilöt, jotka ovat AB + kutsutaan yleiset vastaanottajat koska he voivat vastaanottaa minkä tahansa veriryhmän. Henkilöt, jotka ovat O- kutsutaan yleismaailmalliset avunantajat koska he voivat luovuttaa verta kaikille veriryhmille.