Ei ole usein niin tieteellistä tietoa dinosaurus evoluutio ravistaa paleontologian maailmaa ja on käsitelty merkittävissä julkaisuissa, kuten Atlantti ja The New York Times. Mutta juuri niin on tapahtunut brittiläisessä lehdessä julkaistun kirjan kanssa luonto, "Uusi hypoteesi dinosaurussuhteista ja varhaisesta dinosaurus evoluutiosta", kirjoittaneet Matthew Baron, David Norman ja Paul Barrett, 22. maaliskuuta 2017.
Mikä tekee tästä paperista niin vallankumouksellisen? Tämän ymmärtäminen edellyttää nopeaa selvitystä nykyisestä, laajasti hyväksymästä teoriasta dinosaurusten alkuperä ja kehitys. Tämän skenaarion mukaan ensimmäiset dinosaurukset kehittyivät archosauruksista noin 230 miljoonaa vuotta sitten myöhäinen triassinen ajanjakso Pangean superosa-alueella, joka vastaa nykypäivän eteläosaa Amerikassa. Nämä ensimmäiset, pienet, suhteellisen erittelemättömät matelijat sitten jakaa kahteen ryhmään seuraavien muutaman miljoonan vuoden aikana: saurischian eli "lisko-hipped", dinosaurukset ja ornithischian, tai "lintu hipp", dinosaurukset. Saurischialaisten joukossa ovat sekä kasvia syövät sauropodit että lihaa syövät theropodit, kun taas ornithischians käsittävät kaiken muun (stegosaurs, ankylosaurs, hadrosaurs jne.).
Uusi tutkimus, joka perustuu pitkään yksityiskohtaiseen analyysiin kymmenistä dinosaurus fossiileista, esittää erilaisen skenaarion. Kirjailijoiden mukaan dinosaurusten perimmäinen esi-isä ei ole peräisin Etelä-Amerikasta, vaan osasta Pangeasta, joka vastaa suunnilleen nykypäivän Skotlantia (yksi ehdotettu ehdokas on hämärä, kissan kokoinen Saltopus). Ensimmäisen "todellisen" dinosauruksen ehdotetaan olevan Nyasasaurus, joka syntyi Pangean osasta, joka vastaa nykypäivän Afrikkaa - ja joka asui 247 miljoonaa vuotta sitten, kymmenen miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin aiemmin tunnistetut "ensimmäiset dinosaurukset" kuten eoraptor.
Vielä tärkeämpää on, että tutkimus järjestää kokonaan dinosaurus-sukupuun alimmat oksat. Tässä tilissä dinosauruksia ei enää jaeta saurischiaksi ja ornitiskiksi; pikemminkin kirjoittajat ehdottavat ryhmää nimeltä Ornithoscelidae (joka kimpou theropodoissa yhdessä ornithischian kanssa) ja uudelleen määriteltyä ryhmää Saurischia (johon nyt kuuluvat sauropodit ja herrerasauruksiksi kutsuttujen lihaa syövien dinosaurusten perhe) varhaisen Etelä-Amerikan jälkeen dinosaurus Herrerasaurus). Oletettavasti tämä luokittelu auttaa ottamaan huomioon sen tosiasian, että monilla ornitiskialaisilla dinosauruksilla oli Theropod-kaltainen ominaispiirteet (kaksisuuntaiset asennot, tarttuminen käsiin ja joissain lajeissa jopa höyhenet), mutta sen lisävaikutukset ovat edelleen kehitetään.
Kuinka tärkeätä tämä kaikki on keskimääräiselle dinosaurusharrastajalle? Kaikesta hypestä huolimatta, ei kovin. Tosiasia, että kirjoittajat katsovat taaksepäin erittäin läpinäkymättömään aikaan dinosaurushistoriassa, jolloin dinosauruksen sukupuun varhaisimmat oksat oli vielä perustettu, ja kun Maan tarkkailijalla olisi ollut käytännössä mahdotonta erottaa kaksijalkaisten archosaurusten, kaksijalkaisten theropodien ja kaksijalkaisten joukkoa ornithischians. Käännä kello eteenpäin kymmeniä miljoonia vuosia juura- ja liitukauteen, ja kaikki pysyy muuttumattomana--Tyrannosaurus Rex on edelleen theropod, Diplodocus on edelleen sauropod, kaikki on hyvin maailman kanssa.
Kuinka muut paleontologit ovat reagoineet tämän lehden julkaisuun? On laajalti yhtä mieltä siitä, että kirjoittajat ovat tehneet huolellista ja yksityiskohtaista työtä ja että heidän päätelmänsä ansaitsevat vakavan otoksen. Fossiilisten todisteiden laadusta on kuitenkin vielä esitetty joitain vastalauseita, varsinkin kun se koskee aikaisintaan dinosaurukset, ja useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että tarvitaan lisävahvistustodisteita ennen kuin dinosauruskehitystä koskevia kirjoja on uusiksi. Joka tapauksessa tämän tutkimuksen suodattaminen suurelle yleisölle vie vuosia, joten ei ole vielä syytä huolehtia siitä, kuinka ääntäminen "ornithoscelidae".