Feudal Japanilla oli neliportainen sosiaalinen rakenne perustuu sotilaallisen valmiuden periaatteeseen. Yläosassa olivat daimyo ja heidän samurai-pidättimet. Samurai-alueen alapuolella oli kolmenlaisia yhdysvaltalaisia: maanviljelijät, käsityöläiset ja kauppiaat. Muut ihmiset jätettiin kokonaan hierarkian ulkopuolelle, ja heidät hoidettiin epämiellyttävissä tai epäpuhtaissa tehtävissä, kuten nahan parkitsemisessa, eläinten teurastuksessa ja tuomittujen rikollisten teloittamisessa. Heidät tunnetaan kohteliaasti nimellä burakulaiset, tai "kylän ihmiset".
Peruspiirteissään tämä järjestelmä näyttää erittäin jäykältä ja ehdottomalta. Järjestelmä oli kuitenkin sekä sujuvampaa että mielenkiintoisempaa kuin lyhyt kuvaus osoittaa.
Tässä on joitain esimerkkejä siitä, kuinka Japanin feodaalinen sosiaalijärjestelmä todella toimi ihmisten jokapäiväisessä elämässä.
• Jos yhteisen perheen nainen kihloi samurai, hän voisi virallisesti adoptoida toisen samurai-perheen. Tämä kiertää asukkaiden ja samurai-avioliittojen kiellon.
• Kun hevonen, härkä tai muu suuri maatilaeläin kuoli, siitä tuli paikallisten syrjäytyneiden omaisuutta. Sillä ei ollut merkitystä, oliko eläin ollut viljelijän henkilökohtainen omaisuus vai oliko hänen ruumiinsa Daimyo-maalla; kun se oli kuollut, vain eta sillä oli oikeus siihen.
• Yli 200 vuoden ajan, vuosina 1600–1868, koko japanilainen yhteiskuntarakenne pyörii samurai-armeijan perustaman tuen ympärillä. Tuona ajanjaksona ei kuitenkaan tapahtunut suuria sotia. Suurin osa samuraiista toimi byrokraateina.
• Samurai-luokka asui periaatteessa sosiaaliturvan muodossa. Heille maksettiin määrätty stipendi riisissä, ja he eivät saaneet korotuksia elinkustannusten korotuksiin. Seurauksena oli, että joidenkin samurai-perheiden piti kääntyä pienten tavaroiden, kuten sateenvarjojen tai hammastikkujen, valmistukseen elantonsa saamiseksi. He salaisesti välittäisivät nämä tavarat myyjille.
• Vaikka samurai-luokalle oli olemassa erilliset lait, useimpia lakeja sovellettiin kaikkiin kolmeen yhteiskunnan tyyppiin yhtäläisesti.
• Samurailla ja muinalaisilla oli jopa erilaisia postiosoitteita. Sivumiehet tunnistettiin sen keisarillisen maakunnan perusteella, missä he asuivat, kun taas samurai tunnistettiin sen mukaan, minkä daimyo-alueen he palvelivat.
• Sellaisia asukkaita, jotka yrittivät menettää itsemurhan rakkauden takia, pidettiin rikollisina, mutta heitä ei voitu teloittaa. (Se antaisi heille vain heidän toiveensa, eikö?) Joten heistä tuli syrjäytettyjä ei-henkilöitä, tai hinin, sen sijaan.
• Poissulkeminen ei välttämättä ole hioma-olemus. Yksi Edo (Tokio) -lähtöisten päällikkö, nimeltään Danzaemon, käytti kahta miekkaa kuin samurai ja nauttii etuoikeuksista, jotka yleensä liittyvät alaikäiseen daimyoon.
• Ylläpitääkseen erotusta samurai- ja yhdyskuntatekijöiden välillä hallitus toteutti ratsioita nimeltään "miekka metsästää"tai katanagari. Miekkojen, tikarien tai ampuma-aseiden avulla löydetyt asukkaat tapettiin. Tietenkin tämä myös torjui talonpojan kapinaa.
• Yhteiskunnalla ei saa olla sukunimiä (sukunimet), elleivät he ole saaneet yhtä erityispalvelusta heidän daimioonsa.
• Vaikkakin eta luovutusluokka liittyi eläinten ruhojen hävittämiseen ja rikollisten teloittamiseen, jotka tosiasiallisesti antoivat elatuksensa viljelyllä. Heidän epäpuhtaat tehtävänsä olivat vain sivuraiteita. Niitä ei silti voitu pitää samassa luokassa kuin tavallisempia viljelijöitä, koska he olivat syrjäytyneitä.
• Ihmiset, joilla on Hansenin tauti (jota kutsutaan myös lepraksi), asuivat erillään hinin Yhteisö. Kuun uudenvuoden ja juhannuksen aattona he lähtivät kuitenkin kaupunkiin esiintymään monoyoshi (juhlarituaali) ihmisten kodeissa. Sitten kaupunkilaiset palkitsivat heidät ruoalla tai käteisellä. Kuten länsimaisten Halloween-perinteiden kanssa, jos palkitseminen ei ollut riittävää, spitaaliset pelaavat kepponen tai varastavat jotain.
• Sokeat japanilaiset pysyivät luokassa, johon he syntyivät - samurai, maanviljelijä jne. - niin kauan kuin he pysyivät perhekodissa. Jos he uskalsivat työskennellä tarinankertojina, hierojina tai kerjäläisinä, heidän piti liittyä sokeiden henkilöiden kiltaan, joka oli itsehallinnollinen yhteiskunnallinen ryhmä, joka oli neliportaisen järjestelmän ulkopuolella.
• Jotkut yleisöt, kutsutut gomune, otti vaeltavien esiintyjien ja kerjäläisten roolin, jotka normaalisti olisivat olleet ulostulijoiden alueella. Heti kun gomune lopetti kerjäämisen ja asettui viljelyyn tai käsityöhön, he kuitenkin palasivat asemansa yhdysvaltalaisiksi. Heitä ei tuomittu jäämään syrjäytyneiksi.
Lähde
Howell, David L. Identiteetin maantieteelliset maat yhdeksästoista vuosisadan Japanissa, Berkeley: University of California Press, 2005.