Maanhallintavirasto hallinnoi 256 miljoonaa hehtaaria julkiset maat Yhdysvalloissa ja sallii karjan laiduntamisen 160 miljoonalla hehtaarilla kyseistä maata. Taylorin laiduntamislaki, 43 U.S.C. §315, joka hyväksyttiin vuonna 1934, valtuuttaa sisäministerin perustamaan laiduntamisalueet ja ryhtymään kaikkiin tarvittaviin toimiin alueiden suojelemiseksi, parantamiseksi ja kehittämiseksi. Ennen vuotta 1934 laidunmaa karjan osuus julkisilla mailla oli sääntelemätön.
Ensimmäisen laiduntamisalueen perustamisen jälkeen vuonna 1935 yksityiset karjatilat ovat maksaneet liittohallitukselle etuoikeutensa laiduttaa kotieläimiään julkisilla mailla. Maanhallintovirasto antoi vuosittain luvan miljoonien eläinyksiköiden laiduntamiseen julkisilla mailla. Eläinyksikkö on yksi lehmä ja hänen vasikka, yksi hevonen tai viisi lammasta tai vuohet, vaikka suurin osa kotieläimistä on nautoja ja lampaita. Luvat ovat yleensä kymmenen vuotta.
Ympäristön, veronmaksajien ja villieläinten puolustajat vastustavat ohjelmaa eri syistä.
Ympäristöasiat
Vaikka jotkut herkuttelijat korostavat ruohoa syötetty naudanliha, karjan laiduntaminen on vakava ympäristöhuoli. Ympäristöaktivistin mukaan Julian Hatch, julkiset maat ovat niin ehtyneet kasvillisuudesta, nautojen ruokavaliota täydennetään tynnyreillä melassia sekoitettuna ravintoaineisiin ja vitamiineihin. Lisäravinne on välttämätöntä, koska naudat ovat ehtyneet ravitsevampaan kasvillisuuteen ja syövät nyt salsaharjaa.
Lisäksi karjan jätteet heikentävät veden laatua, karjan keskittyminen vesistöjen ympärille johtaa maaperän tiivistymiseen ja kasvillisuuden ehtyminen johtaa maaperän eroosioon. Nämä ongelmat uhkaavat koko ekosysteemiä.
Veronmaksajien asiat
Kansallisen laiduntamiskampanjan mukaan karja-alaa tuetaan liittovaltion ja valtion rahoituksella "Markkinoiden alapuolella olevat laiduntamismaksut, hätäsyöttöohjelmat, matalakorkoiset liittovaltion maatilalainat ja monet muut veronmaksajien rahoittamat ohjelmat." Veronmaksajien dollareita käytetään myös karjankasvatuksen aiheuttamien ympäristöongelmien ja EU: n aiheuttamien terveysongelmien ratkaisemiseen naudanlihan kulutus.
Villieläinta koskevat kysymykset
Myös julkisilla mailla laiduntavat kotieläimet syrjäyttävät ja tappavat villieläimet. Petoeläimet, kuten karhut, susit, kojootit ja puumat, tapetaan, koska ne saalistavat joskus karjaa.
Koska kasvillisuus on ehtynyt, BLM väittää myös, että villit hevoset ovat liian väestöllisiä ja että he ovat pyöristäneet hevoset tarjoamalla heitä myytäväksi / adoptoitavaksi. Vain 37 000 villihevosta vaeltaa edelleen näillä julkisilla mailla, mutta BLM haluaa pyöristyä vielä enemmän. Vertaamalla 37 000 hevosta 12,5 miljoonaan eläinyksikköön, joita BLM sallii laiduntamisen julkisilla mailla, hevosten osuus kyseisten maiden eläinyksiköistä on alle .3% (kolme kymmenesosaa prosenttia).
Yleisten ympäristön pilaantumiseen liittyvien ongelmien lisäksi karjatilat pystyttävät aitoja, jotka estävät villieläinten liikkumista, vähentäen ruuan ja veden saatavuutta ja eristäen alaryhmät.
Mikä on ratkaisu?
Vaikka NPLGC huomauttaa, että julkisilla alueilla toimivat karjatilat tuottavat suhteellisen vähän lihaa, ja kannattaa lupia omistavien karjatilajien ostamista, tämä ratkaisu keskittyy jatkamaan amerikkalaisen naudanlihan kysynnän tyydyttämistä eikä harkitse eläinten oikeuksia koskevia kysymyksiä tai kasvavien satojen ympäristövaikutuksia lehmien ruokinnassa feedlots. Ratkaisu on mennä vegaani.