Tulivuoren toiminta on kiehtovaa, pelottavaa ja ehdottoman välttämätöntä planeetallemme. Tulivuoria on hajallaan kaikkialla, Afrikan autiomaasta Antarktikan jäykkiin ilmasto-olosuhteisiin, Tyynenmeren saariin ja kaikille mantereille. Joka päivä purkautuu jonnekin. Maan tulivuoret ovat tuttuja useimmille meistä, kuten erittäin aktiivinen Balungin Mount Mount, Bárðarbunga Islannissa, Kilauea Havaijilla ja Colima Meksikossa.
On kuitenkin olemassa tulivuoret leviävät maailmoihin kaikkialla aurinkokunnassa. Otetaan esimerkiksi Jupiter's moon Io. Se on erittäin vulkaanista ja räjäyttää rikkipitoisen laavan sen pinnan alapuolelta. On arvioitu, että tämä pieni maailma kääntyy melkein itsensä sisälle miljoonien vuosien ajan johtuen vulkaanisesta aktiivisuudestaan, joka tuo materiaalin sisätilojen pinnalle ja sen ulkopuolelle.
Kauempana, Saturnuksen kuussa Enceladussa on myös vulkaanisuuteen liittyviä geysirijärjestelmiä. Sen sijaan, että purkaisi sulaa kiviä kuten maapallolla ja Io: lla, se erittelee mahtavat jääkiteet. Planeetatutkijat epäilevät, että tätä "jään tulivuoren" toimintaa (joka tunnetaan nimellä kryovolkanismi) on paljon enemmän levinnyt koko
aurinkokunta. Paljon lähempänä maata sijaitsevan Venuksen tiedetään olevan vulkaanisesti aktiivinen, ja siellä on vankka näyttö aikaisemmasta tulivuoren toiminnasta Marsissa. Jopa elohopea osoittaa tulivuorenpurkauksen jäljet hyvin varhaisessa vaiheessa historiaansa.Tulivuoret tekevät merkittävää työtä mantereiden ja saarien rakentamisessa, syvänmeren vuorten ja kraattereiden muokkaamisessa. He myös pinnoittavat maisemat maan päällä sellaisenaan erota laava ja muut materiaalit. Maa aloitti elämänsä tulivuorena, sulan valtameren peittämänä.
Kaikki ajan alun jälkeen virranneet tulivuoret eivät ole tällä hetkellä aktiivisia. Jotkut ovat pitkään kuolleet eivätkä koskaan enää ole aktiivisia. Toiset ovat lepotilassa (tarkoittaen, että ne voisivat purkautua uudelleen tulevaisuudessa). Tämä pätee etenkin Marsiin, jossa on olemassa muutama tulivuori heidän aktiivisen menneisyytensä todisteiden joukossa.
Suurin osa ihmisistä tuntee tulivuoren räjähdykset, kuten se, joka räjähti Mt. St. Helens Washingtonin osavaltiossa vuonna 1980. Se oli dramaattinen purkaus, joka puhalsi osan vuoresta pois ja suihkussa miljardeja tonneja tuhkaa ympäröiviin valtioihin. Se ei kuitenkaan ole ainoa kyseisellä alueella. Mt. Hood ja Mt. Myös Rainieria pidetään aktiivisena, vaikkakaan ei niin paljon kuin heidän siskonsa kaldera. Noita vuoria kutsutaan "takakaarivulkaineiksi", ja niiden aktiivisuus johtuu levyliikkeistä syvällä maanalaisella alueella.
Havaijin saariketju johtuu kuumasta paikasta, maapallonkuoren heikosta kohdasta Tyynen valtameren alla. Saaret rakennettiin miljoonien vuosien ajan, kun kuori siirtyi kuormituspisteen yli ja laava pääsi merenpohjaan. Lopulta kunkin saaren pinta mursi veden pinnan ja jatkoi kasvuaan.
Aktiivisimmat Havaijin tulivuoret ovat isolla saarella. Yksi niistä - Kilauea - pumppaa edelleen paksuja laavavirtauksia, jotka ovat nousseet uudestaan saaren eteläosasta. Äskettäiset purkaukset tuon venttiilin tuolta vuorelta ovat tuhottaneet kylissä ja koteissa Ison saaren.
Tulivuoria pursketaan myös koko Tyynen valtameren altaan, Japanista etelästä Uusi-Seelantiin. Vesistöalueen vulkaanisimmat alueet ovat lautasten rajoja pitkin, ja tätä koko aluetta kutsutaan alueeksi "Tulipyörä".
Euroopassa, Mt. Etna Sisiliassa on melko aktiivinen, kuten on Vesuvius (tulivuori, joka hautasi Pompein ja Herculaneumin vuonna 79 jKr). Nämä vuoret vaikuttavat edelleen ympäröiviin alueisiin maanjäristysten ja satunnaisten virtausten seurauksena.
Jokainen tulivuori ei rakenna vuoria. Jotkut tuuletustulivuoret lähettävät laavatyynyjä ulos etenkin merenpinnan purkauksista. Ilma-tulivuoret ovat aktiivisia planeetta Venus, missä ne tasoittavat pinnan paksulla, viskoosisella laavalla. Maapallolla tulivuoret purkautuvat eri tavoin.
Tulivuorenpurkaukset tarjoavat reittejä materiaalille syvällä maanpinnan alla päästäkseen pintaan. Ne antavat myös maailman tyhjentää lämpöä. Maan, Ion ja Venuksen aktiivisia tulivuoreja syöttää maanalainen sula kivi. Maapallolla laava nousee vaipasta (joka on pinnan alla oleva kerros). Kun siellä on tarpeeksi sulaa kallioa - nimeltään magma - ja siihen kohdistuu tarpeeksi painetta, tapahtuu tulivuorenpurkaus. Monissa tulivuorissa magma nousee ylös keskusputken tai "kurkun" läpi ja nousee ulos vuoren huipusta.
Muista paikoista laava, kaasut ja tuhka valuvat tuuletusaukkojen läpi. Ne voivat lopulta luoda kartiomaisiksi kukkuloiksi ja vuoriksi. Tämä on purkautumisen tyyli, jota tapahtui viimeksi Havaijin isolla saarella.
Tulivuoren toiminta voi olla melko hiljaista tai se voi olla melko räjähtävä. Erittäin aktiivisessa virtauksessa kaasupilviä voi tulla virtaamaan vulkaaninen kaldera. Ne ovat melko tappavia, koska ne ovat kuumia ja liikkuvat nopeasti, ja lämpö ja kaasu tappavat jonkun nopeasti.
Tulivuoret liittyvät usein (mutta ei aina) läheisesti mantereen levyn liikkeisiin. Syvä planeettamme pinnan alla, valtava tektoniset levyt liikkuvat hitaasti ja kiljuvat toisiaan vastaan. Levyjen välisissä rajoissa, joissa kahta tai useampaa kohtaavat, magma hiipii pintaan. Tyynenmeren alueen tulivuoret on rakennettu tällä tavalla, jossa levyt liukuvat yhteen muodostaen kitkaa ja lämpöä, jolloin laava voi virtata vapaasti. Syvänmeren tulivuoret purkautuvat myös magman ja kaasujen kanssa. Emme aina näe purkauksia, mutta hohkapilvet (kivi purkauksesta) lopulta kulkevat tiensä pintaan ja muodostavat pinnalle pitkiä kallion "jokia".
Kuten aikaisemmin mainittiin, Havaijin saaret ovat itse asiassa seurausta siitä, mitä kutsutaan tulivuoren "putoukseksi" Tyynenmeren lautasen alla. Tässä on joitain enemmän tieteellisiä yksityiskohtia siitä, miten se toimii: Tyynenmeren levy liikkuu hitaasti kaakkoon, ja kuten tapahtuu, sulaa kuumentaa kuori ja lähettää materiaalia pintaan. Levyn liikkuessa etelään uusia paikkoja kuumennetaan, ja uusi saari rakennetaan sulasta laavasta pakottaen tiensä pintaan. Iso saari on nuorin saarista, joka nousee Tyynenmeren pinnan yläpuolelle, vaikka levyn liukuessa on rakennettu uudempi. Sitä kutsutaan Loihiksi ja se on edelleen vedenalainen.
Aktiivisten tulivuorten lisäksi useissa maapallon paikoissa on niin kutsuttuja "supervolveneja". Nämä ovat geologisesti aktiivisia alueita, jotka sijaitsevat massiivisten kuumien pisteiden yläpuolella. Tunnetuin on Yellowstone Caldera Luoteis-Wyomingissa Yhdysvalloissa. Siinä on syvä laavajärvi ja se on puhjennut useita kertoja koko geologisen ajan.
Maanjäristysparvet ovat yleensä tulleet tulivuorenpurkauksista. Ne osoittavat sulan kiven liikkeen pinnan alla. Heti kun purkaus on tapahtumassa, tulivuori voi eristää laavan kahdessa muodossa, tuhkana ja kuumenetuina kaasuina.
Suurin osa ihmisistä tuntee synkän näköisen ropy "pahoehoe" -laavan (lausutaan "pah-HOY-hoy"). Sillä on sula sula maapähkinävoita. Se jäähtyy hyvin nopeasti, jotta saadaan paksuja mustia kivikerroksia. Toista tyyppiä laavaa, joka virtaa tulivuoreista, kutsutaan "A'a" (lausutaan "AH-ah"). Se näyttää liikkuvalta kasa hiiliklinkereitä.
Molemmat tyypit laavaa kuljettavat kaasuja, jotka vapautuvat virratessaan. Niiden lämpötilat voivat olla yli 1200 ° C. Tulivuorenpurkauksissa vapautuneita kuumia kaasuja ovat hiilidioksidi, rikkidioksidi, typpi, argon, metaani ja hiilimonoksidi sekä vesihöyry. Tuhka, joka voi olla niin pieni kuin pölyhiukkaset ja suuri kuin kiviä ja kiviä, on valmistettu jäähdytetystä kivestä ja heitetään ulos tulivuoresta. Nämä kaasut voivat olla melko tappavia, jopa pieninä määrinä, jopa suhteellisen hiljaisella vuorella.
Hyvin räjähtävissä tulivuorenpurkauksissa tuhka ja kaasut sekoittuvat yhdessä niin kutsuttuun "pyroclastiseen virtaukseen". Tällainen seos liikkuu erittäin nopeasti ja voi olla melko tappava. Mt.: n purkauksen aikana St. Helens Washingtonissa, räjähdys alkaen Pinatubon vuori Filippiineillä ja muinaisessa Roomassa Pompein lähellä puhkesivat useimmat ihmiset kuolivat, kun heitä selvisi tällaiset tappajakaasu ja tuhkavirrat. Toiset haudattiin purkauksen jälkeisiin tuhka- tai mudan tulviin.
Tulivuoret ja tulivuoren virtaukset ovat vaikuttaneet planeetallemme (ja muihin) aurinkokunnan varhaisimmasta historiasta lähtien. He ovat rikastuttaneet ilmapiiriä ja maaperää, samalla kun ovat aiheuttaneet dramaattisia muutoksia ja uhanneet henkeä. He elävät aktiivisella planeetalla ja saavat arvokkaita opetuksia muissa maailmoissa, joissa vulkaaninen aktiviteetti tapahtuu.