Kuukaukot ovat jälleen uutisissa, ja Yhdysvaltain hallitus ilmoittaa, että NASAn tulisi valmistautua suunnittelemaan paluu kuun pintaan. Yhdysvallat ei ole yksin - muut maat seuraavat lähimmistä naapureistamme avaruudessa sekä tieteellisillä että kaupallisilla silmillä. Ja ainakin yksi yritys on ehdottanut kiertoradan rakentamista Kuun ympärille kaupallisiin, tieteellisiin ja turistitarkoituksiin. Joten voimmeko palata Kuuhun? Ja jos on, milloin teemme sen ja kuka menee?
Historialliset Lunar-vaiheet
Monien vuosikymmenien ajan on kulunut siitä, kun kukaan on kävellyt Kuulla. Vuonna 1969, kun astronautit astuivat ensimmäistä kertaa sinne, ihmiset puhuivat innoissaan tulevista kuun tukikohdista, jotka voitaisiin rakentaa 1970-luvun loppuun mennessä. Valitettavasti niitä ei koskaan tapahtunut. Siellä on tehty paljon suunnitelmia, ei vain Yhdysvaltain, suunnittelemiseksi paluuta Kuuhun. Mutta lähimmän naapurimme avaruudessa asuvat edelleen vain robotti-koettimet ja purkamisen jäljet. On monia kysymyksiä siitä, onko Yhdysvalloilla tarvittavat keinot ottaa seuraava askel ja luoda tieteellisiä tukikohtia ja siirtomaita lähimmälle naapurillemme avaruudessa. Jos ei, ehkä toinen maa, kuten Kiina, tekee sen historiallisen harppauksen, josta on puhuttu niin kauan.
Historiallisesti se näytti todella siltä, että meillä olisi ollut pitkäaikainen kiinnostus Kuuhun. Kongressille 25. toukokuuta 1961 osoitetussa puheessa Presidentti John F. Kennedy ilmoitti, että Yhdysvallat sitoutuu tavoitteeseen "laskeutua ihminen kuuhun ja palauttaa hänet turvallisesti maahan" vuosikymmenen loppuun mennessä. Se oli kunnianhimoinen julistus ja käynnisti perusteelliset muutokset tieteessä, tekniikassa, politiikassa ja poliittisissa tapahtumissa.
Vuonna 1969 amerikkalaiset astronautit laskivat Kuulle, ja siitä lähtien tutkijat, poliitikot ja ilmailualan intressit ovat halunneet toistaa kokemuksen. Itse asiassa on paljon järkeä palata takaisin Kuuhun sekä tieteellisistä että poliittisista syistä.
Mitä ihmiskunta hyötyy rakentamalla kuun perusta?
Kuu on askelkivi kunnianhimoisempiin planeettatutkimuksen tavoitteisiin. Se, josta kuulemme paljon, on ihmisen matka Marsille. Tämä on valtava tavoite, joka on saavutettava ehkä 2000-luvun puoliväliin mennessä, ellei ennemmin. Koko siirtokunnan tai Marsin tukikohdan suunnittelu ja rakentaminen vie vuosikymmeniä. Paras tapa oppia tekemään tämä turvallisesti on harjoittelu Kuulla. Se antaa tutkijoille mahdollisuuden oppia asumaan vihamielisissä ympäristöissä, vähentämään painovoimaa ja testaamaan selviytymiseen tarvittavat tekniikat.
Kuulle siirtyminen on lyhytaikainen tavoite, kun lopetetaan harkita avaruuden pidemmän aikavälin tutkimusta. Se on halvempi verrattuna monivuotiseen aikatauluun ja miljardeihin dollareihin, jotka menisivät Marsille menemiseen. Koska ihmiset ovat tehneet sen useaan kertaan aiemmin, kuun matkustaminen ja Kuussa eläminen voitaisiin saavuttaa hyvin lähellä tulevaisuudessa käyttämällä kokeiltuja ja totta tekniikoita yhdessä uusien materiaalien kanssa kevyiden mutta vahvojen elinympäristöjen rakentamiseksi ja Landers. Tämä voi tapahtua noin kymmenen vuoden sisällä. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että jos NASA on yhteistyössä yksityisen teollisuuden kanssa, Kuulle siirtymisen kustannukset voitaisiin vähentää pisteeseen, jossa siirtokunnat ovat toteutettavissa. Lisäksi kuunresurssien louhinta tarjoaisi ainakin osan materiaaleista tällaisten tukikohtien rakentamiseksi.
Miksi mennä kuuhun? Se tarjoaa askeleen tuleville matkoille muualle, mutta Kuu sisältää myös tieteellisesti mielenkiintoisia opiskelupaikkoja. Kuun geologia on edelleen hyvin keskeneräistä. Kauan on tehty ehdotuksia, jotka vaativat teleskooppilaitosten rakentamista Kuulle. sellainen radio ja optinen Tilat parantaisivat huomattavasti herkkyytemme ja päätöslauselmasi yhdistettynä nykyisiin maa- ja avaruuspohjaisiin observatorioihin. Viimeinkin on tärkeää oppia elämään ja työskentelemään matalan painoisuuden ympäristössä.
Mitkä ovat esteet?
Kuun pohja toimisi käytännössä Marsin kuivana ajona. Suurimmat tulevaisuuden kuukausisuunnitelmat ovat kuitenkin kustannuksia ja poliittista tahtoa siirtyä eteenpäin. Toki se on halvempaa kuin mennä Marsille, retkikunta, joka todennäköisesti maksaisi enemmän kuin biljoonaa dollaria. Kuuhun paluukustannusten arvioidaan olevan vähintään 1 tai 2 miljardia dollaria.
Vertailun vuoksi Kansainvälinen avaruusasema maksoi yli 150 miljardia dollaria (Yhdysvaltain dollareina). Nyt se ei välttämättä kuulosta kovin kalliilta, mutta harkitse tätä. NASA: n koko vuosibudjetti on yleensä alle 20 miljardia dollaria. Viraston olisi todennäköisesti käytettävä enemmän kuin joka vuosi vain Kuun tukiprojektissa, ja sen olisi joko leikattava kaikki muut hankkeet (mitä ei tule tapahtumaan) tai kongressin olisi kasvatettava budjettia tällä summalla. Kongressin todennäköisyys rahoittaa NASA: ta tällaisille operaatioille samoin kuin kaikki tiede, jota se voi tehdä, eivät ole hyviä.
Voisiko joku ottaa johdosta kuvakoloissa?
NASA: n nykyisen budjetin vuoksi kuunpohjan mahdollisuus lähitulevaisuudessa on vähäinen. NASA ja Yhdysvallat eivät kuitenkaan ole ainoat pelit kaupungissa. Viimeaikainen yksityisen avaruuden kehitys saattaa muuttaa kuvaa, kun SpaceX ja Blue Origin, samoin kuin muiden maiden yritykset ja virastot alkavat investoida avaruusinfrastruktuuriin. Jos muut maat suuntautuvat Kuuhun, Yhdysvaltojen ja muiden maiden poliittinen tahto voi siirtyä nopeasti - rahat löytyvät nopeasti uuteen avaruuskilpailuun.
Kiinan avaruusjärjestöon osoittanut selvää kiinnostusta Kuuhun. Ja he eivät ole ainoita - Intia, Eurooppa ja Venäjä kaikki katsovat kuunoperaatiota. Joten tulevaa kuun tukikohtaa ei edes taata olevan vain Yhdysvaltojen tieteen ja tutkimuksen erillisalue. Ja se ei ole huono asia pitkällä tähtäimellä. Kansainvälinen yhteistyö yhdistää resurssit, jotka meidän on tehtävä enemmän kuin tutkia LEO: ta. Se on yksi tulevien tehtävien kosketuskiveä ja voi auttaa ihmiskuntaa vihdoin ottamaan harpinnan pois kotiplaneetalta.
Toimittanut ja päivittänyt Carolyn Collins Petersen.