Tähtikuviot ovat taivaan tähtiä, joita ihmiset ovat käyttäneet antiikin ajoista lähtien navigoimiseksi ja avaruuden oppimiseksi. Tällainen kuin kosmisten yhteyspisteiden tähtiäyttelijät piirtävät linjoja kirkkaiden tähtien väliin muodostaen tuttuja muotoja. Jonkin verran tähdet ovat paljon kirkkaampia kuin toiset mutta yhdistelmän kirkkaimmat tähdet ovat näkyviä ilman apua, joten on mahdollista nähdä tähtikuvioita ilman kaukoputkea.
On 88 virallisesti tunnustettua tähdistöä, jotka ovat näkyvissä eri aikoina ympäri vuoden. Jokaisella vuodenajalla on ominaisia tähtikuvioita, koska taivaalla näkyvät tähdet muuttuvat, kun maa kiertää aurinkoa. Pohjoisen ja eteläisen pallonpuoliskon taivaat ovat hyvin erilaisia toisistaan, ja jokaisessa on joitain malleja, joita ei voida nähdä pallonpuoliskojen välillä. Yleensä suurin osa ihmisistä voi nähdä noin 40-50 tähdistöä vuoden aikana.
Helpoin tapa oppia tähdistöjä on nähdä sesongin tähtikartat sekä pohjoisesta että etelästä. Pohjoisen pallonpuoliskon vuodenajat ovat päinvastaisia eteläisen pallonpuoliskon katsojille, joten taulukko, jossa on merkintä "eteläisen pallonpuoliskon talvi", kuvaa sitä, mitä ihmiset päiväntasaajan eteläpuolella näkevät talvella. Samanaikaisesti pohjoisen pallonpuoliskon katsojat kokevat kesän, joten nuo eteläiset talvitähdet ovat oikeasti pohjoisten katsojien kesätähteitä.
Muista, että monet tähtikuviot eivät näytä nimiltä. AndromedaEsimerkiksi sen on tarkoitus olla kaunis nuori nainen taivaalla. Todellisuudessa hänen keppikuvio on kuitenkin enemmän kuin kaareva "V", joka ulottuu laatikkomaisesta kuviosta. Ihmiset käyttävät myös tätä "V" löytääkseen Andromeda-galaksin.
Sinun tulisi myös pitää mielessä, että jotkut tähtikuviot peittävät taivaan suuret karhot, kun taas toiset ovat hyvin pieniä. Esimerkiksi Delphinus, delfiini on pieni naapuriinsa verrattuna Cygnus, Joutsen. Ursa Major on keskikokoinen, mutta erittäin tunnistettava. Ihmiset käyttävät sitä löytääkseen Polariksen, navatähti.
Tähdistöryhmien oppiminen yhdessä on usein helpompaa, jotta pystymme luomaan yhteyksiä niiden välillä ja käyttämään niitä paikantamiseen. (Esimerkiksi, orion ja Canis Major ja sen kirkas tähti Sirius ovat naapureita, kuten ovat Härkä ja Orion.)
Menestyneet stargazerit "star hop" tähdistöstä toiseen käyttämällä kirkkaita tähtiä askelkivinä. Seuraavat kaaviot esittävät taivaan nähtynä leveysasteelta 40 astetta pohjoista noin klo 22.00. jokaisen kauden puolivälissä. Ne antavat jokaiselle tähdistölle nimen ja yleisen muodon. Hyvä tähti kaavio-ohjelmat tai kirjat voi tarjota lisätietoja jokaisesta tähdistöstä ja sen sisältämistä aarteista.
Pohjoisella pallonpuoliskolla talven taivaalla on joitain vuoden hienoimmista tähdistönäkymistä. Pohjoiseen katsominen antaa skygazereille mahdollisuuden nähdä kirkkaimmat yhdistelmät Ursa Major, Cepheus ja Cassiopeia. Ursa Major sisältää tutun Otava, joka näyttää suurelta osin taivaalla merkkikahvilta tai keitto-kanalta, jonka kahva osoittaa suoraan horisonttiin suuren osan talvea. Suoraan yläpuolella sijaitsevat Perseus, Auriga, Kaksosetja syöpä. Härkä-Härän kirkkaat V-muotoiset kasvot ovat tähtiklusteri nimeltään Hyades.
Pohjoisella pallonpuoliskolla talvella etelään katsominen antaa mahdollisuuden tutustua muihin kirkkaisiin tähdistöihin, jotka ovat saatavilla vuosittain joulukuun, tammikuun ja helmikuun aikana. Orion erottuu tähtikuvioiden suurimmista ja kirkkaimmista. Hänen liittymisensä ovat Kaksoset, Härkä ja Canis Major. Kolme kirkasta tähteä Orionin vyötäröltä kutsutaan "Belt Stars" -linjaksi, ja niistä lounaaseen vedetty viiva johtaa Canis Majorin kurkku, Sirius (koiratähti), joka on yötaivaamme kirkkain tähti, joka näkyy maailman.
Vaikka pohjoisen pallonpuoliskon taivasgazereiden lämpötilat ovat kylmempiä talvisin taivaanlaskujen aikana, eteläisen pallonpuoliskon gazeerit nauttivat lämpimästä kesästä. Orionin, Canis Majorin ja Härän tutut tähtikuviot ovat pohjoisessa taivaassa, kun taas suoraan yläpuolella Eridanus-joki, Puppis, Phoenix ja Horologium ottavat taivaan.
Eteläisen pallonpuoliskon kesän taivaalla on uskomattoman kauniita tähdistöjä, jotka kulkevat Linnunradan varrella etelään. Näiden tähtikuvioiden joukossa ovat tähtiklusterit ja -sumut, joita voidaan tutkia kiikarilla ja pienillä kaukoputkilla. Etsi Crux (tunnetaan myös nimellä Southern Cross), Carina ja Centaurus - joista löydät Alfa ja Beta Centauri, kaksi aurinkoa lähimmistä tähteä.
Kun kevätlämpötila on palannut, pohjoisen pallonpuoliskon taivasgazereita tervehtii joukko uusia tähtikuvioita tutkittavaksi. Vanhat ystävät Cassiopeia ja Cepheus ovat nyt hyvin alhaisella tasolla horisontissa, kun taas uusia ystäviä Bootes, Hercules ja Coma Berenices nousevat idässä. Korkealla pohjoisen taivaalla Ursa Major ja Big Dipper käskevät näkymää, kun Leo-leijona ja syöpä väittävät näkymän korkealle yläpuolelle.
Kevään taivaan eteläpuolella on pohjoisen pallonpuoliskon taivasgazereita viimeisimmistä talvikuvioista (kuten Orion) ja tuo näkyviin uusia: Neitsyt, Corvus, Leo ja muutama pohjoisimmasta eteläisen pallonpuoliskon tähti kuviot. Orion katoaa lännessä huhtikuussa, kun taas Bootes ja Corona Borealis ilmestyvät itään.
Vaikka pohjoisen pallonpuoliskon ihmiset nauttivat kevätkaudesta, eteläisen pallonpuoliskon ihmiset ovat tulossa syksyisin. Heidän taivaankuvaansa sisältyy vanhoja kesän suosikkeja, Orionin ollessa lännessä, yhdessä Härän kanssa. Tämä näkymä näyttää Kuu Härkässä, vaikka se esiintyy eri paikoissa horoskooppikuukausina koko kuukauden ajan. Itäinen taivas osoittaa, että Vaaka ja Neitsyt nousevat, ja Linnunradan tähdet ovat Canis Majorin, Velan ja Kentaurun tähdistössä korkealla.
Eteläisen pallonpuoliskon taivaan eteläpuoli syksyllä esittelee Linnunradan kirkkaita tähdistöjä Tucanan ja Pavon kaukaisista eteläisistä tähdistöistä horisontin varrella, Scorpius nousee Itään. Linnunradan taso näyttää sumealta pilvipilvolta ja sisältää monia tähtiryhmiä ja sumua, jotka voidaan havaita pienellä kaukoputkella.
Kesän taivaat pohjoisella pallonpuoliskolla tuovat Ursa Majorin paluun korkealle luoteisilla taivaalla, kun taas vastaava Ursa Minor on korkealla pohjoisessa taivaassa. Lähempänä yläpuolella tähtitieteilijät näkevät Herculesin (piilotettuine klusteineen), Cygnus Swanin (yhden kesän esiintyjistä) ja harvojen linjojen Aquila kotka nousee idästä.
Näkymä etelään pohjoisen pallonpuoliskon aikana kesällä näyttää loistavat tähdistöt Jousimies ja Skorpioni alhainen taivaalla. Linnunradan galaksin keskipiste on tuossa suunnassa kahden tähtikuvion välillä. Yläpuolella, Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila ja Coma Berenicesin tähdet ympäröivät joitain syvän taivaan esineitä, kuten Ring Nebula, joka merkitsee paikkaa, jossa tähti kuin aurinko kuoli. Tähdistöjen kirkkaimmat tähdet Aquila, Lyra ja Cygnus muodostavat epävirallisen tähtikuvion, nimeltään kesäkolmio, joka pysyy näkyvissä hyvin syksyyn.
Vaikka pohjoisen pallonpuoliskon katsojat nauttivat kesän säästä, eteläisen pallonpuoliskon skygazerit ovat talvella. Heidän talvitaivaassaan on suoraan yläpuolella kirkkaat tähtikuviot Scorpius, Jousimies, Lupus ja Centaurus yhdessä eteläisen ristin (Crux) kanssa. Linnunradan taso on myös yläpuolella. Kauempaan pohjoiseen, eteläiset näkevät joitain samoista tähdistöistä kuin pohjoiset: Hercules, Corona Borealis ja Lyyra.
Talvinen yötaivas eteläiseltä pallonpuoliskolta etelään seuraa Linnunradan tasoa lounaaseen. Etelähorisontin varrella on pienempiä tähdistöjä, kuten Horologium, Dorado, Pictor ja Hydrus. Cruxin pitkä tuki osoittaa etelänavalle (vaikka siinä ei ole pohjoisessa olevaa Polarista vastaavaa tähtiä sijainnin osoittamiseksi). Nähdäksesi parhaiten Linnunradan piilotetut helmet, tarkkailijoiden tulee käyttää pientä kaukoputkea tai kiikaraa.
Katseluvuosi päättyy loistavalla taivaalla pohjoisen pallonpuoliskon syksyyn. Kesäiset tähtikuviot liukuvat länteen, ja talvimaiset tähtikuviot alkavat näkyä idässä vuodenajan kuluessa. Yläpuolella Pegasus ohjaa katsojia Andromeda-galaksiin, Cygnus lentää korkealle taivaalle ja pieni Delphinus the Dolphin liukuu zeniittiä pitkin. Pohjoisessa Ursa Major liukuu horisonttia pitkin, kun taas W-muotoinen Cassiopeia kulkee korkealla Cepheuksen ja Dracon kanssa.
Pohjoisen pallonpuoliskon syksy tuo taivaaseikkailijat ilmeeseen joihinkin eteläisen pallonpuoliskon tähdistöihin, jotka ovat vain näkyvissä horisontissa (katsojan sijaintipaikasta riippuen). Grus ja Jousimies ovat matkalla etelään ja länteen. Tarkkailijat näkevät taivaan skannaamalla zenittiin asti Capricornus, Scutum, Aquila, Aquarius ja osat sikiöstä. Zeniitissä Cepheus, Cygnus ja muut ratsastavat korkealla taivaalla. Skannaa ne kiikaralla tai kaukoputkella, jotta löydät tähtiryhmiä ja -sumuja.
Päiväntasaajan eteläpuolella olevat ihmiset nauttivat kevään taivasta eteläisellä pallonpuoliskolla lämpimämmillä lämpötiloilla. Heidän mielestään Jousimies, Grus ja kuvanveistäjä ovat korkealla yläpuolella, kun taas pohjoinen horisontti kimaltelee Pegasuksen, Sagitta, Delphinus-tähtien ja Cygnuksen ja Pegasuksen osien kanssa.
Eteläisellä pallonpuoliskolla keväällä sijaitseva taivasnäkymä etelästä on kaukaisessa etelässä horisontissa Kentaurista, Jousimiehen ja Scorpiusin suunnista länteen, ja Eridanus-joen ja Cetus-joen nousu idässä. Suoraan yläpuolella ovat Tucana ja Octans yhdessä Capricornuksen kanssa. Se on hieno vuodenaika tähteläisiin etelässä ja saattaa tähtikuvioiden vuoden päätökseen.
Rey, H.A. "Etsi tähdistöjä"" HMH-kirjat nuorille lukijoille, 15. maaliskuuta 1976 (alkuperäinen julkaisu, 1954)